En période hivernale, la grippe devient la hantise des parents. Cette maladie virale très médiatisée, aux conséquences parfois désastreuses chez les personnes âgées, n’épargne pas les tout-petits. Dès les premiers symptômes de toux ou d’éternuements, utilisez les traitements pour soulager votre enfant.
Comment reconnaître la grippe chez l'enfant ?
Chez les nouveau-nés et les nourrissons, la grippe peut passer inaperçue. Les symptômes ne sont pas forcément spécifiques. Vous verrez seulement votre enfant devenir irritable du jour au lendemain, puis avoir des troubles de la respiration et un refus de la tétée ou de l'alimentation. Dans certains cas, l'enfant peut avoir de la fièvre ou de la diarrhée, ce qui peut tromper la maman. Parfois, les vomissements font penser à des problèmes digestifs alors qu'il s'agit d'une grippe.
Chez les bébés de moins d'un an, cette infection génère peu de symptômes dans 50% des cas. Lorsqu'elle se manifeste, les signes peuvent être confondus avec d'autres maladies : fièvre isolée, maux de ventre, yeux rougis ou douleurs musculaires. Un bébé ne pouvant exprimer ses maux que par des pleurs ou une mauvaise humeur, il est important de rester vigilant.
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Entre 1 et 5 ans, on reconnaît la grippe chez l'enfant par une toux, un éternuement, des yeux rouges et une fièvre qui s'installe brutalement. L'enfant perd l'appétit pendant quelques jours. Avant 4 ans, la moitié des enfants atteints de la grippe somnolent, mais ce signe n'est pas spécifique et n'est plus observé chez les plus grands.
Les enfants plus âgés présentent des symptômes plus reconnaissables : fièvre subite (pouvant dépasser 39,5°C), frissons, courbatures, fatigue générale, maux de tête et mal de gorge. Ces symptômes les obligent souvent à rester au lit quelques jours. Les maux d'estomac, les vomissements et la diarrhée sont également plus fréquents chez les jeunes enfants que chez les adultes.
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Comment votre enfant attrape-t-il la grippe ?
La grippe est une maladie causée par un virus. Il existe plusieurs souches de virus responsables de la grippe et, chaque année, les épidémies proviennent d'origines différentes. Le mode de transmission reste toutefois le même : la voie aérienne. Quand une personne atteinte de la grippe tousse ou éternue, les gouttelettes de salive qu'elle laisse contiennent des particules virales et vont contaminer les personnes autour d'elles. De même, si les gouttelettes sont déposées sur des objets, l'utilisation de ces objets peut transmettre la grippe.
La transmission suit toujours le même schéma : une personne infectée projette involontairement quelques gouttes de salive dans l'air ou sur un objet. La contamination peut également se faire par contact direct : baisers, poignées de main, accolades avec une personne infectée. Les enfants scolarisés sont particulièrement exposés à cette épidémie car ils sont en contact étroit les uns avec les autres.
Les virus de l'influenza se trouvent dans le nez et la gorge. Votre enfant est contagieux 1 jour avant que les premiers symptômes apparaissent jusqu'à environ 5 jours après ces premiers symptômes. Chez les enfants, la contagion peut durer jusqu'à 7 jours, ce qui explique pourquoi ils sont souvent les vecteurs principaux du virus dans les familles.
La grippe chez l'enfant : quel traitement ?
Des remèdes simples permettent de lutter contre la grippe. Il n'est pas nécessaire de multiplier les médicaments. D'ailleurs, les pédiatres recommandent l'humidification de la chambre de l'enfant et des antipyrétiques (du paracétamol) uniquement quand la fièvre dépasse 38°C.
Pour le paracétamol chez l'enfant, respectez un maximum de 60 mg par kilo et par jour, à répartir en quatre ou six prises, soit environ 15 mg/kg toutes les six heures ou 10 mg/kg toutes les quatre heures. Si votre enfant a plus de 3 mois et qu'une contre-indication au paracétamol existe, l'ibuprofène peut être utilisé à raison d'un maximum de 20 à 30 mg par kilo et par jour, réparti en trois ou quatre prises.
