Qu'est-ce que la coqueluche ? Apprenez à reconnaître les symptômes de cette maladie infectieuse chez les enfants, découvrez ses causes, traitements, et comment la prévenir grâce à la vaccination.
Les garçons souffrent davantage de la coqueluche que les filles, pour des raisons qui ne sont pas encore claires. La coqueluche survient rarement chez les nourrissons de moins de trois mois, mais dans ce cas, comme tout au long de la première année de vie, les complications peuvent être graves. En revanche, il est très rare qu'un adulte tombe malade à cause de la coqueluche. Elle survient souvent en hiver et au printemps.
Quels sont les symptômes de la Coqueluche ?
La coqueluche est une maladie sournoise, car lorsqu'elle est suspectée, il est trop tard pour intervenir efficacement.
- Dans la première phase, dite d'incubation, les symptômes ressemblent à ceux d'un rhume, avec des éternuements, un écoulement nasal et une toux nocturne. La fièvre est absente ou minime. C'est surtout dans cette première phase que la coqueluche est très difficile à identifier, car les crises de toux aiguës sont toujours absentes, mais le risque d'infection est plus élevé. Le risque peut durer jusqu'à quatre semaines.
- La deuxième phase commence après 7 à 14 jours et dure de deux à quatre semaines. La toux devient très insistante : les crises sont si fréquentes que le visage de l'enfant devient violacé à cause de l'effort et de l'essoufflement. Lorsqu'il parvient enfin à reprendre son souffle, il fait un bruit de coq, d'aboiement de chien ou de braiment d'âne. Les enfants plus âgés peuvent avoir une toux persistante, sans le bruit classique au moment de l'inspiration. À la fin de la crise, l'enfant vomit tout ce qu'il a dans l'estomac, semble épuisé par l'effort, et une salive épaisse et filandreuse sort de sa bouche.
Chez les enfants plus jeunes, de moins de six mois, le bruit typique peut être absent, mais des épisodes d'étouffement peuvent se produire, avec arrêt de la respiration, ce qui, dans certains cas, peut être extrêmement dangereux.
- Vient ensuite la phase de convalescence, qui dure une à deux semaines, au cours de laquelle les quintes de toux diminuent en intensité et en fréquence. Si elle est compliquée, la coqueluche peut durer jusqu'à dix semaines.
- Les séquelles peuvent durer longtemps : chaque fois qu'un enfant contracte une infection des voies respiratoires ou un simple rhume, même des mois, voire des années après le premier épisode, il peut arriver qu'il ait des quintes de toux pertubatrices, c'est-à-dire des toux semblables à celles de la coqueluche.
Quelles sont les causes de la coqueluche ?
La coqueluche est causée par une bactérie appelée bordetella pertussis ou, plus précisément, par la toxine produite par la bactérie, qui provoque des lésions dans les bronches et les bronchioles, entraînant des spasmes.
Combien de temps dure la période d’incubation de la coqueluche ?
Bordetella pertussis est un micro-organisme extrêmement contagieux qui se propage par les petites gouttelettes de salive présentes dans la toux et les éternuements. Les enfants infectés peuvent transmettre la coqueluche pendant environ un mois après l'apparition des premiers symptômes, qui se manifestent six à vingt jours après l'infection. La coqueluche se transmet par contact direct en toussant, en éternuant ou simplement en parlant. Si des antibiotiques sont administrés pendant la première phase de la maladie, l'enfant n'est plus contagieux cinq jours après le début du traitement.
Les complications liées à la Coqueluche
Les complications les plus fréquentes sont les crises d'épilepsie, la pneumonie et l'otite moyenne. L'inflammation du cerveau se produit rarement, mais presque exclusivement chez les nourrissons qui, lors d'une quinte de toux, peuvent souffrir de crises d'apnée, au cours desquelles l'oxygène n'atteint pas le cerveau.
Quels sont les traitements contre la coqueluche ?
La coqueluche peut être traitée par des antibiotiques. Toutefois, pour être efficaces, les antibiotiques doivent être administrés dans la première phase, c'est-à-dire dans les tout premiers jours, lorsqu'il est difficile de savoir s'il s'agit d'une coqueluche ou d'un simple rhume, à moins que l'on ne soupçonne que l'enfant a été contaminé par un parent ou un camarade de classe. C'est pourquoi, en général, on attend que la maladie passe d'elle-même, sans thérapies spécifiques. Toutefois, certaines suggestions peuvent soulager la maladie et réduire les quintes de toux.
- Maintenir la chambre de l'enfant à un bon niveau d'humidité : si nécessaire, un humidificateur peut être utilisé. Une ou deux gouttes d'huile essentielle de lavande, d'eucalyptus ou de romarin peuvent être ajoutées à l'eau de l'humidificateur.
