Votre enfant a les yeux rouges et larmoyants ? C’est peut-être une conjonctivite. Nous vous expliquons dans cet article comment l’identifier, la soigner et quelles sont les mesures à prendre pour l’éviter.
Les yeux rouges et larmoyants accompagnés de sécrétions jaunâtres sont des signaux sans équivoque de la conjonctivite chez l’enfant. Cette maladie, qui peut se présenter sous deux formes, virale ou allergique, correspond à l'inflammation de la conjonctive, un tissu très mince qui recouvre la partie blanche de l'œil et l'intérieur des paupières.
Les deux formes de conjonctivite
Il existe deux formes de conjonctivite : la conjonctivite bactérienne ou virale et la conjonctivite allergique.
La conjonctivite bactérienne
Comment elle se manifeste
La rougeur des yeux est accompagnée d'un écoulement purulent jaunâtre, la peau des joues est sèche et l'enfant a du mal à ouvrir les yeux le matin.
C'est ce dernier symptôme qui différencie la conjonctivite bactérienne des autres formes de conjonctivite.
Dans la plupart des cas, la conjonctivite bactérienne s'améliore en 3 à 4 jours si elle est traitée correctement. Dans tous les cas, l'enfant peut retourner à la crèche ou à l'école si l'écoulement de pus a complètement cessé ou a été réduit autant que possible.
Les causes de la conjonctivite bactérienne
Il existe de nombreux types de bactéries qui peuvent provoquer une conjonctivite bactérienne. Elle fait souvent suite à un rhume ; toutefois, il convient de noter que la conjonctivite virale peut également suivre un rhume.
Quel traitement contre la conjonctivite bactérienne ?
- Le pédiatre peut prescrire une pommade ou des gouttes contenant des antibiotiques, qui doivent être appliquées selon ses directives.
- Avant d'appliquer un médicament, éliminez tout liquide suintant et toute croûte autour des yeux à l'aide d'un coton-tige imbibé d'eau tiède. Il est important de répéter ce nettoyage des yeux plusieurs fois dans la journée pour garder propres les yeux de l’enfant.
- Si l'enfant bouge et empêche l'application du traitement, demandez l'aide d'une autre personne ou mettez l'enfant sur vos genoux, en le soutenant d'une main et en appliquant le médicament avec l'autre.
Comment mettre les gouttes contre la conjonctivite bactérienne
- Si vous devez mettre des gouttes à votre enfant, après les avoir mises, il faut lui maintenir les paupières fermées pendant deux minutes afin que le collyre ne soit pas éliminé.
- Il est parfois plus facile de mettre les gouttes dans le coin interne de l'œil.
- Les gouttes doivent être appliquées pendant deux jours supplémentaires après l'arrêt de l'écoulement de pus, ou lorsque le pédiatre le juge approprié. Attention : si le traitement est arrêté prématurément, il y a un risque de rechute.
Comment appliquer la pommade
On ouvre les paupières avec le pouce et l'index et on applique un peu de pommade d'un coin à l'autre de l'œil. Si les paupières de l'enfant ne peuvent être ouvertes, la pommade est appliquée sur les cils, car en fondant, elle pénétrera à l'intérieur de l'œil et produira l'effet désiré. La pommade doit être appliquée pendant deux jours supplémentaires, une fois que le pus a disparu des yeux.
Quand consulter votre pédiatre en cas de conjonctivite bactérienne
- Les paupières sont gonflées et fermées.
- Votre enfant a des poches de pus sous les paupières.
- Il ne peut pas dormir ou jouer à cause de la conjonctivite.
La conjonctivite virale
Les symptômes d’une conjonctivite virale
La conjonctivite virale apparaît soudainement : les yeux sont rouges et donnent la sensation d’avoir un grain de sable dans l'œil ; la conjonctive, la membrane qui recouvre le bulbe de l'œil, est également rouge ; la lumière est gênante ; le bord des paupières est légèrement gonflé et de petites bosses blanchâtres apparaissent. En outre, il existe un écoulement de type aqueux assez abondant, initialement blanc et dense, qui devient ensuite jaunâtre et visqueux lorsqu'il est associé, comme c'est souvent le cas, à une surinfection bactérienne.
Un cas particulier est celui de la conjonctivite causée par l'adénovirus. Elle diffère de celle causée par d'autres types de virus en ce qu'elle provoque un gonflement des ganglions lymphatiques dans la zone située devant les oreilles. La conjonctivite virale dure en moyenne 4 à 7 jours.
Parfois, comme dans le cas de la conjonctivite dite « œil rose », de véritables épidémies sont déclenchées, souvent au printemps et en automne, qui peuvent durer plusieurs jours. Cependant, la conjonctivite d'origine virale ou bactérienne, contrairement à la conjonctivite allergique, n'est pas liée à une certaine période de l'année ou à une situation environnementale spécifique.
