Les convulsions sont des contractions involontaires d'une partie ou de l'ensemble du corps. Comment agir si elles se produisent chez l’enfant ?
Les convulsions sont des contractions involontaires d'une partie ou de l'ensemble du corps. Elles se produisent quand il y a un changement du potentiel électrique entre deux points du cerveau: c’est le même processus que lorsqu’une étincelle se produit entre deux câbles à travers lesquels passe du courant électrique!
Si les modifications sont limitées à une zone particulière du cerveau, elles provoquent fourmillements et contractions seulement dans une petite partie du corps. Si, au contraire, les déséquilibres électriques se diffusent dans tout le cerveau, les bras et les jambes reçoivent de violentes secousses et, dans les cas les plus graves, cela peut entraîner la perte de connaissance de l'enfant.
Les convulsions chez les enfants sont généralement de deux types: des convulsions fébriles (la hausse rapide de la température corporelle est la cause la plus fréquente de convulsions chez les enfants) et, plus rarement, des convulsions non fébriles.
Les convulsions fébriles chez les enfants
Elles sont assez fréquentes, en particulier entre six mois et cinq ans, avec une concentration maximale vers deux ans. Le trouble disparaît spontanément avant 5-6 ans. En général, les convulsions ne sont pas graves: elles disparaissent souvent naturellement et, dans la plupart des cas, n'ont pas de conséquences sur la santé de l'enfant. Toutefois, voir un enfant qui souffre de convulsions peut beaucoup effrayer les parents : l'enfant est pâle et son corps devient rigide, ses jambes et ses bras sont tendus, son regard fixe et sa respiration s'accélère. Après quelques secondes, il entrouvre les yeux, souffre de tremblements incontrôlables, ses bras et ses jambes tremblent violemment et de sa bouche sort une salive mousseuse. En général, à la fin, l'enfant s'endort et peut ne pas réagir aux stimulations pendant un certain temps.
La cause des convulsions chez l’enfant est l’augmentation subite de la température corporelle, qui dépasse 39ºC et qui est due à une certaine sensibilité du système nerveux aux températures élevées.
Que faire en cas de fièvre et de convulsions chez l’enfant? En évitant les gestes brusques, il faut mettre délicatement l’enfant sur le côté pour éviter qu’il n’avale un éventuel vomis ou que la salivation excessive l’empêche de respirer correctement. Ensuite, il faut essayer de baisser la température le plus rapidement possible. Vous devez rafraîchir l'enfant, en lui appliquant une serviette humide imbibée d’eau fraîche sur le front et le cou. Si les convulsions durent plus de 10 minutes, il est conseillé d’appeler le samu.
Les convulsions non fébriles chez l’enfant
En général, elles sont associées à des épisodes d’épilepsie. On parle d'épilepsie lorsque l'activité électrique du cerveau subit un changement et devient chaotique, se manifestant par des convulsions, des pertes de connaissance ou des mouvements incontrôlés.
Selon le type d’épilepsie, l'enfant peut perdre connaissance et tomber, ou bien rester conscient et debout, dans ce cas, les yeux de l'enfant deviennent blancs, son corps est rigide, tandis que ses bras et ses jambes se balancent rythmiquement.
Lorsque vous assistez à une crise convulsive, il est très important d'essayer de rester calme. S'il n'y a pas de perte de connaissance et que l'enfant ne tombe pas, il ne faut rien faire. Si, au contraire, l’enfant perd connaissance et tombe, la première chose à faire est de le mettre dans une position confortable et sans danger, idéalement sur le côté et sans oreiller.
Il faut aussi éloigner de lui les objets avec lesquels il pourrait se blesser: objets en verre, meubles avec des coins, objets tranchants... Enfin, il faut l’aider à respirer en ouvrant doucement sa mâchoire et attendre que la crise passe. Evitez de secouer l'enfant, d’entraver ses mouvements, d’essayer d'arrêter les convulsions ou de maintenir sa bouche ouverte de force.
Vos questions fréquentes concernant les convulsions chez l'enfant
1. Les convulsions fébriles sont-elles dangereuses pour mon enfant ?
Les convulsions fébriles ne mettent pas votre enfant en danger et sont bénignes dans 98 % des cas. Même si elles sont impressionnantes à voir, la crise convulsive s'arrête d'elle-même et l'enfant retrouve son état normal en moins de 15 minutes sans aucune séquelle. Les convulsions n'endommagent pas le cerveau de l'enfant, sauf si elles durent longtemps (au moins une heure), ce qui est extrêmement rare.