- Il est important d'éviter d'exposer l'enfant à des irritants tels que la fumée de cigarette, d'autres types de pollution et la poussière.
- Pour faciliter l'expulsion du mucus, si l'enfant est très jeune (mais pas avant l'âge de deux ans), veillez à ce qu'il dorme sur le ventre avec un oreiller sous les jambes, de manière à ce que la tête soit plus basse que les jambes. Les enfants plus âgés, quant à eux, doivent dormir avec un oreiller derrière le dos, afin que leur tronc soit presque vertical.
- Si l'enfant a de la fièvre, il faut le surveiller tout au long de la nuit.
- De nombreux médecins déconseillent de donner à l'enfant du lait ou ses dérivés, du sucre et des crudités, à l'exception de l'ail, très efficace pour favoriser la guérison. Veillez à ce que l'enfant boive beaucoup de liquides et de bouillons de légumes chaque jour. Le repas du soir doit être très léger.
- Les stéroïdes et le salbutamol ne guérissent pas la coqueluche, mais ils réduisent l'intensité et la fréquence des quintes de toux.
- La vitamine C est également utile, selon les doses recommandées par le médecin, qui doit tenir compte de l'âge de l'enfant.
Quand aller chez le pédiatre en urgence pour la coqueluche ?
- Si votre enfant a moins d'un an, s’il est né prématurément ou souffre d'une maladie respiratoire.
- L'enfant est violet et continue à vomir, après une quinte de toux ; il peut être nécessaire de l'hospitaliser.
Comment éviter d’attraper la coqueluche ?
Tout doit être mis en œuvre pour éviter que les prématurés, les nouveau-nés et les enfants souffrant de maladies respiratoires ne contractent la coqueluche. Dans ces cas, la coqueluche peut entraîner de graves complications, affectant les poumons et le cerveau. C'est pourquoi les autorités sanitaires insistent pour recommander le vaccin contre la coqueluche comme seul moyen de prévention.
Les recommandations officielles concernant la vaccination contre la coqueluche sont les suivantes :
La vaccination contre la coqueluche est obligatoire pour les nourrissons (depuis le 1er janvier 2018) et recommandée chez les enfants nés avant cette date avec :
- une injection à deux mois et une à quatre mois ;
- un rappel à 11 mois ;
- un rappel à l'âge de 6 ans, puis un rappel entre 11 et 13 ans.
Selon l'âge, la vaccination contre la coqueluche peut être associée à celle contre la diphtérie, le tétanos, la poliomyélite, la méningite à Haemophilus influenzae de type b, l'hépatite B.
Un rappel à l'âge de 25 ans est prévu.
Pour les personnes adultes et n'ayant pas reçu le rappel à 25 ans, un rattrapage pourra être proposé jusqu'à l'âge de 39 ans révolus.
Questions fréquemment posées sur la coqueluche chez l’enfant
Est-il utile d'emmener un enfant à la montagne pour soigner la coqueluche ?
Emmener un enfant en haute montagne ou, comme le veut une croyance populaire infondée, en hélicoptère ou en avion, ne guérit pas la coqueluche. Cette croyance provient du fait que Bordetella pertussis est une bactérie peu résistante et que, la concentration d'oxygène dans l'air étant faible en montagne, elle ne peut pas survivre.
Cependant, la coqueluche n'est pas causée directement par la bactérie, mais par la toxine qu'elle produit, qui reste en circulation pendant des semaines et ne peut être détruite d'aucune manière. Une fois la coqueluche déclarée, l'élimination de la bactérie n'est d'aucune utilité. La croyance selon laquelle le fait d'emmener un enfant atteint de coqueluche dans une étable soulage les symptômes est plus fondée. Ce conseil n'est pas aussi extravagant qu'il n'y paraît : l'air très humide de l'étable apporte un soulagement car il facilite la respiration.
Si la toux est accompagnée de vomissements, s'agit-il de coqueluche ?
Les vomissements ne sont pas toujours le signe d'une coqueluche. De nombreuses autres infections des voies respiratoires peuvent provoquer de violentes quintes de toux qui se terminent par des vomissements, comme la bronchite.
Est-il vrai qu'un enfant vacciné peut attraper la coqueluche ?
Le vaccin ne garantit pas une protection à vie contre la coqueluche. Il est possible qu'un enfant contracte la coqueluche quatre ou cinq ans après la vaccination. Dans ce cas, la maladie se manifeste toutefois sous une forme moins grave.
C'est pourquoi il est toujours conseillé de vacciner l'enfant.
