Difficile de résister à l'appel des bonbons, n'est-ce pas ? Les enfants en raffolent, et même les adultes succombent régulièrement à leur attrait. En France, nous consommons en moyenne 3,5 kg de bonbons par personne et par an, contre 2,2 kg pour les Espagnols et 7,8 kg pour les Suédois, champions européens en la matière. Mais entre le plaisir de savourer une friandise et les préoccupations de santé, comment trouver le juste équilibre ? Faut-il totalement les bannir de l'alimentation de nos enfants ou simplement apprendre à mieux gérer leur consommation ? Découvrez nos conseils pratiques pour permettre à vos petits gourmands de se faire plaisir tout en préservant leur santé.
Les effets des bonbons sur la santé des enfants
Dans les rayons des supermarchés et les confiseries, on trouve une variété infinie de bonbons, caramels, réglisses et autres sucreries aux couleurs vives. Ces produits exercent une attraction quasi magnétique sur les enfants, et pour cause : le goût sucré est naturellement apprécié dès la naissance. Les nouveau-nés manifestent spontanément des réflexes de plaisir lorsqu'ils goûtent quelque chose de sucré, ce qui explique cette attirance innée.
Cependant, la composition de ces confiseries mérite attention. La plupart contiennent des additifs, des sucres en grande quantité et parfois des graisses, constituant ce que les nutritionnistes appellent des « calories vides ». Ces calories apportent de l'énergie sans fournir les nutriments essentiels dont le corps a besoin. Une consommation excessive peut donc contribuer au développement de l'obésité infantile et à l'augmentation du cholestérol, même chez les plus jeunes.
L'impact sur la santé bucco-dentaire est également significatif. Chaque fois que les bactéries présentes dans la bouche entrent en contact avec du sucre, elles produisent un acide qui attaque l'émail des dents pendant au moins vingt minutes. Les sucettes et bonbons durs, que l'on garde longtemps en bouche, sont particulièrement problématiques car ils prolongent cette exposition au sucre. Par ailleurs, une consommation trop importante de sucreries peut entraîner une perte d'appétit, privant ainsi l'enfant des aliments de base indispensables à son bon développement. Comprendre la pyramide alimentaire peut vous aider à mieux équilibrer l'alimentation de votre enfant.
Manger des bonbons : les recommandations pour une consommation raisonnée
Interdire totalement les bonbons aux enfants serait contre-productif et pourrait même avoir l'effet inverse de celui recherché. Les nutritionnistes s'accordent à dire qu'une interdiction stricte peut conduire à une consommation déraisonnée, parfois « en cachette », lorsque l'occasion se présente. La clé réside donc dans l'éducation et la modération.
Selon les recommandations du Programme National Nutrition Santé (PNNS), le sucre ajouté est déconseillé avant l'âge de trois ans. Au-delà, il convient de limiter sa consommation à environ 5% des apports énergétiques totaux. Concrètement, cela représente environ 15 grammes de sucre par jour pour un enfant de quatre ans, soit l'équivalent de trois morceaux de sucre. Une limite de deux à trois bonbons par jour est généralement considérée comme raisonnable pour ne pas compromettre l'équilibre alimentaire.
Pour encadrer la consommation de bonbons de manière positive, voici quelques conseils pratiques :
- Expliquez à votre enfant pourquoi il ne faut pas en abuser, en utilisant des mots adaptés à son âge
- Associez les bonbons à des occasions spéciales comme les anniversaires, les fêtes ou les récompenses exceptionnelles
- Instaurez la règle du brossage de dents systématique après avoir mangé des sucreries
- Donnez l'exemple en limitant vous-même votre propre consommation
Au moment de l'achat, gardez en tête ces informations utiles : les bonbons vendus en sachet sont généralement mieux contrôlés que ceux vendus en vrac à l'unité. Les bonbons durs adhèrent moins aux dents que les bonbons mous. Les bonbons gélifiés de couleurs plus pâles contiennent souvent moins de colorants artificiels. Quant aux pièces en chocolat, elles apportent du calcium, du phosphore, du potassium et du magnésium. Attention toutefois aux bonbons dits « allégés » : s'ils sont moins sucrés, ils peuvent contenir des édulcorants comme le maltitol ou le sorbitol, susceptibles de provoquer des troubles digestifs en cas de consommation excessive. Découvrez également pourquoi il n'est pas bon pour les enfants de manger entre les repas.
Bonbons gélifiés maison : une recette facile et plus saine
Bonne nouvelle pour les parents soucieux de la qualité des aliments : fabriquer ses propres bonbons gélifiés est étonnamment simple et présente l'avantage de maîtriser parfaitement les ingrédients utilisés. Cette activité peut également devenir un moment de partage ludique avec vos enfants, qui seront ravis de participer à la création de leurs friandises.
Les ingrédients de base sont accessibles : de la gélatine alimentaire et du jus de fruits frais ou du sirop de votre choix. Cette simplicité vous permet d'explorer une infinité de saveurs : fraise, citron, orange, framboise, pomme ou même des mélanges originaux. L'utilisation de vrais jus de fruits apporte en plus quelques vitamines, ce qui n'est pas le cas des bonbons industriels.
