Nez qui coule, toux persistante, respiration difficile... Pendant l'automne et l'hiver, près de 30% des enfants de moins de 2 ans sont touchés par des infections respiratoires. Si votre petit fréquente la crèche ou la garderie, ces maladies font probablement partie de votre quotidien. Comprendre leurs symptômes et savoir comment réagir vous permettra de mieux accompagner votre enfant et d'éviter les complications.
Les infections respiratoires sont particulièrement fréquentes chez les jeunes enfants car leur système immunitaire est encore en construction et leur appareil respiratoire ne sera complètement mature qu'à partir de 7 ans environ. La bonne nouvelle ? La plupart de ces maladies sont bénignes et guérissent spontanément en quelques jours avec des soins adaptés.
Le rhume
Le rhume est l'infection respiratoire la plus courante chez les jeunes enfants. Il se manifeste par une série de symptômes caractéristiques : éternuements répétés, écoulement nasal abondant et obstruction nasale qui peut vraiment gêner votre bébé, surtout pour dormir et manger. Les tout-petits ne sachant pas se moucher seuls, les sécrétions s'accumulent et provoquent une congestion parfois impressionnante.
Le rhume est causé par plusieurs virus différents, ce qui explique pourquoi votre enfant peut en attraper plusieurs au cours de la même saison. La guérison survient naturellement en 7 à 10 jours.
Que faire
Le meilleur remède et le plus sûr reste le lavage de nez avec de l'eau de mer ou du sérum physiologique. Effectuez ce geste 2 à 3 fois par jour minimum, et davantage si nécessaire, particulièrement avant les repas et le coucher. Vous pouvez également utiliser un mouche-bébé qui permet d'aspirer délicatement le mucus du nez du bébé après avoir humidifié ses narines.
La grippe
La grippe est causée par un virus qui évolue chaque année et se transmet avec une facilité déconcertante : par l'air via la toux et les éternuements, mais aussi par le contact avec des objets contaminés (jouets, poignées de porte, téléphones). Contrairement au rhume banal, la grippe se manifeste souvent brutalement avec une fièvre élevée, des frissons, une grande fatigue et des douleurs musculaires. L'enfant peut sembler vraiment abattu.
Les symptômes apparaissent rapidement et l'état général de l'enfant est plus altéré qu'avec un simple rhume. La vigilance est importante, surtout chez les nourrissons.
Que faire
Pour soulager la fièvre et les douleurs, vous pouvez administrer du paracétamol à votre enfant, toujours après avoir consulté le pédiatre pour obtenir le bon dosage adapté à son poids.
Pour nettoyer le nez de bébé et retirer le mucus, effectuez des lavages de nez réguliers avec de l'eau de mer. Ce geste simple facilitera grandement sa respiration.
Donnez beaucoup de liquides à votre enfant pour éviter la déshydratation, ou augmentez la fréquence des tétées si vous l'allaitez. L'hydratation est essentielle pour fluidifier les sécrétions et aider l'organisme à lutter contre l'infection.
La bronchite
La bronchite est une inflammation des bronches qui touche fréquemment les enfants en automne et en hiver, particulièrement lorsqu'ils fréquentent des espaces fermés comme la crèche ou l'école. Elle se reconnaît à une toux caractéristique qui évolue en deux phases : d'abord sèche et persistante pendant environ 2 semaines, puis grasse avec expulsion de mucosités, signe que la guérison est en cours.
La bronchite aiguë est généralement d'origine virale et guérit spontanément. L'enfant peut présenter une fatigue marquée et parfois des nausées, mais la fièvre n'est pas systématique.
Que faire
Gardez l'enfant au repos et humidifiez l'environnement de sa chambre avec des appareils spécifiques ou en posant simplement un récipient rempli d'eau sur le radiateur. L'air humide aide à fluidifier les sécrétions et facilite leur évacuation.
En cas de forte fièvre, le pédiatre vous prescrira un antipyrétique adapté.
Pour la toux, les sirops antitussifs sont fortement déconseillés car ils empêchent l'évacuation naturelle du mucus. Seul le pédiatre peut décider, dans certains cas très précis en phase aiguë, de prescrire un traitement.
