Qu'est-ce que la rhinite allergique ? Cette maladie chronique affecte de nombreux enfants avec des symptômes persistants. Découvrez les causes, traitements et solutions naturelles pour mieux la gérer.
Qu’est-ce que la rhinite ? et la rhinite allergique ?
De nombreux enfants souffrent de rhinite, ce type de rhume qui, contrairement au rhume commun, ne se résout pas au bout de deux semaines, mais a tendance à durer longtemps, parfois même toute une année. Les symptômes peuvent également s'aggraver en fonction de la saison, de la période de la journée ou de l'endroit où se trouve l'enfant : par exemple, il peut s'aggraver au printemps ou la nuit, ou seulement lorsque l'enfant est à la maison. Les médecins le définissent comme une rhinite allergique pour le distinguer de la rhinite, qui est le rhume commun.
La cause de la rhinite n'est pas liée aux virus ni aux bactéries, comme dans le cas du rhume commun, mais certaines substances appelées allergènes, qui sont totalement inoffensives pour la plupart des gens : pollen, poussière, moisissures, salive et pellicules de certains animaux, un aliment spécifique, etc.
Lorsqu'il est inhalé, l'allergène provoque une réaction à l'intérieur de l'organisme et libère certaines substances, dont la principale est l'histamine, qui stimule la sécrétion de mucus et provoque le gonflement du nez et des yeux. La rhinite allergique est une maladie chronique qui se manifeste périodiquement, parfois toute la vie, et qui, selon l'âge, peut revêtir différentes formes : dans les trois premières années, la forme la plus fréquente est l'allergie à la poussière domestique ; à partir de quatre ans, prédomine la rhinite causée par le pollen des fleurs et des plantes, souvent associée à la conjonctivite.
Les enfants peuvent développer une allergie au pollen pour diverses raisons.
- Selon les statistiques, les enfants nés au printemps ont une probabilité plus élevée de développer une allergie.
- 50 % des enfants allergiques ont des parents ou de la famille qui ont également souffert du même trouble.
- Il est démontré que l'exposition des bébés à la fumée de cigarette multiplie par quatre les chances de développer une allergie.
- Environ un tiers des enfants souffrant d'allergie au pollen guérissent à l'adolescence.
Quels sont les symptômes de la rhinite allergique
Les symptômes, bien que similaires à ceux du rhume commun, se distinguent par certaines caractéristiques:
- le mucus est plus liquide et aqueux, et souvent il y a des démangeaisons dans le nez, le palais et les oreilles ;
- les crises de toux ont tendance à rendre la respiration plus difficile plutôt qu'à produire du mucus ;
- parfois, ils s'accompagnent d'autres manifestations telles que des éternuements, une conjonctivite, des picotements dans les yeux, de l'asthme, des rougeurs de la peau et une certaine gêne à l'arrière de la gorge.
Souvent, l'enfant aspire le mucus vers le haut pour libérer son nez des sécrétions. Dans certains cas, les oreilles et le nez sont obstrués. Populairement, ce trouble est appelé rhume des foins parce que, dans la plupart des cas, il est provoqué par le pollen de plantes telles que les graminées. Les symptômes apparaissent pendant la saison de pollinisation, principalement d'avril à juillet.
En général, la rhinite allergique a tendance à diminuer avec le temps. Cependant, de nos jours, probablement en raison de la forte présence de la pollution, il y a une inversion de cette tendance. De plus en plus de cas de personnes allergiques après 30 ans ou qui, au fil du temps, développent une sensibilité à d'autres substances qui ne provoquaient pas auparavant de manifestations allergiques ou qui présentent une aggravation des symptômes au lieu d'une diminution sont observés.
Qu’est-ce qui provoque la rhinite allergique ?
Il existe de nombreuses substances qui peuvent provoquer une rhinite allergique, mais la cause la plus fréquente est le pollen. Étant donné que, au cours des cent dernières années, le nombre d'allergies au pollen a augmenté de dix fois, on pense que l'origine de ce trouble n'est pas seulement ce facteur.
Des expériences en laboratoire ont en effet montré que, lorsqu'il est associé à la pollution atmosphérique due à l'industrie, à la fumée de cigarettes, aux échappements de moteurs diesel et au pollen, des composés particulièrement agressifs pour les voies respiratoires se forment, multipliant considérablement le pouvoir allergisant du pollen. Alors que chez les enfants vivant à la campagne, l'incidence de l'allergie au pollen est de 3 à 4 %, dans les zones industrielles et polluées, elle peut atteindre des valeurs comprises entre 30 et 35 % de la population infantile.
Les champignons à l’origine des rhinites allergiques
Ce sont des végétaux microscopiques qui produisent des cellules reproductrices appelées spores, qui se dispersent dans l'air, surtout pendant l'été et l'automne, et qui, chez certaines personnes, provoquent des rhinites allergiques. On les trouve à l'intérieur des habitations, sur les aliments mal conservés, sur les vêtements en laine ou en coton, sur les tapis imprégnés d'humidité, sur les feuilles de plantes ornementales, et surtout sur les appareils de climatisation qui ne sont pas entretenus de manière régulière et soigneuse. À l'extérieur, on les trouve sur le sol, mais surtout sur le bois, les feuilles de céréales et les fruits mal conservés. Les environnements humides et peu aérés, tels que les étables ou les entrepôts, favorisent leur développement.
