Votre enfant refuse de manger et les repas se transforment en bataille ? La méthode Estivill, développée par ce célèbre pédiatre de Barcelone et auteur du livre « À table », propose une approche structurée et apaisée pour apprendre aux tout-petits à bien manger. Cette technique, applicable dès 6 mois, permet d'instaurer de bonnes habitudes alimentaires en seulement une à deux semaines. Découvrez comment transformer l'heure du repas en un moment serein pour toute la famille.
Qu'est-ce que la méthode Estivill pour les repas ?
La méthode Estivill repose sur un principe fondamental : apprendre à l'enfant l'habitude de manger dans un cadre calme et structuré, sans rapport de force ni stress. Cette approche peut s'appliquer à n'importe quel âge de l'enfant à partir de 6 mois, c'est-à-dire lorsqu'il commence à manger ses premières bouillies. L'objectif est de faire en sorte que l'enfant intériorise l'habitude correcte de manger de manière naturelle et progressive.
Le Dr Estivill insiste sur l'importance de la constance : peu importe qui accompagne l'enfant pendant le repas, tous les adultes doivent procéder de la même manière. Cette cohérence rassure l'enfant et lui permet de comprendre ce qu'on attend de lui. Le parent ou l'accompagnant devient alors un « conducteur » qui guide l'enfant vers l'autonomie alimentaire, tout en maintenant une attitude sereine et positive.
Cette méthode se distingue par son approche non contraignante. Il ne s'agit pas de forcer l'enfant à manger, mais de lui offrir un cadre sécurisant où il peut développer son propre rapport à la nourriture. Les séances sont courtes et progressives, ce qui évite la fatigue et la frustration aussi bien chez l'enfant que chez le parent.
Comment mettre en place le rituel du repas ?
Prenons l'exemple de Nicolas, 2 ans. C'est l'heure du déjeuner et votre mission est de lui apprendre à bien manger. La première étape consiste à installer l'enfant confortablement dans sa chaise haute, face à son assiette déjà préparée. Pendant cette installation, expliquez-lui ce qui l'attend avec enthousiasme : « Regarde, maman t'a préparé un délicieux repas avec des légumes, du poulet et du riz ! »
Un point essentiel souvent négligé par les parents concerne les quantités servies. Observez le petit ventre de votre enfant pour estimer la taille de son estomac : c'est une excellente indication de la quantité d'aliments qu'il peut raisonnablement ingérer. Inutile de remplir l'assiette à ras bord, cela pourrait décourager votre enfant avant même qu'il commence.
Une fois Nicolas bien installé, le « conducteur » s'assied à côté de lui pour l'accompagner. À ce stade, deux scénarios sont possibles :
- Nicolas mange sans difficulté : félicitations, le rituel fonctionne et vous pouvez maintenir cette routine pour les repas suivants.
- Nicolas refuse de manger : c'est là que la méthode Estivill prend tout son sens, avec une technique progressive et efficace.
Que faire quand l'enfant refuse de manger ?
Voici le cœur de la méthode Estivill. Dès que vous vous installez à côté de votre enfant, adoptez une attitude particulière : imaginez que vous êtes devenue « aveugle et sourde » face à ses protestations. Cela ne signifie pas ignorer votre enfant, mais ne pas réagir émotionnellement à son refus. Gardez une attitude sereine, douce et pleine d'amour tout en remplissant la cuillère et en l'aidant à l'introduire dans sa bouche.
Si l'enfant refuse encore, essayez à nouveau sans vous alarmer ni vous énerver. Répétez doucement : « Ce n'est pas grave, on va essayer une autre fois. Tout le monde est content. » Maintenez cette attitude pendant 3 minutes, même si l'enfant refuse ou crache la nourriture. Votre calme est votre meilleur allié.
Une fois les 3 minutes écoulées, retirez l'assiette comme s'il avait parfaitement mangé, même s'il n'a pas avalé une seule cuillère. Nettoyez sa bouche avec son bavoir, sortez-le de sa chaise haute et comportez-vous comme si le repas était terminé. Pendant les 3 minutes suivantes, vaquez à d'autres occupations. Cette pause permet à l'enfant d'« oublier » le repas et de se distraire.
