Vous passez devant le berceau et découvrez bébé endormi, la bouche grande ouverte. Est-ce normal ? Chez le nourrisson, la respiration se fait surtout par le nez : une bouche ouverte la nuit mérite donc d'être comprise.
La plupart du temps, il s'agit d'un nez bouché passager, mais parfois d'un problème plus durable qu'il faut montrer au médecin.
Pourquoi les bébés respirent surtout par le nez
Les très jeunes nourrissons respirent préférentiellement par le nez, ce qui leur permet de téter et de respirer en même temps. Leurs narines sont étroites : quelques sécrétions suffisent à gêner le passage de l'air. Lorsque le nez se bouche, bébé bascule alors vers la respiration par la bouche, surtout pendant le sommeil.
Les causes les plus fréquentes
- Un rhume ou une rhinopharyngite, très courants en hiver. Voir la rhinopharyngite chez le bébé et le nez bouché et les glaires.
- Un air trop sec dans la chambre, qui assèche les muqueuses.
- Une allergie, par exemple aux acariens quand le chauffage se rallume.
- Les végétations, ces amas de tissus situés au fond du nez, qui peuvent gonfler chez le jeune enfant. Voir les végétations chez bébé.
- Une simple habitude, notamment après un rhume qui a laissé des traces ou avec l'usage prolongé de la tétine.
Passager ou chronique : comment faire la différence
Si la bouche ouverte s'accompagne d'un rhume et disparaît en quelques jours, c'est le signe d'un nez bouché passager. En revanche, une respiration buccale qui dure plusieurs semaines, jour et nuit, doit faire consulter. Les signes qui orientent vers une cause plus durable : ronflements réguliers, sommeil agité, pauses respiratoires, réveils fréquents, fatigue en journée, nez qui coule en permanence, voix nasillarde. Voir aussi quand bébé ronfle ou respire bruyamment et les enfants qui ronflent.
Ce que vous pouvez faire à la maison
- Lavez le nez au sérum physiologique, avant les repas et avant le coucher. Voir comment moucher bébé efficacement.
- Aérez la chambre chaque jour et maintenez une température modérée, autour de 18 à 20 °C.
- Évitez les atmosphères sèches ou enfumées. Le tabac irrite les voies respiratoires.
- Couchez bébé sur le dos, sur un matelas plat et ferme. Ne surélevez pas le matelas et n'ajoutez ni coussin ni cale sans avis médical.
- Observez le sommeil pendant quelques nuits : régularité, bruits, pauses éventuelles.
Quand consulter et quel spécialiste
Parlez-en à votre médecin ou à votre pédiatre si la respiration buccale persiste après quelques semaines, si bébé ronfle chaque nuit, s'il dort mal, s'il mange avec difficulté ou si les otites se répètent (voir quand consulter un ORL pour des otites à répétition). Il pourra vous orienter vers un ORL qui examinera le nez et le fond de gorge.
Appelez le 15 sans attendre si bébé respire très vite, s'il tire sur les côtes ou le ventre pour respirer, si ses lèvres bleuissent, s'il fait des pauses respiratoires ou s'il est difficile à réveiller.
Pourquoi ne pas laisser durer
Une respiration buccale chronique peut gêner le sommeil et, à long terme chez le jeune enfant, être associée à des problèmes de position de la langue ou de développement des dents et du palais. Un avis précoce permet de corriger une cause simple avant qu'elle ne s'installe.
Vos questions fréquentes concernant la bouche ouverte pendant le sommeil
1. Est-ce dangereux ?
Pas en soi, mais la cause doit être comprise si le phénomène dure.
2. La tétine peut-elle jouer un rôle ?
Elle peut favoriser une position de la langue qui laisse la bouche entrouverte. Parlez-en au médecin.
3. À partir de quel âge parle-t-on de végétations ?
Elles peuvent poser problème dès la petite enfance, plus souvent entre 2 et 6 ans. Le diagnostic est médical.
4. Faut-il un humidificateur ?
Ce n'est pas indispensable. Aérer et laver le nez sont les gestes de base.
5. Mon bébé ronfle un peu quand il est enrhumé : dois-je m'inquiéter ?
Non, si cela s'arrête avec le rhume et que bébé mange et dort normalement.
Conclusion
La bouche ouverte pendant le sommeil traduit le plus souvent un nez bouché passager. Si elle devient permanente, accompagnée de ronflements ou d'un mauvais sommeil, un avis médical permet de trouver la cause.