Les poils de chat à l’origine des rhinites allergiques
L'allergie au poil de chat est l'une des plus répandues. Les symptômes se manifestent par le contact avec l'animal, mais aussi si l'enfant se trouve dans des endroits où a vécu un chat ou s'il porte des vêtements sur lesquels se trouvent de minuscules fragments de peau ou de poil de chat. Les troubles, même après que l'animal a été éloigné, peuvent persister pendant des mois.
Il faut se rappeler que l'allergie au chat se manifeste après des semaines, voire des mois, du début de l'exposition à son poil. Par conséquent, il peut arriver que, lorsque les symptômes de l'allergie se manifestent pour la première fois, on ne pense pas que la cause soit la présence d'un chat à la maison.
La prédisposition à la rhinite allergique
Dans de nombreux cas, les enfants souffrant d'allergies les ont héritées de leurs parents ou d'autres membres de la famille. Il n'est pas rare qu'ils aient les mêmes allergies.
Les questions à se poser pour détecter l’allergie
Dès que l'on constate que l'enfant présente des symptômes d'allergie au pollen, il est essentiel de consulter le pédiatre afin de prendre des mesures renforçant la capacité de réaction de l'organisme. Avant la visite, il est important de se préparer à répondre aux questions suivantes que le médecin posera pour établir le diagnostic :
- Les symptômes persistent-ils toute l'année ou varient-ils ? Dans ce cas, il est crucial de surveiller quand ils commencent, quand ils se terminent, quand ils s'intensifient et quand ils diminuent.
- Quelles sont les circonstances qui les aggravent : humidité, présence de feuilles, d'animaux et d'herbe coupée ?
- À quel moment de la journée les symptômes s'aggravent-ils : la nuit, le matin, l'après-midi ?
- Dans quels endroits les symptômes s'accentuent-ils : lors des déplacements, au parc, à la maison, pendant les vacances, en présence de trafic, en présence de fumeurs ?
- Dans quelles conditions climatiques : par temps sec, venteux, pluvieux, chaud, froid ou humide ?
- Si un membre de la famille souffre ou a souffert d'allergies, et le cas échéant, de quel type ?
- Quels médicaments prend l'enfant ?
Comment affronter la rhinite allergique
La meilleure façon de contrôler toute forme d'allergie est de rester éloigné de la substance allergisante.
L'allergie ne peut pas être affrontée en ignorant le système de défense de l'organisme dans son ensemble. Elle doit être interprétée comme un signal que l'équilibre général est perturbé. L'objectif du thérapeute est de rétablir cet équilibre : se contenter de supprimer le symptôme n'est pas suffisant car l'allergie pourrait se manifester sous une forme différente.
L'organisme de l'enfant doit donc être renforcé : avec une alimentation saine, de l'exercice physique, une vie en plein air et la création d'un environnement sain à la maison, sans fumée, substances chimiques, poussière, moisissures, etc.
Voici quelques options pour affronter au mieux la rhinite allergique.
Traitement de la rhinite allergique avec des médicaments
- En cas de rhinite allergique évidente, le pédiatre peut prescrire des antihistaminiques, particulièrement efficaces s'ils sont administrés dès les premiers éternuements et les premières sécrétions nasales. S'ils sont pris avant de dormir, ils garantissent une respiration nocturne apaisée. De nos jours, il existe des préparations à prendre une fois par jour qui assurent une protection de 12 à 24 heures : elles conviennent aux enfants de six ans et plus.
- Les antihistaminiques provoquent souvent une somnolence. Si c'est le cas, il n'est pas recommandé d'arrêter le médicament. Après en avoir discuté avec le pédiatre, la dose peut être réduite pendant 10 à 15 jours avant de revenir à la dose complète. Les antihistaminiques peuvent également être utilisés en prévention : si l'enfant doit aller dans un endroit où il y a beaucoup de pollen, une dose peut lui être administrée une heure ou un jour avant.
- Dans certains cas, le pédiatre peut administrer des corticoïdes topiques par voie nasale, qui peuvent également être utilisés sur de longues périodes.
- Si l'enfant est allergique aux pollens, pendant la période de pollinisation, le pédiatre peut lui prescrire des médicaments qui protègent les muqueuses contre les allergènes.
Traitement de la rhinite allergique en modifiant son environnement
Les mesures suivantes se sont révélées utiles dans de nombreux cas :
Le climatiseur
Installer un climatiseur extrêmement sensible qui attire et élimine les petites particules en suspension dans l'air. Un bon appareil de climatisation réduit considérablement les particules de pollen ou de poussière. S'il est également équipé de filtres à haute efficacité (High Efficiency Particulate Air), l'élimination du pollen est presque totale. Moins efficaces mais également utiles, les moustiquaires placées aux fenêtres, à condition qu'elles soient nettoyées des particules qui s'y sont accumulées.
