Votre enfant a le nez bouché depuis plus d'une semaine, tousse surtout la nuit et se plaint d'une gêne au niveau du visage ? C'est peut-être une sinusite.
Fréquente, elle passe souvent inaperçue car elle ressemble à un rhume qui traîne. Pourtant, ses manifestations dépendent beaucoup de l'âge, puisque les sinus se développent progressivement jusqu'à l'adolescence.
Voici l'essentiel pour accompagner votre enfant vers la guérison.
Quels sinus selon l'âge et comment reconnaître une sinusite chez l'enfant ?
Les sinus sont des cavités creusées dans les os du visage, reliées aux fosses nasales par de petits orifices. Minuscules ou absents à la naissance, ils se creusent au fil des années. C'est ce calendrier de développement qui explique pourquoi la sinusite ne se manifeste pas de la même façon chez un nourrisson, un enfant de maternelle ou un adolescent.
Les sinus ethmoïdaux, situés entre les deux yeux, sont présents dès la naissance. Chez le nourrisson et le jeune enfant, c'est donc l'ethmoïdite qui peut survenir, le plus souvent avant 5 ans. Elle se reconnaît à un gonflement rouge et douloureux de la paupière et de l'angle interne de l'œil, d'un seul côté, souvent accompagné de fièvre. Les sinus maxillaires, sous les pommettes, deviennent suffisamment développés vers 3 ans : la sinusite maxillaire est la forme la plus fréquente chez l'enfant d'âge scolaire. Les sinus frontaux, au-dessus des sourcils, n'apparaissent réellement qu'à partir de 7 à 10 ans, et la sinusite frontale concerne surtout le grand enfant et l'adolescent.
Chez le jeune enfant, la sinusite se traduit rarement par un mal de tête : c'est surtout la persistance des symptômes qui doit mettre la puce à l'oreille. Voici les signes les plus évocateurs :
- un écoulement nasal épais, jaune ou verdâtre, qui dure plus de 10 jours sans amélioration ;
- une toux persistante, souvent grasse, qui s'aggrave en position allongée, au coucher et au réveil ;
- une fièvre élevée, au-delà de 39 °C, associée à un écoulement purulent pendant au moins 3 jours ;
- une douleur ou une pression au niveau des joues ou du front, accentuée quand l'enfant se penche en avant, et un sommeil perturbé.
Autre situation typique : un rhume qui semblait guérir et qui s'aggrave brutalement après 5 à 7 jours, avec reprise de la fièvre. Cette « deuxième vague » oriente fortement vers une surinfection des sinus. La toux qui accompagne la sinusite peut d'ailleurs être confondue avec d'autres affections : notre article sur la toux chez l'enfant vous aide à faire la différence entre toux sèche et toux grasse.
D'où vient la sinusite chez l'enfant ?
Dans l'immense majorité des cas, la sinusite fait suite à une rhinopharyngite virale. Le virus fait gonfler la muqueuse du nez, qui obstrue les petits orifices de drainage des sinus. Le mucus reste alors piégé dans ces cavités, la pression augmente et un terrain favorable aux bactéries se met en place.
Certains facteurs favorisent la surinfection. Les enfants accueillis en collectivité, qui enchaînent les virus, sont plus exposés. L'allergie respiratoire aux acariens ou aux pollens entretient une inflammation chronique de la muqueuse. Le tabagisme passif, la pollution et le chlore des piscines irritent les voies respiratoires. Plus rarement, chez le grand enfant, une infection dentaire d'une molaire supérieure peut se propager au sinus maxillaire voisin.
Les sinus communiquent étroitement avec les oreilles par l'intermédiaire du nez et de la trompe d'Eustache. C'est pourquoi sinusite et otite chez l'enfant surviennent souvent dans le même contexte, après un rhume mal drainé.
Comment soigner une sinusite chez l'enfant et quelle place pour les antibiotiques ?
La bonne nouvelle, c'est que la plupart des sinusites guérissent spontanément en une à deux semaines. Le traitement repose d'abord sur le lavage de nez, pilier des soins à la maison. Réalisé plusieurs fois par jour au sérum physiologique ou avec une solution d'eau de mer, il évacue le mucus et aide les sinus à se drainer. Chez le bébé, on l'allonge sur le côté et on instille le sérum dans la narine du dessus, puis on recommence de l'autre côté. Dès que l'enfant en est capable, apprenez-lui à se moucher une narine après l'autre.
Pour la douleur et la fièvre, le paracétamol à la dose adaptée au poids reste le médicament de référence. Proposez à boire régulièrement, car une bonne hydratation fluidifie les sécrétions. Une chambre aérée et chauffée autour de 19 °C améliore le confort respiratoire.