Lorsque le mucus nasal est abondant, effectuez des lavages de nez réguliers avec de l'eau de mer et enlevez l'excès de mucus avec un mouche-bébé. Proposez également des boissons chaudes à votre enfant s'il est assez grand, car elles fluidifient mieux les sécrétions.
La bronchiolite
La bronchiolite est une infection des bronchioles, ces tout petits canaux qui traversent les bronches pour atteindre les poumons. Cette maladie touche principalement les nourrissons de moins de 2 ans, avec un pic chez les bébés de 2 à 8 mois. Elle débute généralement par un simple rhume, puis la toux s'intensifie et la respiration devient rapide et sifflante.
Dans plus de 80% des cas, la bronchiolite est causée par le virus respiratoire syncytial (VRS), extrêmement contagieux pendant la saison hivernale d'octobre à mars. Si la plupart des bronchiolites sont bénignes et guérissent spontanément en 5 à 10 jours, certains bébés peuvent présenter des difficultés respiratoires nécessitant une surveillance médicale étroite.
Que faire
Consultez rapidement votre pédiatre qui évaluera la gravité de l'infection et prescrira le traitement approprié. Ne vous rendez aux urgences qu'en cas de nécessité absolue : si votre bébé refuse de s'alimenter, présente des pauses respiratoires, ou si ses lèvres deviennent bleues.
Pour soulager la toux et le mucus nasal, effectuez des lavages de nez fréquents avec de l'eau de mer et enlevez l'excès de mucus avec un mouche-bébé. Ce geste doit être répété plusieurs fois par jour, surtout avant les repas et le sommeil, pour permettre à votre bébé de respirer plus facilement.
La pneumonie
La pneumonie est une inflammation des poumons causée par une infection, qui peut être d'origine virale ou bactérienne. Les pneumonies virales sont les plus courantes chez l'enfant, souvent provoquées par le VRS ou le virus de la grippe. Les symptômes incluent une fièvre élevée, une toux persistante, une respiration rapide et parfois des douleurs thoraciques.
Cette infection est plus préoccupante que la bronchite car elle touche directement le tissu pulmonaire. L'enfant peut présenter un tirage (creusement du thorax à chaque inspiration), signe d'une difficulté respiratoire importante.
Que faire
Consultez immédiatement votre pédiatre qui procédera à un examen clinique et pourra demander une radiographie pulmonaire pour confirmer le diagnostic. Il prescrira le traitement approprié, qui peut inclure des antibiotiques si l'origine est bactérienne.
Pour soulager la toux et le mucus nasal, il est souvent recommandé d'effectuer des lavages de nez avec de l'eau de mer et d'enlever l'excès de mucus avec un mouche-bébé. Veillez également à bien hydrater votre enfant et à maintenir une température modérée dans sa chambre.
La Laryngite
La laryngite est une inflammation du larynx causée par une infection virale. Elle se manifeste par une toux très caractéristique, comparable à un aboiement, souvent accompagnée d'un enrouement de la voix. Cette maladie peut être particulièrement impressionnante pour les parents, surtout lorsqu'elle survient brutalement la nuit.
Elle peut provoquer un laryngospasme, une inflammation soudaine et importante du larynx qui rend la respiration difficile. L'enfant peut avoir du mal à inspirer l'air, ce qui produit un bruit strident appelé cornage. Bien que spectaculaire, la laryngite est généralement bénigne, mais nécessite une surveillance car les symptômes peuvent s'intensifier rapidement.
Que faire
Consultez votre pédiatre qui évaluera la gravité et prescrira un traitement approprié, souvent à base de corticoïdes pour réduire l'inflammation.
En cas de crise nocturne, emmenez immédiatement l'enfant dans la salle de bain et ouvrez tous les robinets d'eau chaude pour créer de la vapeur. L'air humide et chaud aide à ouvrir les voies respiratoires et à calmer la crise. Vous pouvez également sortir à l'extérieur si l'air est frais et humide.
