Pourquoi les enfants toussent-ils ? Découvrez dans cet article les causes courantes de la toux chez les enfants, qu'elle soit sèche ou grasse, ainsi que les traitements et conseils pour soulager votre enfant. Apprenez à reconnaître les signes d'alerte et à agir en conséquence pour un rétablissement rapide.
Les enfants qui vont à la crèche ou à l'école passent d'une infection à l'autre : rhume, grippe, laryngite, bronchite ou amygdalite sont des maladies dont les symptômes incluent la toux et qui se répètent si souvent que l'enfant tousse pratiquement tout au long de l'hiver.
La toux n'est pas, comme on le croit souvent, une maladie, mais un symptôme : c'est une sorte de signal d'alarme qui nous fournit des informations précieuses sur ce qui se passe à l'intérieur du corps et constitue également un mécanisme de défense efficace par lequel le système respiratoire se libère de substances irritantes ou de micro-organismes nocifs tels que les virus et les bactéries. C'est pourquoi, d'une part, il est erroné d'essayer de supprimer une toux sans en connaître les causes et, d'autre part, il est tout aussi erroné de la négliger et de la laisser durer longtemps sans raison apparente.
Il ne faut pas non plus négliger la toux et la laisser durer sans raison apparente, car elle peut être le signe d'autres troubles plus graves.
Quels sont les différents types de toux ?
La toux est un symptôme important qui peut renseigner sur l'état de santé de l'enfant.
Voici une liste des différents types de toux.
La toux productive
Elle se caractérise par la présence de mucus. Bien que le son profond et caverneux qu’elle génère lorsque l’on tousse puisse inquiéter, il s'agit d'une bonne toux. Le mucus est produit dans les parties inférieures des voies respiratoires et est éliminé par le mouvement de nombreux petits cils qui tapissent les bronches et la trachée. Les voies respiratoires sont ainsi débarrassées de toutes les substances étrangères.
Cependant, si la sécrétion est trop abondante, comme dans le cas d'une inflammation, elle ne peut pas être expulsée progressivement : c'est alors qu'intervient la toux, qui accélère l'élimination du mucus. Lorsque tout le mucus est expulsé, la toux s'arrête. Par conséquent, tenter d'entraver une toux productive reviendrait à bloquer ce travail de nettoyage très utile. Au contraire, il faut tout faire pour favoriser le processus d'expulsion.
Une toux sèche et non productive
Elle peut avoir de nombreuses causes. Elle est généralement due à un rhume, à une infection de la gorge ou des bronches, voire à une affection allergique.
L'observation de ses caractéristiques permet d'en identifier la cause. Si à chaque fois que l'enfant prend sa respiration, il émet un bruit semblable à l'aboiement d'un chien, il s'agit très probablement d'une inflammation du larynx, la partie supérieure de la trachée, où se trouvent également les cordes vocales. Une extinction de voix peut également se produire. Après quelques jours, la toux devient plus douce et plus productive.
La toux irritante et persistante
Une toux qui irrite la gorge et qui est très persistante peut indiquer une inflammation de la trachée, du pharynx ou des bronches. Dans ces cas également, la toux sèche devient plus grasse dans un deuxième temps. Plus le son est grave, plus l'organe enflammé est profond, dans l'ordre : pharynx, trachée, bronches.
La toux avec des crises qui coupent la respiration
Les quintes de toux sont insistantes et tendent à être spasmodiques. L'origine peut être une allergie, même si les troubles surviennent en dehors de la saison pollinique : les mêmes symptômes sont présents chez les personnes allergiques à la poussière de maison qui, contrairement au pollen, est présente tout au long de l'année.
Toux avec des crises spasmodiques
Ce sont des crises généralement nocturnes, se terminant par une sorte de "chant du coq", au cours de laquelle on essaie de reprendre son souffle. Il s'agit de la coqueluche, une infection causée par une bactérie appelée bordetella pertussis.
Quand se produit la toux ?