Pour réaliser vos bonbons maison, optez pour de la gélatine en poudre neutre si vous parfumez avec du jus de fruits. Si vous préférez utiliser une gélatine déjà aromatisée, choisissez la saveur souhaitée. Procurez-vous des moules en silicone aux formes amusantes : oursons, étoiles, cœurs ou fruits. Graissez légèrement les moules avec un peu d'huile végétale pour faciliter le démoulage. Mélangez ensuite la gélatine avec l'eau et le jus de fruits selon les proportions indiquées sur l'emballage, puis chauffez doucement jusqu'à obtenir une pâte homogène. Versez le mélange dans les moules et laissez reposer environ douze heures à température ambiante. Une fois solidifiés, vous pouvez saupoudrer vos bonbons d'un peu de sucre ou les déguster nature. Pour d'autres idées gourmandes, consultez nos recettes sucrées pour enfants gourmands.
Les confiseries dans le monde : un plaisir universel
Le goût pour les sucreries transcende les frontières et les cultures. L'équipe du célèbre chef Andoni Aduriz, dans ses explorations culinaires à travers le monde, a découvert que chaque pays possède ses propres traditions en matière de confiseries. Par confiseries, on entend des aliments riches en graisses, sucres et protéines, qui ne sont pas toujours de saveur sucrée au sens où nous l'entendons.
Les confiseries sont véritablement représentatives de la culture gastronomique de chaque pays. Au Japon, par exemple, les wagashi sont des confiseries d'une grande sophistication, souvent préparées à base de pâte de haricots rouges sucrée, avec une attention particulière portée à l'esthétique et à la saisonnalité. Au Mexique, les confiseries reflètent les saveurs locales : elles sont fréquemment épicées et acidulées, à l'image de la cuisine traditionnelle du pays, incorporant du piment et du tamarin.
Par ailleurs, contrairement aux idées reçues, les bonbons ne sont pas réservés aux enfants. Dans les pays nordiques, notamment en Suède et au Danemark, le « lördagsgodis » ou « bonbons du samedi » est une tradition bien ancrée. Il est également courant d'apporter des confiseries lorsqu'on est invité à dîner chez des amis. On observe aussi, depuis quelques années, une prolifération de boutiques de confiseries haut de gamme destinées aux adultes, proposant des créations artisanales sophistiquées aux saveurs recherchées. Cette tendance mondiale confirme que le plaisir des sucreries nous accompagne tout au long de la vie.
Vos questions fréquentes concernant les bonbons et les enfants
1. À partir de quel âge peut-on donner des bonbons à un enfant ?
Il est recommandé d'attendre au moins l'âge de deux à trois ans avant d'introduire les bonbons dans l'alimentation d'un enfant. Avant cinq ou six ans, les bonbons durs sont particulièrement déconseillés en raison du risque d'étouffement par fausse route. Privilégiez alors les bonbons mous et gélifiés, en petites quantités.
2. Combien de bonbons un enfant peut-il manger par jour ?
Les spécialistes recommandent de limiter la consommation à deux ou trois bonbons par jour maximum. Au-delà, l'équilibre alimentaire peut être compromis et les risques de caries ou de prise de poids augmentent. L'idéal est de réserver les bonbons aux occasions spéciales plutôt que d'en faire une habitude quotidienne.
3. Les bonbons sans sucre sont-ils meilleurs pour la santé des enfants ?
Les bonbons sans sucre contiennent des édulcorants comme le maltitol ou le sorbitol. S'ils présentent l'avantage de ne pas provoquer de caries, ils peuvent causer des troubles digestifs (maux de ventre, diarrhées) lorsqu'ils sont consommés en quantité. Ils restent des friandises à consommer avec modération.
4. Comment limiter les bonbons sans frustrer mon enfant ?
Plutôt que d'interdire totalement les bonbons, apprenez à votre enfant à les savourer occasionnellement. Associez-les à des moments festifs, expliquez-lui l'importance d'une alimentation équilibrée avec des mots simples, et proposez-lui des alternatives comme des fruits frais ou des desserts maison. Impliquez-le dans la préparation de bonbons maison pour un moment de partage.
Conclusion
Les bonbons font partie des petits plaisirs de l'enfance et il serait dommage d'en priver totalement nos enfants. L'essentiel est d'adopter une approche équilibrée, fondée sur l'éducation plutôt que sur l'interdiction. En expliquant à votre enfant les raisons d'une consommation modérée, en associant les friandises aux occasions spéciales et en instaurant de bonnes habitudes d'hygiène dentaire, vous lui permettrez de profiter de ces douceurs sans mettre sa santé en danger. Et pourquoi ne pas transformer la préparation de bonbons maison en un moment de complicité familiale ? Une façon gourmande et ludique de partager du temps ensemble tout en gardant le contrôle sur les ingrédients.