Effectuez des lavages de nez fréquents avec de l'eau de mer et enlevez l'excès de mucus avec un mouche-bébé pour faciliter la respiration de votre enfant.
La sinusite
La sinusite est une inflammation des sinus paranasaux qui provoque une production excessive de mucus et une obstruction lors de son élimination. Bien que les sinus ne soient complètement développés qu'après 6 ans, les sinus maxillaires peuvent déjà être touchés chez les jeunes enfants.
La sinusite survient souvent après un rhume mal soigné. Cette accumulation de mucus génère des douleurs au niveau du visage, une congestion nasale persistante et un inconfort important chez l'enfant. Le mucus peut s'écouler vers l'arrière-gorge, provoquant une toux particulièrement gênante la nuit ou au réveil.
Que faire
Consultez votre pédiatre qui confirmera le diagnostic et prescrira le traitement adapté. Dans certains cas, notamment si la sinusite est d'origine bactérienne, des antibiotiques seront nécessaires.
Comme l'accumulation de mucus est le principal problème de la sinusite, effectuez très fréquemment des lavages de nez avec de l'eau de mer et éliminez l'excès de mucus avec un mouche-bébé. Ce geste simple, répété plusieurs fois par jour, est le meilleur moyen de soulager votre enfant et d'accélérer sa guérison.
Vos questions fréquentes concernant les infections respiratoires de l'enfant
1. À quelle fréquence dois-je laver le nez de mon bébé quand il est enrhumé ?
Lors d'un rhume ou d'une infection respiratoire, effectuez des lavages de nez 3 à 6 fois par jour selon l'importance de la congestion. Réalisez systématiquement un lavage avant chaque repas et avant le coucher pour permettre à votre bébé de manger et dormir confortablement.
2. Comment savoir si mon enfant a besoin de consulter en urgence ?
Consultez immédiatement un médecin ou appelez le 15 si votre enfant présente l'un de ces signes : refus de s'alimenter sur plusieurs repas consécutifs, difficulté respiratoire importante avec tirage (creusement du thorax), lèvres ou extrémités qui deviennent bleues, somnolence inhabituelle, fièvre élevée chez un bébé de moins de 3 mois, ou pauses respiratoires.
3. Pourquoi mon enfant attrape-t-il si souvent des infections respiratoires à la crèche ?
C'est tout à fait normal ! Un enfant en collectivité peut contracter jusqu'à 8 à 10 infections respiratoires par an la première année. Son système immunitaire est en construction et chaque infection rencontrée le renforce pour l'avenir. Cette fréquence diminuera progressivement avec l'âge.
4. Puis-je utiliser des huiles essentielles pour soulager mon bébé ?
Les huiles essentielles sont déconseillées chez les enfants de moins de 3 ans en raison des risques d'allergies et de toxicité. Privilégiez des méthodes douces et sûres : lavages de nez au sérum physiologique, humidification de l'air ambiant, et hydratation régulière.
5. Comment prévenir les infections respiratoires chez mon enfant ?
Adoptez les gestes barrières essentiels : lavage régulier des mains (vous et votre enfant), aération quotidienne de la chambre pendant 10 minutes minimum, évitement des lieux publics confinés pendant les pics épidémiques, nettoyage fréquent des jouets et doudous, et limitation des contacts avec les personnes enrhumées. Si vous êtes malade, portez un masque près de votre bébé.
Conclusion
Les infections respiratoires font partie intégrante de la vie des jeunes enfants et participent à la construction de leur immunité. Si la plupart de ces maladies sont bénignes et se résolvent spontanément, votre vigilance et vos soins attentifs sont essentiels pour assurer le confort de votre enfant et prévenir les complications.
Le lavage de nez régulier avec du sérum physiologique ou de l'eau de mer reste votre meilleur allié face à toutes ces infections. Ce geste simple mais efficace permet de dégager les voies respiratoires et d'accélérer la guérison. N'hésitez jamais à consulter votre pédiatre si vous avez le moindre doute ou si l'état de votre enfant vous inquiète : il saura vous rassurer et vous guider vers les soins appropriés.
