Le rotavirus est la principale cause de gastro-entérite aiguë chez les enfants de moins de cinq ans. Voyons ce qu'est le rotavirus, quels sont ses symptômes et causes, comment il se transmet et comment il peut être évité et traité efficacement. Des informations qui vous intéressent !
Le rotavirus est un virus qui représente la première cause de gastro-entérite aiguë chez les enfants de moins de cinq ans, notamment ceux qui fréquentent des crèches. La majorité des infections par rotavirus surviennent en hiver et au début du printemps.
Les experts estiment que 95% des enfants de trois ans ont déjà eu un épisode d'infection par rotavirus. Ces épisodes ont tendance à se répéter, car le rotavirus ne confère pas une immunité permanente. La bonne nouvelle est que les infections suivantes sont généralement moins sévères.
Les plus grands risques concernent les nourrissons qui attrapent le rotavirus durant les premiers mois de leur vie. Ce sont les plus exposés au danger de déshydratation en raison des vomissements et de la diarrhée. Mais comment distinguer les symptômes d'une gastro-entérite à rotavirus d'une simple indigestion ou d'un excès alimentaire ?
Symptômes du rotavirus
Les symptômes principaux de la gastro-entérite causée par le rotavirus sont les suivants :
- Diarrhée aqueuse et vomissements, qui peuvent varier en intensité (dans certaines formes, les vomissements sont modérés et la diarrhée très importante, et inversement), accompagnés de douleurs abdominales.
- Parfois, une élévation de la température peut se produire, mais elle se résout généralement en quelques jours.
- En règle générale, les symptômes disparaissent spontanément, dans un délai qui peut aller de cinq à huit jours.
- La durée et la gravité dépendent de la capacité du système immunitaire de l'enfant à lutter contre l'infection à ce moment précis.
Différences entre une indigestion et une infection par rotavirus
La différence entre une indigestion ou un excès alimentaire et une infection par rotavirus est la suivante :
- Contrairement à la gastro-entérite causée par le rotavirus, une indigestion ou un excès alimentaire peut provoquer des douleurs abdominales, de la diarrhée et des vomissements, mais ne donne généralement pas de fièvre et s'améliore en quelques heures.
- En revanche, si la gastro-entérite est due à une infection virale par rotavirus, la fièvre, la diarrhée et les vomissements peuvent durer jusqu'à 5-8 jours.
- En cas d'infection par rotavirus, les selles sont fréquentes et aqueuses, et peuvent parfois contenir des traces de sang.
Rotavirus : comment se produit la contagion
- La transmission de l'infection se fait par voie oro-fécale. C'est pourquoi les bébés qui fréquentent des crèches ou des écoles maternelles sont plus à risque, car ils échangent des jouets et des objets avec leurs camarades, qu'ils mettent ensuite dans leur bouche.
- Le contagion peut aussi se produire par voie respiratoire, via l'échange de gouttelettes de salive infectée. C'est pourquoi il est important d'éviter les lieux fermés et très fréquentés.
- L'infection est contagieuse à partir de deux jours avant l'apparition des premiers symptômes et aussi longtemps que ces symptômes persistent.
- Étant donné que les enfants sont les plus "vulnérables", il est conseillé aux parents de se laver soigneusement les mains afin de réduire le risque de contamination.
Comment traiter la gastro-entérite due au rotavirus
- Dans la plupart des cas, ce type de gastro-entérite se résout spontanément en quelques jours, sans nécessité de réaliser des tests ou des traitements spécifiques.
- Si la température monte et atteint ou dépasse les 38,5°C, un médicament antipyrétique, comme le paracétamol, peut être administré.
- En revanche, pour les vomissements et la diarrhée, il est généralement recommandé d'attendre que les symptômes se dissipent d'eux-mêmes, sans avoir recours à des médicaments qui ciblent ces symptômes.
- De plus, il est important de rappeler que, face à une infection virale, les antibiotiques sont inutiles, car ces médicaments ne sont efficaces que contre les infections d'origine bactérienne.
- Dans tous les cas, il convient d'éviter l'automédication lorsque l'enfant ne se sent pas bien. Aucun médicament ne doit être administré sans consultation préalable avec le pédiatre.
- Ce dont l'enfant a véritablement besoin, c'est de liquides et d'une bonne hydratation. Il ne faut pas l'obliger à manger s'il n'a pas faim, mais l'encourager à boire par petites gorgées fréquentes, afin d'éviter de provoquer des vomissements. En pharmacie, des solutions de réhydratation orale, à base d'eau et de sels minéraux, sont spécialement conçues pour ce type de situation. Dans le cas des enfants plus grands, il est préférable d'éviter les boissons gazeuses et sucrées.
Si l'enfant est allaité, la maman pourra lui proposer plus fréquemment le sein.
- Concernant l'alimentation, il faut faire preuve de bon sens : pour les enfants plus grands, il est préférable d'éviter les graisses, les aliments frits et trop épicés. Pour le reste, l'enfant peut manger librement ce qu'il souhaite.
- Enfin, il est inutile de s'inquiéter si, pendant quelques jours, l'enfant perd l'appétit : l'important est qu'il consomme des liquides.
- Si l'enfant est très jeune, de moins d'un an, il est toujours recommandé de consulter le pédiatre pour un examen. Une hospitalisation peut être nécessaire si l'infection affecte un nourrisson qui refuse de prendre le lait ou le vomit systématiquement, car il risque de se déshydrater.
- Il est également crucial de surveiller l'absence de larmes lors des pleurs et un état de prostration très marqué.
- Si le bébé semble peu réactif et mouille moins de couches que d'habitude, il faut l'emmener aux urgences afin qu'il reçoive une perfusion intraveineuse pour le réhydrater.
- En revanche, si les symptômes sont légers et que l'enfant n'a pas perdu l'appétit, il n'est pas nécessaire de lui administrer un régime astringent. Il peut manger normalement, sans restrictions.
Comment éviter les infections par rotavirus
- Maintenir une bonne hygiène. Il s'agit de la première mesure à prendre pour réduire le risque de contamination par le rotavirus. Lorsque vous avez un enfant en bas âge à la maison, il est impératif de vous laver les mains avant de vous occuper de lui et de le nourrir, car le rotavirus se transmet principalement par voie oro-fécale.
- Éviter les lieux fermés et très fréquentés. La contamination peut aussi se produire par voie respiratoire, via l'échange de gouttelettes de salive infectée. C'est pourquoi, en hiver, lorsque la propagation du rotavirus est maximale, mais aussi celle du virus de la grippe et des infections respiratoires, il est conseillé de garder l'enfant à l'écart des lieux fermés et surpeuplés, et de privilégier les promenades en plein air.
- Vaccin contre le rotavirus. Les pédiatres recommandent l'introduction du vaccin contre le rotavirus pour tous les nourrissons, car le rotavirus est le virus qui provoque la gastro-entérite aiguë modérée à sévère chez les enfants avec la plus grande fréquence.
Vaccin contre le rotavirus
- Il est recommandé d'administrer le vaccin contre le rotavirus entre la 6ème et la 12ème semaine de vie de l'enfant.
- Il existe deux vaccins :
Le Rotarix, qui se donne en deux doses.
Le RotaTeq, qui se donne en trois doses.
- Il est important d'utiliser le même vaccin pour toute la série de vaccination, car ils ne sont pas interchangeables.
- Le vaccin contre le rotavirus est administré exclusivement par voie orale (en boisson) et doit être donné par un professionnel de santé.
- Il peut être administré simultanément avec les autres vaccins infantiles recommandés dans les calendriers de vaccination.