Évitez donc de donner des antitussifs qui ne vont pas aider l'enfant à évacuer le mucus dans sa gorge. Évitez également les anti-inflammatoires aux effets secondaires aléatoires. L'aspirine ne doit jamais être administrée chez l'enfant sans avis médical, en raison du risque de syndrome de Reye, une maladie rare mais grave.
La grippe chez l'enfant provient d'une contamination virale. Fortifiez son organisme avec des fruits riches en vitamines (pommes, poires, oranges, bananes). L'hydratation est essentielle : donnez souvent à boire à votre enfant, de l'eau chaude ou du lait chaud avec un peu de miel. Attention : pas de miel aux bébés de moins d'un an car il pourrait transmettre le botulisme.
Nettoyez le nez de votre enfant avec de l'eau de mer isotonique ou un sérum physiologique. Surélevez légèrement son oreiller quand il dort pour que le mucus ne remonte pas dans le nez et ne l'empêche de respirer.
Préservez votre enfant des changements brusques de température. Ne le couvrez pas trop si la fièvre est élevée. Le repos au lit n'est pas obligatoire si le chauffage de votre maison est convenable.
L'aération de la chambre est capitale, même par temps froid. Il vaut donc mieux éviter de fumer dans la maison. Enfin, utilisez un humidificateur d'air dans sa chambre pour que l'air circulant ne soit pas sec et ne favorise la circulation des germes respiratoires. Un récipient d'eau posé sur un radiateur peut faire l'affaire.
Durée et évolution de la grippe chez l'enfant
La grippe est une infection qui provoque des symptômes assez virulents mais qui disparaît spontanément en 5 à 7 jours de manière générale. La plupart des personnes en bonne santé se remettent de la grippe sans problème grave. D'ordinaire, la fièvre et les douleurs musculaires persistent seulement de 2 à 4 jours, mais la toux et la fatigue peuvent subsister pendant 1 à 2 semaines.
La durée de la fièvre est généralement plus courte chez l'enfant grippé. Elle ne devrait pas durer plus de 2 ou 3 jours. Il est cependant tout à fait normal que certains symptômes comme la toux ou le mal de gorge persistent un peu plus longtemps, tout en s'atténuant progressivement.
Si les symptômes de votre enfant persistent au-delà de 7 jours ou si son état se dégrade, vous devez consulter rapidement. La convalescence dure en moyenne 1 à 2 semaines, période pendant laquelle votre enfant peut reprendre progressivement ses activités normales lorsque son état le permet.
Complications possibles et quand consulter en urgence
Bien que la grippe soit généralement bénigne chez l'enfant, certaines complications peuvent survenir, particulièrement chez les plus jeunes. Chez les enfants, la grippe peut causer un faux croup (infection de la gorge et des cordes vocales), une pneumonie (infection des poumons) et une bronchiolite (infection des petites voies respiratoires).
La grippe peut également affaiblir le système immunitaire et provoquer des infections bactériennes secondaires : otites, pneumonies ou sinusites. Mal soignée ou prise tardivement en charge, la grippe peut entraîner ces complications qu'il faut surveiller attentivement.
Certains symptômes nécessitent une consultation médicale immédiate :
- Fièvre chez un bébé de moins de 3 mois
- Fièvre supérieure à 40°C ou mal supportée
- Essoufflement au repos et difficultés respiratoires
- Douleurs liées à la respiration ou à la toux
- Présence de sang dans les crachats
- Teint pâle ou coloration anormale de la peau
- Difficulté à se nourrir, signes de déshydratation
- Malaise ou troubles de la conscience
- Réapparition de la fièvre après une amélioration des symptômes
La grippe est plus grave chez les enfants de moins de 2 ans et chez ceux qui sont atteints de maladies chroniques comme des problèmes cardiaques, pulmonaires ou neurologiques. Pour ces enfants à risque, une consultation médicale rapide est recommandée dès l'apparition des premiers symptômes.
Prévention et mesures de protection
En prévention de la grippe, la vaccination est recommandée par les pédiatres chez les enfants de plus de 6 mois qui souffrent déjà de maladies chroniques ou d'épisodes récurrents d'infections pulmonaires. Le vaccin contre la grippe doit être administré chaque année avant le début de la saison de la grippe, en automne, au moins deux semaines avant le début de l'épidémie.