Le ioniseur
Utiliser des ioniseurs, des appareils qui produisent artificiellement des particules chargées négativement. L'air de la montagne ou du bord de la mer est chargé d'ions et soulage ainsi ceux qui souffrent d'allergies.
Zéro tabac
Éviter de fumer à la maison ou du moins, pas dans la chambre où l'enfant dort. La fumée de cigarette contient des substances qui stimulent la production d'anticorps similaires à ceux induits par des substances allergènes, et les effets dangereux du tabagisme passif ne sont plus à démontrer.
Fermer les fenêtres
Garder les fenêtres fermées en voiture. Même si l'on est allergique aux moisissures, il est préférable d'installer un climatiseur, sinon une humidité se crée dans l'habitacle, aggravant la situation. Porter des masques et des lunettes lorsqu'il est nécessaire de sortir pendant la période de forte présence de pollen. Les masques doivent bien s'ajuster au visage. Les périodes de plus grand risque tout au long de la journée sont les heures les plus chaudes et les plus ventées, surtout le matin et le soir, lorsque les pollens sont transportés vers le haut ou vers le bas par les courants d'air montants et descendants.
Hygiene à la maison
Se laver les cheveux souvent, car ils peuvent retenir le pollen. En entrant dans la maison, il faut changer de chaussures dans l'entrée pour éviter de diffuser dans les pièces les substances allergènes.
Maintenir la maison propre en nettoyant fréquemment les sols. Il est bon de savoir que l'aspirateur peut avoir un effet contre-productif car une partie de la poussière se soulève et se disperse dans l'air. Il est donc conseillé de choisir un modèle doté d'un filtre spécial anti-allergie ou d'opter pour un aspirateur à eau.
Éliminer autant que possible les tapis, les moquettes, les rideaux et veiller à ce que les étagères soient fermées.
Lavage de nez
Dans les cas les plus graves, il est recommandé de laver le nez de l'enfant deux fois par jour avec une solution saline physiologique : c'est une pratique indienne très ancienne (jalaneti). Il existe en pharmacie des appareils nébuliseurs qui facilitent l'opération.
Si l'enfant est allergique au pollen d'une seule plante qui fleurit pendant une période limitée, on peut essayer de s'éloigner de la zone en faisant coïncider, par exemple, les vacances avec la saison des pollens auxquels l'enfant est allergique.
Le traitement de la rhinite allergique par désensibilisation
Lorsqu'il est possible d'identifier le pollen responsable de l'allergie et que l'enfant n'est pas allergique à plus d'un type de pollen, on peut recourir à la désensibilisation. Il s'agit d'une sorte de vaccination répétée, au cours de laquelle des doses croissantes de pollen sont injectées, à une fréquence hebdomadaire, pendant une période d'au moins trois mois : le traitement doit être répété pendant 3-4 ans.
Selon les résultats de certaines études, des effets optimaux sont observés dans un cas sur quatre, modérés dans un cas sur cinq et bons dans la moitié des cas. Cependant, il n'est pas exclu qu'après quelques années, l'allergie réapparaisse sous une autre forme. Pour ces raisons, il est conseillé de recourir à la vaccination uniquement si les autres traitements ont échoué.
Les remèdes naturels contre la rhinite allergique
La vitamine C enrichie en bioflavonoïdes, les pigments des fleurs et des fruits, agissent comme régulateurs naturels de l'histamine, la substance qui provoque les symptômes de la rhinite allergique. Il est donc utile d'augmenter la consommation d'aliments riches en cette vitamine. La manière la plus simple d'y parvenir est de profiter des propriétés naturelles des aliments et de les encourager à manger de grandes quantités d'agrumes ou de kiwis.
Les bioflavonoïdes sont présents surtout dans la peau d'orange et de citron. On peut la consommer de la manière suivante : faire bouillir la peau pendant dix minutes dans un mélange d'eau et de miel. Laissez refroidir et offrez-en un peu à l'enfant avant de se coucher ou pendant les crises de rhinite. Ajoutez une goutte d'huile essentielle de lavande pour cinq millilitres d'huile d'amande douce et massez les côtés du nez de l'enfant avec ce mélange une ou deux fois par jour.
Rhinite allergique : quand appelez votre pédiatre
Appelez immédiatement votre pédiatre si :
- L'écoulement nasal est jaune pendant plus de 24 heures.
- Votre enfant tousse constamment.
Appelez pendant les heures de consultation si :
- Les symptômes sont constants et ne se limitent pas à une période d'exposition aux allergènes.
- Le traitement n'est pas efficace.
- L'enfant est contraint de manquer des jours d'école ou est très somnolent en raison de la rhinite.
Petit point à retenir :
L'exercice physique est bénéfique car il soulage le stress qui accompagne souvent et aggrave les phénomènes allergiques. La natation, en particulier, est recommandée en cas de rhinite compliquée par l'asthme, car l'ambiance humide de la piscine a une action bénéfique sur les voies respiratoires.