La conjonctivite virale est très contagieuse : elle se transmet facilement par les mains qui ont été en contact avec les yeux, mais aussi par la toux ou les éternuements. Elle dure beaucoup plus longtemps que la conjonctivite bactérienne, entre deux et quatre semaines en moyenne.
Les causes de la conjonctivite virale
La conjonctivite virale peut être causée par plusieurs types de virus, notamment les adénovirus, les virus coxsackie et les virus de l’herpès (herpès simplex et herpès zoster).
Le traitement contre la conjonctivite virale
- L'infection disparaît d'elle-même et les médicaments administrés ne servent qu'à soulager les symptômes, mais ne modifient pas l'évolution de l'infection. Dans certains cas, le pédiatre peut prescrire un collyre antibiotique pour éviter que la conjonctivite virale ne soit suivie d'une conjonctivite bactérienne.
- Si la conjonctivite est causée par le virus de l'herpès, des collyres contenant des médicaments efficaces contre le virus de l'herpès peuvent être administrés.
- Les collyres vasoconstricteurs sont inefficaces en cas de conjonctivite virale, mais dans tous les cas, si les yeux sont très irrités, on peut appliquer quelques gouttes de collyre 3 à 4 fois par jour.
- Le meilleur moyen de prévenir la propagation de l'infection est de respecter strictement certaines règles d'hygiène, comme se laver soigneusement les mains, éviter de se toucher les yeux avec des mains sales et ne pas utiliser de mouchoirs ou de serviettes utilisés par d'autres personnes. En hiver, il est conseillé de tenir votre enfant à l'écart des lieux bondés, où il est plus facile de propager l'infection. Pour réduire l'irritation causée par la lumière, il est utile de porter des lunettes de soleil.
- Lorsque l'enfant est éveillé, pour éviter que l'infection virale ne soit rejointe par une infection bactérienne, il faut lui laver les yeux avec beaucoup d'eau tiède toutes les deux heures. La meilleure méthode consiste à tenir l'œil de l'enfant ouvert et à rincer le bulbe de l'œil avec beaucoup d'eau.
Ce qu’il ne faut pas faire en cas de conjonctivite virale
- Ne couvrez pas les yeux rouges avec un pansement, car cela ne ferait que propager l'infection. Si la lumière provoque une gêne, mettez des lunettes de soleil à votre enfant.
- N'appliquez pas de pommades ou d'autres médicaments : ils pourraient avoir des effets contre-productifs. Ne le faites que sous prescription médicale.
Quand consulter le pédiatre en urgence en cas de conjonctivite virale ?
- Les paupières de l'enfant sont rouges et gonflées.
- Les yeux de l'enfant lui font mal.
- L'enfant dit qu'il ne voit rien.
Quand consulter le pédiatre pour une conjonctivite virale ?
- Votre enfant a moins d'un mois, ses yeux sont rouges et il se plaint.
- L'écoulement jaune augmente et l'œil est collant.
- La pupille est trop rétrécie ou dilatée. Pour être sûr, il faut observer l'œil dans différentes conditions de lumière pour vérifier si les modifications de la pupille sont dues à la maladie ou à l'intensité de la lumière.
- Après trois jours, l'œil est toujours larmoyant.
- L'écoulement de l'œil ressemble à de la salive et colle aux paupières.
- L'écoulement contient du pus ou a une couleur jaune verdâtre.
- Dans les trois jours suivant l'apparition des symptômes, ceux-ci n'ont pas disparu.
- Une conjonctivite est apparue au cours ou au retour d'un voyage dans des pays tropicaux.
Comment éviter la conjonctivite virale ?
Quelques règles simples de prévention s'appliquent à tous les types de conjonctivite, qu'elle soit virale, bactérienne ou allergique.
- Porter des lunettes de soleil. Pour limiter l'irritation des yeux causée par les rayons du soleil, il est utile d'utiliser des verres foncés de qualité avec des filtres UVA.
- Éviter les environnements à risque. Il est conseillé à l'enfant de ne pas rester dans des endroits pleins de fumée et de poussière.
- Appliquer des règles d'hygiène simples. Apprenez à votre enfant à ne pas se toucher ou se gratter les yeux afin d'éviter une nouvelle infection. Demandez-lui de se laver souvent les mains, afin de ne pas transmettre l'infection aux autres enfants de la famille.
La conjonctivite allergique
La conjonctivite peut parfois aussi être d’origine allergique. Dans ce cas, les rougeurs de l’œil peuvent être accompagnées d’autres manifestations comme des démangeaisons, un gonflement des paupières ainsi que des larmes très abondantes ; en revanche, on n’observe pas les sécrétions jaunâtres et collantes typiques de la conjonctivite infectieuse chez l'enfant. Ces symptômes s’accentuent en général au contact de certains agents allergènes tels que la poussière, le pollen, la pollution, les poils d'animaux, etc.