Toux aiguë et toux chronique
Parfois, même si la maladie qui a provoqué la toux est passée, par exemple une bronchite ou une grippe, le réflexe de toux persiste parce que les muqueuses ont été irritées. D'aiguë, symptôme d'une maladie, la toux devient chronique, c'est-à-dire qu'elle s'auto-alimente et se prolonge pendant des semaines.
Toux nocturne, matinale, quotidienne
Le moment de la journée où la toux survient indique quelle peut en être la cause. Une toux persistante au petit matin est généralement due à une inflammation et une irritation temporaire de la gorge. Les toux qui ne se manifestent que pendant une certaine période de l'année sont presque toujours dues à une infection virale, par exemple un rhume.
La toux diurne
Elle est presque toujours due à une infection virale, par exemple un rhume. Une toux nocturne, en revanche, si elle ne disparaît pas après quelques jours, nécessite une visite chez le médecin pour en identifier la cause.
Les différents bruits de la toux
Toux sifflante
Typique de l'asthme et de la bronchite.
Toux aboyante
Causée par une inflammation du larynx.
Toux après avoir mangé
Indique un trouble de la déglutition.
Quelles sont les causes de la toux ? Pourquoi tousse-t-on ?
La toux est une réaction spontanée du corps, comme l'éternuement. Elle se déclenche lorsque quelque chose (poussière, fumée ou mucus) irrite les muqueuses des voies respiratoires supérieures ou les bronches, les tubes qui transportent l'air vers les poumons.
L'ensemble du système respiratoire est doté de centres nerveux très sensibles qui transmettent au cerveau la présence de tout stimulus irritant. À son tour, le cerveau demande instinctivement aux muscles de la poitrine et du ventre de se contracter. L'air est expulsé à une vitesse fulgurante : 750 km par heure ! Le corps est ainsi en mesure de débarrasser les voies respiratoires de la poussière, des aliments indésirables ou du mucus. Il arrive cependant que les mécanismes de défense soient perturbés, de sorte que la toux peut persister plusieurs semaines après la disparition du processus infectieux, simplement parce que les muqueuses sont irritées.
La toux ne doit donc pas être combattue car elle joue un rôle très important pour l'organisme. Cependant, il peut être nécessaire de la calmer, car elle peut être irritante et perturber le sommeil.
Voici les différentes causes de toux :
Les infections virales et bactériennes
- Les virus du rhume provoquent des éternuements, des sécrétions de mucus et une toux, généralement légère et qui ne dure que quelques jours.
- Les virus parainfluenza, qui ont des caractéristiques grippales, affectent les voies respiratoires supérieures et provoquent une toux sèche.
- Les vrais virus grippaux provoquent, outre une forte fièvre, une toux forte et prolongée, accompagnée de douleurs dans la poitrine et l'arrière-gorge. Le mucus peut prendre une couleur jaune verdâtre et avoir une odeur désagréable.
- En revanche, les toux causées par des infections bactériennes sont plus gênantes : les quintes de toux sont incessantes et l'enfant est prostré.
- La toux provoquée par une sinusite, une inflammation des sinus (cavités situées dans les os du visage et communiquant avec le nez), peut durer deux semaines ou plus et provoque des mucosités épaisses de couleur jaune verdâtre.
- Dans le cas de la bronchite, la toux dure deux à trois semaines. Au début, elle est sèche et très gênante, puis elle devient plus douce et s'accompagne de grandes quantités de mucus : c'est le signe que l'enfant est en train de guérir.
L’allergie, l’asthme, les polluants
- L'asthme peut se manifester par une toux insistante, surtout la nuit.
- La pollution est également très irritante.
- Il arrive parfois que la cause d'une toux inexpliquée soit un corps étranger, comme un pépin de raisin qui s'est logé dans une alvéole des bronches.