Pour prévenir la transmission, adoptez les gestes barrières essentiels :
- Lavez-vous les mains plusieurs fois par jour, pendant au moins 30 secondes
- Utilisez une solution hydroalcoolique quand vous sortez
- Apprenez à vos enfants à se couvrir le nez et la bouche avec un mouchoir lors de la toux ou des éternuements
- Encouragez-les à tousser dans le haut de leur manche ou dans leur coude
- Évitez de partager des tasses, des ustensiles ou des serviettes avant qu'ils ne soient lavés
- Nettoyez les jouets que les jeunes enfants portent à leur bouche
- Maintenez les enfants de moins de 3 mois loin des personnes atteintes d'un rhume ou de la grippe
Dans la mesure du possible, gardez votre enfant à la maison s'il présente des symptômes grippaux pour éviter la contamination des autres enfants. Votre enfant peut reprendre l'école dès qu'il se sent suffisamment en forme et qu'il n'a plus de fièvre.
Si vous avez plusieurs enfants et que l'un est malade, limitez les contacts entre eux pendant quelque temps et lavez-vous toujours les mains après avoir prodigué des soins à votre enfant grippé.
Traitements antiviraux spécifiques
Le recours à un médicament antiviral (Oseltamivir ou Zanamivir) est le plus souvent inutile chez l'enfant en bonne santé. Ces médicaments peuvent être proposés par le médecin traitant à des enfants particulièrement fragiles : ceux souffrant de maladies chroniques cardiaques ou pulmonaires, avec un déficit immunitaire, ou présentant une grippe grave d'emblée.
Pour être efficaces, ces traitements antiviraux doivent être administrés dans les 48 heures suivant l'apparition des premiers symptômes. Ils peuvent réduire la durée et la gravité des symptômes, mais leur prescription reste réservée aux cas spécifiques évalués par un professionnel de santé.
Dans certains cas graves ou compliqués, une hospitalisation peut être nécessaire, particulièrement chez les nourrissons de moins de 6 mois ou en cas de complications respiratoires sévères. Heureusement, ces situations restent rares chez l'enfant.
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Questions fréquentes sur la grippe chez l'enfant
À partir de quel âge peut-on vacciner un enfant contre la grippe ?
La vaccination contre la grippe est possible dès l'âge de 6 mois. Elle est particulièrement recommandée pour les enfants souffrant de maladies chroniques comme l'asthme ou les maladies cardiaques.
Combien de temps un enfant grippé reste-t-il contagieux ?
Un enfant est contagieux dès 1 jour avant l'apparition des symptômes et jusqu'à 5-7 jours après. La contagiosité est maximale les premiers jours de la maladie.
Peut-on donner de l'ibuprofène à un enfant grippé ?
L'ibuprofène peut être donné aux enfants de plus de 3 mois en cas de contre-indication au paracétamol, mais toujours sur avis médical. Il faut éviter son usage prolongé car il peut masquer certains symptômes.
Quand faut-il absolument consulter un médecin ?
Consultez immédiatement si votre enfant a moins de 3 mois avec de la fièvre, présente des difficultés respiratoires, des signes de déshydratation, ou si son état général se dégrade rapidement.
La grippe peut-elle être confondue avec d'autres maladies ?
Oui, particulièrement chez les tout-petits où elle peut ressembler à une gastro-entérite ou à un simple rhume. Chez les bébés, seuls des symptômes non spécifiques comme l'irritabilité peuvent être présents.
Conclusion
La grippe chez l'enfant, bien qu'impressionnante par ses symptômes, reste généralement une maladie bénigne qui guérit spontanément en quelques jours. Une bonne hydratation, du repos, et un traitement symptomatique adapté suffisent dans la plupart des cas. La vigilance des parents reste cependant essentielle pour détecter les signes de complications qui nécessiteraient une consultation médicale rapide. La prévention par les gestes barrières et la vaccination des enfants à risque constituent les meilleures armes contre cette infection saisonnière.