La conjonctivite printanière
La conjonctivite printanière provoque une rougeur de la conjonctive, la membrane qui recouvre les paupières et le bulbe de l'œil. Les personnes atteintes ont les yeux rouges, sont gênées par les lumières vives, larmoient et ont les paupières qui démangent. La conjonctivite printanière peut être causée par une allergie au pollen ou une hypersensibilité aux rayons ultraviolets du soleil.
Elle survient généralement en mars-avril, surtout pendant les jours les plus chauds et les plus ensoleillés. Les symptômes de cette forme de conjonctivite deviennent plus prononcés en septembre et encore plus en hiver, mais ne disparaissent jamais complètement. On pense que ce sont les rayons ultraviolets du soleil qui déclenchent la libération d'histamine.
La conjonctivite printanière peut apparaître vers l'âge de 4-5 ans et peut durer jusqu'au seuil de la puberté ou au-delà. Les jeunes malades fuient la lumière, voire la craignent car, en plus des démangeaisons, elle provoque des déchirures et un spasme très douloureux. Ces enfants sont souvent issus d'une famille ayant des antécédents d'allergie. La maladie disparaît généralement d'elle-même sans aucune séquelle.
Pour atténuer les symptômes, l'enfant doit porter des lunettes de soleil et ne doit pas être exposé à la lumière. Sur prescription du pédiatre, des antihistaminiques oraux et des collyres corticoïdes peuvent être administrés, mais ne doivent être utilisés que dans les cas les plus graves. Dans les cas plus légers, au printemps et en été, on applique des collyres à base de cromoglicate de sodium, des médicaments qui rendent la conjonctive moins virulente.
Les remèdes naturels contre la conjonctivite
Les remèdes énumérés ici ne remplacent pas les traitements médicamenteux, mais peuvent soulager les symptômes de la conjonctivite sous toutes ses formes.
Préparez une infusion de camomille : versez 100 ml d'eau bouillante sur dix grammes de fleurs de camomille, infuser pendant 3 à 5 minutes et filtrer. Trempez deux morceaux de coton ou de gaze dans l'infusion. Égouttez-les pour enlever l'excès de liquide. Laissez-les refroidir, de préférence au réfrigérateur et appliquez-les sur les yeux pendant 15-20 minutes. Répétez l'opération trois fois par jour. Afin de ne pas transmettre l'infection, il est nécessaire d'utiliser à chaque fois un coton ou une gaze neufs pour chacun des deux yeux.
Vous pouvez également utiliser un sachet prêt à l'emploi de thé noir ou de camomille : faites-le tremper dans de l'eau bouillante, laissez-le refroidir et appliquez-le sur les yeux de l’enfant. Le thé est riche en tanin, qui a un effet astringent, tandis que la camomille contient des substances anti-inflammatoires.
Comment nettoyer les yeux de bébé ?
Quel que soit le type de conjonctivite dont souffre votre enfant, voici comment procéder pour bien lui nettoyer les yeux :
1/ Prenez deux morceaux de gaze stérile et trempez-les dans une solution saline et stérile (disponible en pharmacie).
2/ Nettoyez délicatement chaque œil en insistant sur les coins, là où les sécrétions infectées ont tendance à stagner.
3/ Utilisez une gaze différente pour chaque œil : vous risquez sinon de déplacer les bactéries d'un œil à l'autre, ce qui aggraverait la situation au lieu de l'améliorer.
Si mon enfant a un seul œil qui pleure, s'agit-il d'une conjonctivite ?
Le larmoiement continu, ou épiphora, généralement dans un seul œil, lorsqu'il n'est pas dû aux pleurs, est un problème qui touche deux enfants sur 100. Il est dû à un obstacle qui empêche l'écoulement normal des larmes dans le minuscule canal qui mène de la paupière inférieure au nez. Dans les cas les plus légers, un larmoiement continu se produit avec un rhume. Dans de nombreux cas, il suffit de presser doucement le petit point situé dans le coin inférieur de l'œil avec une compresse de gaze stérile pour vider le petit sac dans lequel sont stockées les larmes.
Si des stries muqueuses apparaissent sur la conjonctive et un écoulement sec entre les cils et le coin interne de l'œil, en plus du massage, un collyre contenant un antibiotique est nécessaire. Dans 90% des cas, l'obstruction se résout spontanément au cours de la première année de vie ; dans d'autres cas, une intervention chirurgicale mineure est nécessaire.
Pour en savoir plus :
Comment soigner la conjonctivite ?
Conjonctivite allergique chez l'enfant