2. Mon enfant risque-t-il de refaire des convulsions après un premier épisode ?
Le risque de récidive est estimé à 30 % selon les différentes séries. Plusieurs facteurs influencent ce risque : si la première convulsion est survenue avant l'âge de 15 mois, s'il existe des antécédents familiaux de convulsions fébriles, ou si le premier épisode est apparu avec une fièvre peu élevée. Les enfants n'ayant aucun facteur de risque ont moins de 10% de chances de récidive, tandis qu'avec plusieurs facteurs de risque, ce pourcentage peut atteindre 50%.
3. Les convulsions fébriles signifient-elles que mon enfant aura de l'épilepsie ?
Les convulsions fébriles ne sont pas la même chose que l'épilepsie et ne sont pas un signe que l'enfant a un problème neurologique. Le risque de développer une épilepsie après des convulsions fébriles simples est très faible, estimé à seulement 1%. Ce risque augmente légèrement à 10% après des convulsions fébriles compliquées, mais reste minoritaire.
4. Dois-je me rendre aux urgences à chaque fois que mon enfant fait des convulsions ?
Tous les enfants doivent être amenés au service des urgences la première fois qu'ils font une convulsion. Pour les épisodes suivants, vous devez vous rendre aux urgences si les convulsions durent plus de 5 minutes, si elles se répètent plusieurs fois en 24 heures, ou si votre enfant a des difficultés respiratoires. Dans les autres cas, une consultation chez votre médecin dans les heures qui suivent suffit pour identifier la cause de la fièvre.
5. Comment puis-je éviter que mon enfant fasse des convulsions fébriles ?
L'administration en prévention d'un antipyrétique en cas de fièvre est inefficace pour prévenir la crise. Il n'existe pas de moyen sûr d'empêcher les convulsions fébriles, car elles résultent de la montée rapide de température plutôt que de la température elle-même. Surveiller la fièvre et la traiter avec du paracétamol améliore le confort de votre enfant, mais ne prévient pas les convulsions.
6. Que dois-je faire si je suis seule et que mon enfant fait une convulsion ?
Gardez votre calme et placez immédiatement votre enfant sur le côté pour éviter qu'il s'étouffe avec sa salive ou d'éventuels vomissements. Éloignez les objets dangereux autour de lui, ne tentez pas de bloquer ses mouvements et notez l'heure du début de la crise. Ne mettez rien dans sa bouche et découvrez-le légèrement s'il a de la fièvre. Si la crise dure plus de 5 minutes, appelez le 15.
7. Mon enfant peut-il se blesser pendant une convulsion ?
Les blessures graves pendant les convulsions sont rares si vous prenez les bonnes précautions. Le principal danger vient des objets environnants : escaliers, meubles avec des angles, objets pointus ou en verre. C'est pourquoi il est essentiel de dégager l'espace autour de votre enfant plutôt que d'essayer de l'immobiliser. La plupart des enfants ne gardent aucune trace physique de leur crise convulsive.
8. Après la crise, mon enfant semble confus et fatigué, est-ce normal ?
Une fois les convulsions terminées, l'enfant est généralement un peu confus. Cette confusion peut persister pendant une heure ou deux. Cette phase de récupération est tout à fait normale et s'appelle la phase post-critique. Votre enfant peut également avoir envie de dormir, ce qui fait partie du processus de récupération naturel après l'effort physique intense que représente une convulsion.
Conclusion
Les convulsions chez l'enfant, bien qu'impressionnantes, font partie des urgences pédiatriques les plus fréquentes et sont généralement sans gravité. Comprendre leur mécanisme et connaître les gestes appropriés vous permettra d'aborder ces épisodes avec plus de sérénité.
La plupart des convulsions infantiles sont liées à la fièvre et touchent des enfants en parfaite santé dont le système nerveux encore immature réagit aux variations rapides de température. Ces épisodes se résolvent spontanément et ne laissent aucune séquelle dans l'immense majorité des cas. L'essentiel réside dans votre capacité à rester calme, à adopter les bons gestes de sécurité et à savoir quand consulter.
Gardez à l'esprit que votre enfant traversera probablement cette période sans complications et que les convulsions fébriles disparaissent généralement avant l'âge de 5-6 ans, quand le cerveau devient moins sensible aux variations de température.