- La fumée est la deuxième cause la plus fréquente de toux. La toux due à la fumée affecte non seulement les fumeurs, mais aussi ceux qui souffrent de la fumée passive (c'est-à-dire ceux qui vivent dans des environnements fréquentés par des fumeurs), en particulier les enfants.
Quels sont les traitements contre la toux ?
La toux doit être traitée différemment selon les cas. Comme il s'agit d'un mécanisme qui aide à expulser le mucus, il ne faut pas l'éliminer, mais mener une série d'actions pour dissoudre le mucus et favoriser son élimination. Lorsque la toux est une réaction à des irritants ou des polluants présents dans l'environnement, il faut les éliminer. Si, en revanche, elle est causée par des maladies spécifiques, celles-ci doivent être traitées.
L’eau peut vous aider à diminuer votre toux
Pour réduire la toux et dissoudre le mucus, il n'est pas nécessaire de donner à l'enfant des médicaments pour fluidifier le mucus. Sans surcharger l'organisme de médicaments, le même résultat peut être obtenu en faisant boire l'enfant abondamment : l'eau est le meilleur fluidifiant disponible, car elle aide à dissoudre le mucus et contribue efficacement à son expulsion par la toux. Vous pouvez également proposer à votre enfant des jus de fruits (de préférence dilués dans de l'eau) ou des tisanes à base de mélisse ou de thym. Celles-ci sont préparées en faisant infuser une cuillère à café de la plante dans une tasse d'eau bouillante : boire 2 à 3 tasses par jour.
Votre environnement a une influence sur votre toux
Pour lutter contre la toux, il est important que l'environnement ait un degré d'humidité élevé. Pour cela, il est bon de placer un humidificateur ou des bols remplis d'eau sur les radiateurs de la chambre de l'enfant. Un taux d'humidité de 60 à 75 % est idéal.
Un peu de vapeur pour diminuer votre toux
Les enfants de plus de 5-6 ans peuvent inhaler de la vapeur d'eau chaude. Les enfants plus jeunes peuvent rester brièvement dans le bain de vapeur pendant 15 minutes. Les vapeurs sont très utiles en cas de toux sèche avec une voix altérée, semblable à l'aboiement d'un chien (laryngite-trachéite).
Le drainage postural peut vous aider contre la toux
On peut faire respirer de l'air humidifié aux enfants de moins de trois ans qui ont des mucosités épaisses et persistantes, le soir avant de les endormir. L'enfant doit ensuite être placé à genoux sur le ventre, la tête un peu plus basse que le tronc, et son dos doit être secoué rythmiquement de bas en haut pendant une dizaine de minutes.
Le dos de l'enfant doit ensuite être tapoté très délicatement, de bas en haut, pendant une dizaine de minutes et en toute légèreté : il faut alors commencer à tousser, ce qui facilitera l'évacuation des mucosités.
Les gouttes et sirops sédatifs contre la toux ?
Les sirops contre la toux sont utiles pour reposer l'enfant, mais ne sont administrés que sur prescription du médecin et après que l'enfant a atteint l'âge d'un an ; en revanche, ils sont indiqués lorsque la toux, sèche et sans mucosité, provoque des douleurs dans la poitrine. Par ailleurs, il faut éviter que ces médicaments n'inhibent complètement le réflexe de la toux, sinon le mucus peut pénétrer dans les poumons et compliquer le processus.
Remèdes naturels (remèdes de grand-mère) contre la toux
Massage aux huiles essentielles pour dissoudre les mucosités
Deux fois par jour, masser la poitrine de l'enfant pendant quelques minutes avec un mélange obtenu en mettant dix gouttes d'huile essentielle d'eucalyptus et dix gouttes d'huile essentielle d'encens dans 100 ml d'huile d'amande douce.
Les huiles essentielles, même à usage externe, ou autres préparations à base d'huiles essentielles, ne sont pas indiquées chez les enfants de moins de deux ans car leur peau est très délicate et peut être irritée.
