Un enfant qui vomit à 3 heures du matin, et deux jours plus tard c'est le tour du père, puis de la mère. La gastro-entérite se transmet avec une facilité redoutable, et la saison démarre en cette période de l'année.
Impossible de tout éviter, mais quelques gestes simples à la maison limitent nettement la casse. Voici ceux qui comptent vraiment, sans transformer l'appartement en bloc opératoire.
Pourquoi la gastro se propage si vite en famille
La plupart des gastro-entérites de l'hiver sont dues à des virus, notamment le norovirus et le rotavirus. Ils passent des selles et des vomissements aux mains, puis aux objets, aux aliments et à la bouche. Une toute petite quantité de virus suffit pour être contaminé, et un malade reste contagieux pendant la maladie, parfois quelques jours après la fin des symptômes.
Les enfants, qui portent tout à la bouche et fréquentent la crèche ou l'école, sont souvent les premiers à rapporter le virus à la maison. Pour mieux connaître l'un des principaux responsables chez le petit, voir notre article sur le rotavirus chez l'enfant.
Les 7 gestes qui protègent le reste de la famille
- Lavage des mains à l'eau et au savon, pendant 30 secondes, après chaque passage aux toilettes ou change, avant de cuisiner et avant les repas. C'est le geste n° 1. Le gel hydroalcoolique est moins efficace contre le norovirus : il ne remplace pas le savon. Voir pourquoi le lavage des mains est l'arme n° 1 et comment l'apprendre à son enfant.
- Une seule personne s'occupe du malade quand c'est possible, de préférence pas la personne qui prépare les repas.
- Nettoyez les surfaces souillées (sol, poignées, cuvette, robinet) avec de l'eau chaude et du détergent, puis un produit désinfectant adapté. Portez des gants et ouvrez la fenêtre.
- Lavez le linge souillé à 60 °C si possible, sans le secouer, et lavez-vous les mains après l'avoir manipulé.
- Ne partagez rien : serviettes, verres, couverts, doudou. Chacun sa serviette de toilette pendant quelques jours.
- Isolez le malade autant que la vie de famille le permet : toilettes séparées si vous en avez deux, repas servis à part.
- Attention à la cuisine : quelqu'un qui a eu des vomissements ou de la diarrhée ne prépare pas le repas des autres pendant au moins 48 heures après la fin des symptômes.
Boire avant tout : la vraie priorité
Le danger de la gastro, surtout chez les petits, n'est pas la maladie elle-même mais la déshydratation. L'enfant doit boire souvent, par petites quantités, un soluté de réhydratation oral (SRO) vendu en pharmacie. Le mode d'emploi pas à pas est dans notre guide de la réhydratation avec un SRO. Pour les enfants plus grands, voir vomissements et diarrhées chez l'enfant. Un bébé allaité continue d'être allaité : voir allaitement, diarrhée et vomissements.
Quand consulter
Consultez rapidement un médecin ou appelez le 15 si le bébé a moins de 6 mois, s'il refuse de boire, s'il vomit tout, si la diarrhée est très fréquente, s'il y a du sang dans les selles, de la fièvre élevée, ou si l'enfant est très fatigué, difficile à réveiller, avec les yeux creusés, la bouche sèche, sans larmes et des urines rares. Pour la crèche, voir combien de temps garder bébé à la maison.
Et si vous êtes enceinte ?
Une gastro pendant la grossesse mérite aussi de boire beaucoup et d'en parler à votre médecin ou sage-femme si les symptômes durent. Voir la diarrhée pendant la grossesse.
Vos questions fréquentes concernant la gastro-entérite
1. Combien de temps un malade est-il contagieux ?
Pendant toute la durée des symptômes, et souvent encore quelques jours après. Le lavage des mains reste donc indispensable même quand tout semble terminé.
2. Peut-on attraper la gastro plusieurs fois dans l'hiver ?
Oui, car plusieurs virus circulent et l'immunité après une infection est limitée.
3. Faut-il donner un médicament contre la diarrhée à un enfant ?
Ne donnez pas de médicament sans l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien. L'essentiel est de réhydrater.
4. Quand l'enfant peut-il retourner à l'école ?
Quand il n'a plus de diarrhée ni de vomissements, qu'il mange et qu'il a retrouvé son énergie. Les règles d'éviction varient selon les établissements : renseignez-vous.
5. Le vaccin contre le rotavirus existe-t-il ?
Oui, il est proposé aux nourrissons. Parlez-en à votre médecin ou à votre pédiatre.
Conclusion
On n'échappe pas toujours à la gastro, mais on peut en limiter la diffusion : savon, surfaces nettoyées, linge lavé chaud, rien de partagé et surtout beaucoup à boire pour le malade. Gardez ces réflexes en tête dès maintenant, avant que le premier cas n'arrive à la maison.