Certains remèdes d'autrefois sont aujourd'hui à éviter. Les inhalations au-dessus d'un bol d'eau bouillante exposent à des brûlures graves chez l'enfant, et les huiles essentielles comme l'eucalyptus ou la menthe peuvent provoquer des convulsions chez les plus jeunes. Les gouttes nasales décongestionnantes contenant un vasoconstricteur sont contre-indiquées chez l'enfant, en raison de leurs effets indésirables cardiovasculaires et neurologiques. Les antihistaminiques n'ont pas d'intérêt en dehors d'une allergie avérée, et les sirops contre la toux sont déconseillés chez le jeune enfant.
Et les antibiotiques ? Ils ne sont pas systématiques. Selon les recommandations de la Haute Autorité de santé, ils sont justifiés dans trois situations : une forme sévère, avec fièvre au-delà de 39 °C et écoulement purulent pendant au moins 3 jours ; des symptômes qui persistent plus de 10 jours sans amélioration ; ou une aggravation secondaire après une phase d'amélioration. Dans ces cas, le médecin prescrit en première intention de l'amoxicilline pendant 10 jours, à une dose calculée selon le poids de l'enfant.
Si votre enfant enchaîne les traitements cet hiver, notre article sur le bébé qui prend très souvent des antibiotiques fait le point sur leur bon usage. Allez toujours au bout de la prescription.
Aucune radiographie n'est nécessaire pour une sinusite simple : l'examen clinique suffit. En cas de sinusites à répétition, le médecin peut proposer un avis ORL, un bilan allergologique, voire une cure thermale ORL.
Quand consulter en urgence et comment prévenir les récidives ?
Les complications de la sinusite sont rares, mais elles nécessitent une prise en charge rapide. L'ethmoïdite du jeune enfant est une urgence médicale. Consultez sans attendre, ou appelez le 15, si vous observez :
- un gonflement rouge et douloureux de la paupière ou du tour de l'œil, surtout d'un seul côté ;
- un œil qui ne s'ouvre plus, qui semble poussé vers l'avant ou des troubles de la vision ;
- un mal de tête intense, une raideur de la nuque, des vomissements ou une somnolence inhabituelle ;
- une fièvre élevée chez un nourrisson ou un enfant qui paraît très abattu.
Prenez également rendez-vous chez le pédiatre ou le médecin traitant si le nez coule épais depuis plus de 10 jours, si la fièvre réapparaît après une amélioration ou si votre enfant ne va pas mieux 48 à 72 heures après le début d'un antibiotique.
Côté prévention, une bonne hygiène nasale dès le premier rhume reste le geste le plus efficace. Lavez le nez régulièrement pendant les épisodes infectieux et apprenez à votre enfant à se moucher correctement. Le lavage des mains, à l'école comme à la maison, limite la circulation des virus responsables des rhumes. Protégez votre enfant du tabagisme passif, aérez le logement et prévoyez un pince-nez à la piscine si ses sinus réagissent au chlore. Un suivi dentaire régulier évite enfin les rares sinusites d'origine dentaire.
Vos questions fréquentes concernant la sinusite de l'enfant
1. Combien de temps dure une sinusite chez l'enfant ?
Une sinusite aiguë non compliquée dure en général entre 7 et 15 jours. Sous antibiotique, l'amélioration doit être nette en 48 à 72 heures. Au-delà de 12 semaines de symptômes, on parle de sinusite chronique, qui nécessite un avis spécialisé.
2. Un bébé peut-il avoir une sinusite ?
La sinusite maxillaire est exceptionnelle avant 3 ans, car ces sinus sont encore trop petits. En revanche, le nourrisson peut faire une ethmoïdite, rare mais grave, qui se manifeste par un gonflement de la paupière et de la fièvre.
3. Mon enfant peut-il aller à l'école avec une sinusite ?
La sinusite n'est pas contagieuse en elle-même, seul le virus du rhume l'est. Si votre enfant n'a pas de fièvre et se sent bien, il peut aller à l'école ou à la crèche avec des mouchoirs jetables et en se lavant souvent les mains. En cas de fièvre ou de douleur importante, mieux vaut le garder au repos.
4. Pourquoi mon enfant fait-il des sinusites à répétition ?
Les récidives sont souvent liées à une allergie respiratoire, à des végétations volumineuses, à l'exposition au tabac ou à une collectivité très fréquentée. Le médecin peut alors prescrire un bilan allergologique ou orienter vers un ORL afin de traiter la cause.
Conclusion
La sinusite de l'enfant est fréquente et, dans la grande majorité des cas, bénigne. Connaître les sinus concernés selon l'âge aide à repérer les bons signes. Le lavage de nez, le paracétamol et une bonne hydratation suffisent le plus souvent à soulager votre enfant. Les antibiotiques gardent toute leur place, mais seulement dans les formes sévères, persistantes ou qui s'aggravent, avec de l'amoxicilline pendant 10 jours en première intention.
Un œil gonflé, une forte fièvre chez un nourrisson ou un enfant très abattu imposent une consultation sans délai. Pour le reste, une hygiène nasale régulière dès les premiers rhumes de l'automne reste votre meilleure alliée pour éviter les récidives.