Cataplasme de lin
Mettre une poignée de graines de lin dans 300 ml d'eau froide : porter à ébullition à feu vif, en remuant de temps en temps, jusqu'à l'obtention d'une pâte de densité moyenne. Étaler le mélange sur un linge en coton et l'appliquer encore chaud, mais non bouillant, sur la poitrine de l'enfant (la température doit être soigneusement contrôlée, en veillant à ce qu'elle ne brûle pas). Laisser agir pendant environ 20 minutes. Le cataplasme ramollit et dissout les mucosités.
Quand aller chez le pédiatre si votre bébé tousse beaucoup ?
Il est urgent de vous rendre chez votre pédiatre si vous bébé ou enfant a les symptôme suivants :
- Votre enfant a moins d'un mois.
- La respiration de l'enfant est difficile ou sifflante et ne change pas après l'essuyage du nez.
- La respiration est rapide et peu naturelle, même lorsque l'enfant ne tousse pas.
- Pendant les quintes de toux, les lèvres deviennent bleues.
- Le mucus est épais, de couleur grise ou jaune verdâtre, ou contient des traces de sang.
- La toux s'accompagne d'une fièvre supérieure à 39 °C ou l'enfant semble très mal en point.
- L'enfant tousse brusquement et semble s'étouffer après avoir mis quelque chose dans sa bouche (nourriture ou autre petit objet).
- Au cours d'une quinte de toux, l'enfant perd connaissance.
Si votre enfant a les symptômes suivant, vous pouvez prendre rendez-vous avec votre pédiatre pour consulter :
- L'enfant a entre un et trois mois et tousse pendant 2 à 3 jours.
- L'enfant tousse depuis des semaines.
- Fièvre depuis plus de trois jours.
- Même en l'absence de fièvre, l'enfant est irritable, prostré et déprimé.
- La toux est suspectée d'être due à une allergie.
- Les quintes de toux sont associées à des vomissements à plus de trois reprises.
- L'enfant souffre de douleurs thoraciques intenses.
Pour bien préparer la visite chez le pédiatre, répondez à ces questions
Pour aider le médecin dans son diagnostic, donnez une image aussi précise que possible des circonstances dans lesquelles la toux se produit.
- S'agit-il d'une toux sèche ou productive ?
- À quel moment de la journée se produit-elle le plus souvent : le matin, au cours de la journée, la nuit ?
- La toux dure-t-elle depuis longtemps ?
- Combien de bronchites l'enfant a-t-il eu au cours de l'année ?
- Quelles sont les conditions environnementales dans lesquelles l'enfant se trouve lorsque la toux s'aggrave : milieu fermé, chaud ou extérieur ?
- Dans quelle position l'enfant tousse-t-il le plus, lorsqu'il est immobile ou lorsqu'il bouge, lorsqu'il est couché ou lorsqu'il est debout ?
- Y a-t-il des moments où la toux est plus forte ?
Questions fréquemment posées par les mamans que bébé tousse beaucoup
Est-il utile de garder la pièce humide où l'enfant dort pour réduire la toux et l’aider à mieux respirer ?
Pas pour tous les types de toux. L'humidification de la pièce à l'aide d'un appareil spécifique est conseillée si l'enfant a la gorge sèche, une toux et des difficultés à avaler. En revanche, elle est déconseillée si la toux est due aux acariens, car ces parasites se multiplient dans un environnement humide.
Les sirops sont-ils utiles contre la toux ? La toux est un moyen pour l'organisme de se débarrasser des mucosités.
Les sirops sont utilisés pour se débarrasser des mucosités. Il est donc préférable de ne pas combattre la toux dans ce cas précis. Parfois, le pédiatre prescrit un sirop lorsque les quintes de toux sont si fortes et si fréquentes qu'elles empêchent l'enfant de dormir toute la nuit. Si le sirop ne sert qu'à fluidifier le mucus, il peut être remplacé par de l'eau. Faire boire l'enfant abondamment est le moyen le plus efficace de favoriser l'expulsion des mucosités.
