Début du travail : la phase de latence, de quelques heures à plus d’un jour

Cette étape, la plus mal connue de l'accouchement, peut durer de nombreuses heures et provoque beaucoup d'allers-retours inutiles à la maternité. Voici comment la reconnaître, combien de temps elle dure et comment la vivre à la maison.

Qu'est-ce que la phase de latence ?

C'est le tout début du travail. Les contractions commencent à modifier le col de l'utérus : il s'efface (il raccourcit), s'assouplit et commence à s'ouvrir, jusqu'à environ 5 à 6 cm de dilatation selon les définitions. On passe ensuite à la phase active, où le travail s'accélère. Pour situer cette étape, lisez les étapes de l'accouchement et la mesure de la dilatation.

Combien de temps dure-t-elle ?

Il n'y a pas de durée standard. Elle est souvent plus longue pour un premier bébé : de quelques heures à plus d'une journée, parfois avec des contractions qui s'arrêtent puis reprennent.

Pour un deuxième ou troisième bébé, elle est souvent plus courte. Ce n'est pas un signe de problème : le corps prend le temps de se préparer.

Comment la reconnaître ?

• Des contractions irrégulières, parfois espacées de 10 à 20 minutes, qui peuvent se rapprocher puis s'éloigner.
• Des douleurs supportables : comme des crampes de règles ou des tiraillements dans le bas du ventre ou le dos.
• Parfois la perte du bouchon muqueux, qui n'est pas un signe d'accouchement imminent : voyez le bouchon muqueux.
• Des contractions qui s'atténuent quand vous changez de position, prenez un bain ou vous reposez.

Pour distinguer le vrai travail des fausses alertes, lisez comment reconnaître les contractions et les contractions de l'accouchement.

Comment la vivre à la maison

1. Continuez votre vie normale tant que c'est possible : marchez, rangez, cuisinez doucement.
2. Mangez et buvez : des repas légers, des boissons sucrées, de l'eau. Le travail demande de l'énergie.
3. Reposez-vous si vous le pouvez, surtout si c'est la nuit. Dormir vous aidera pour la suite.
4. Prenez un bain ou une douche chaude (sauf poche des eaux rompue, selon l'avis de votre sage-femme).
5. Bougez et changez de position : ballon, balancements, position à quatre pattes. Voyez les positions verticales pour soulager les douleurs.
6. Respirez lentement, appuyez-vous sur votre partenaire, demandez des massages : massages pour soulager l'accouchement.
7. Chronométrez quelques contractions pour voir si un rythme s'installe.

Les techniques apprises en préparation à la naissance servent justement ici : les techniques de relaxation.

Quand partir à la maternité ?

Suivez avant tout les consignes de votre maternité et de votre sage-femme, qui varient d'un établissement à l'autre. En général, on part quand les contractions sont régulières, rapprochées (par exemple toutes les 5 minutes pendant une heure environ) et douloureuses, avec une intensité qui augmente. Votre valise doit être prête : voyez la valise pour la maternité.

Partez ou appelez sans attendre dans les cas suivants :

• perte de liquide (poche des eaux rompue) : voyez bouchon muqueux et perte des eaux ;
• saignements rouges abondants ;
• bébé qui bouge beaucoup moins ;
• douleur très forte et continue, fièvre, ou toute inquiétude ;
• bébé prématuré (avant 37 semaines d'aménorrhée) ou grossesse à risque.

Et si on vous renvoie à la maison ?

Cela arrive à beaucoup de futures mamans : après examen, le col est peu ouvert et on vous conseille de rentrer. Ce n'est pas un échec, ni une erreur de votre part. Retournez chez vous, reposez-vous, mangez, et revenez quand les contractions deviennent plus intenses.

Certaines maternités proposent de patienter sur place si le trajet est long.

Vos questions fréquentes concernant la phase de latence

1. Combien de temps dure la phase de latence ?
De quelques heures à plus d'une journée, surtout pour un premier accouchement.

2. Est-ce douloureux ?
Les contractions sont souvent supportables, mais peuvent déjà être gênantes, surtout la nuit.

3. Faut-il aller à la maternité dès les premières contractions ?
Non, sauf perte de liquide, saignements ou inquiétude. Suivez les consignes de votre maternité.

4. Peut-on dormir en phase de latence ?
Oui, c'est même conseillé de se reposer pour garder des forces.

5. La phase de latence peut-elle s'arrêter puis reprendre ?
Oui, c'est fréquent. Cela ne signifie pas que le travail a échoué.

Conclusion

La phase de latence demande surtout de la patience. Reposez-vous, mangez, bougez et restez à l'écoute de votre corps, puis partez à la maternité selon les consignes de votre équipe. N'hésitez jamais à l'appeler au moindre doute.