Le système progressif des tentatives
Après la pause de 3 minutes, reprenez le rituel du repas depuis le début, comme si c'était la première fois. Restez heureuse et positive, sans penser à l'attitude précédente de votre enfant. Réinstallez-le dans sa chaise haute, remettez son bavoir et présentez à nouveau l'assiette. Cette deuxième tentative dure 4 minutes.
Si votre enfant commence à manger, parfait ! La technique a fonctionné. Laissez-le terminer son repas, même si cela dépasse le temps initialement prévu. En revanche, s'il continue de refuser, retirez l'assiette après les 4 minutes et faites une nouvelle pause de 4 minutes.
Pour la troisième tentative, vous disposez de 5 minutes. Recommencez le même rituel : installation, bavoir, présentation enthousiaste du repas. Même si intérieurement vous commencez à perdre patience, votre enfant ne doit percevoir aucune émotion négative. S'il se rend compte que son refus attire votre attention ou vous préoccupe, il pourrait utiliser cette stratégie à l'avenir.
Le tableau ci-dessous résume le système progressif :
- 1ère tentative : 3 minutes de repas + 3 minutes de pause
- 2ème tentative : 4 minutes de repas + 4 minutes de pause
- 3ème tentative : 5 minutes de repas (dernière tentative du repas)
Après cette troisième tentative, le repas est terminé, quelle que soit la quantité mangée. Votre enfant devra attendre le prochain repas, comme le goûter. Ne cédez pas aux demandes de nourriture entre les repas, même si votre enfant réclame désespérément. Expliquez-lui calmement : « Jusqu'au goûter, tu n'auras rien. »
Vos questions fréquentes concernant la méthode Estivill pour les repas
1. Mon enfant ne risque-t-il pas d'avoir faim s'il ne mange pas ?
Le corps humain est préparé pour résister à de longs jeûnes. Votre enfant passe déjà 11 à 12 heures sans manger lorsqu'il dort, et ce n'est pas grave. Ses réserves énergétiques sont suffisantes pour tenir entre les repas. Aucun enfant ne se laisse mourir de faim : s'il a vraiment faim, il mangera au repas suivant.
2. Combien de temps faut-il pour voir des résultats ?
En suivant rigoureusement ces directives à chaque repas, vous devriez constater une amélioration significative en une semaine environ. La clé du succès réside dans la constance : tous les adultes qui donnent à manger à l'enfant doivent appliquer exactement la même méthode.
3. Cette méthode fonctionne-t-elle à tous les âges ?
La méthode Estivill peut s'appliquer dès 6 mois, lorsque l'enfant commence la diversification alimentaire, et reste efficace chez les enfants plus grands. Plus tôt vous instaurez de bonnes habitudes, plus elles seront ancrées durablement.
4. Que faire si je perds patience pendant le processus ?
Il est normal de ressentir de la frustration. L'essentiel est que votre enfant ne perçoive pas ces émotions négatives. Si vous sentez que vous allez craquer, faites une pause, respirez profondément, et reprenez avec calme. Vous pouvez aussi passer le relais à un autre adulte pour ce repas.
En résumé
La méthode Estivill pour les repas offre aux parents une approche structurée et efficace pour apprendre aux enfants à bien manger. Le secret réside dans la constance, la patience et le maintien d'une attitude positive, quelles que soient les réactions de l'enfant. En suivant ce protocole de tentatives progressives, vous envoyez un message clair à votre enfant : le moment du repas est un moment agréable, sans rapport de force ni stress.
Les résultats apparaissent généralement en une à deux semaines, à condition d'appliquer la méthode de manière cohérente à chaque repas. Vous êtes le guide de votre enfant dans cet apprentissage : votre sérénité et votre confiance lui donneront les clés pour développer une relation saine et équilibrée avec la nourriture.
