Les troubles respiratoires sont fréquents chez les enfants, notamment en hiver. Rhumes, toux, congestion nasale ou infections virales peuvent gêner la respiration et perturber leur sommeil. Dans la majorité des cas, ces troubles sont bénins, mais il est essentiel de savoir reconnaître les signes qui nécessitent une consultation médicale.
Les troubles respiratoires chez l’enfant : une situation fréquente mais souvent bénigne
Les troubles de l'appareil respiratoire sont souvent bénins d'un point de vue médical, mais peuvent être ennuyeux, tant pour l’enfant qui a du mal à dormir quand il respire mal, que pour les parents, contraints de passer des nuits blanches.
Ces troubles représentent les principales maladies infectieuses qui touchent les enfants en âge pré-scolaire. En général, il s’agit de rhumes et autres complications légères dues au froid, généralement d'origine virale, et qui affectent le nez, la gorge, les oreilles et les sinus. Fréquentant la crèche de plus en plus jeunes, les enfants sont plus exposés au risque de contagion et peuvent en souffrir jusqu’à 10 fois au cours de l’hiver, ce qui fait qu'on a l'impression qu'ils sont toujours malades.
Que faire en cas d'apnée ou de difficulté respiratoire?
L’enfant peut avoir des difficultés à respirer par le nez, surtout en cas d’inflammation des végétations à la suite d'une série de rhumes.
- Au cours de son sommeil, si l'enfant reste en apnée, c'est-à-dire sans respirer pendant quelques secondes, cela signifie que l'obstruction est importante et nécessite de consulter le pédiatre qui décidera de l’intervention ou non de l’ORL.
- Lors d'une grippe ordinaire, il est courant que la fréquence respiratoire s’accélère. Pour le contrôler, il suffit de mettre une main sur le ventre de l’enfant et de compter le nombre de respirations en une minute. La moyenne doit être autour de 25 à 30 respirations, pouvant atteindre 40 en cas de fièvre élevée ou de forte toux.
- D'autres symptômes peuvent révéler une possible infection des voies respiratoires et nécessitent d’en informer le médecin comme, par exemple, l’enfoncement de la poitrine, qui peut se remarquer sur la peau à la base du cou, entre les côtes ou à la base du thorax pendant l’inspiration, ou encore le mouvement des parois nasales lors de la respiration. Ces deux signes indiquent un effort, une difficulté à respirer en raison, par exemple, d’une bronchiolite.
Que faire à la maison pour soulager un enfant qui respire mal ?
Lorsque votre enfant présente des difficultés respiratoires modérées, certains gestes simples à mettre en place à la maison peuvent réellement améliorer son confort. Voici les principales mesures à adopter :
• Nettoyer régulièrement son nez avec du sérum physiologique ou un spray adapté
Un nez bouché empêche l’air de circuler correctement, ce qui peut gêner la respiration, surtout pendant le sommeil. L’utilisation de sérum physiologique (en dosettes ou en spray) permet de fluidifier les sécrétions et de désencombrer les voies nasales. Il est recommandé de réaliser ce lavage nasal plusieurs fois par jour, notamment avant les repas et au coucher. Chez les plus jeunes, l’utilisation d’un mouche-bébé peut compléter cette action si nécessaire.
• Veiller à ce que l’air de la chambre soit bien humidifié
Un air trop sec peut assécher les muqueuses nasales et accentuer les difficultés respiratoires. Pour maintenir une bonne humidité ambiante, vous pouvez utiliser un humidificateur d’air (idéalement à vapeur froide) ou poser un bol d’eau près d’un radiateur. Pensez également à bien aérer la chambre tous les jours, pendant au moins 10 à 15 minutes, afin de renouveler l’air et d’évacuer les éventuels allergènes ou virus en suspension.
• Surélever légèrement sa tête pendant le sommeil en adaptant l’inclinaison du matelas
Allonger un enfant à plat peut aggraver la sensation de nez bouché et favoriser les toux nocturnes. Pour améliorer sa respiration durant la nuit, vous pouvez surélever légèrement la tête de son lit en plaçant un coussin ou une serviette pliée sous le matelas (et non directement sous la tête). Cela aide à dégager les voies respiratoires et favorise un sommeil plus réparateur.
• Éviter l’exposition à la fumée de tabac, y compris passive
La fumée de cigarette est un facteur aggravant bien connu des affections respiratoires chez l’enfant. Même une exposition passive (dans la maison ou sur les vêtements) peut irriter les voies respiratoires fragiles et favoriser l’apparition ou l’aggravation des symptômes. Il est donc essentiel de ne jamais fumer à proximité de l’enfant, ni à l’intérieur de la maison, et de préférer des vêtements propres pour interagir avec lui après avoir fumé à l’extérieur.
• Encourager l’enfant à bien s’hydrater, surtout en cas de fièvre
Une bonne hydratation est essentielle pour fluidifier les sécrétions et aider le corps à lutter contre l’infection. En cas de fièvre ou de maladie, proposez régulièrement à votre enfant de l’eau, des bouillons ou des jus dilués, même en petites quantités. Une hydratation suffisante contribue également à prévenir la déshydratation, particulièrement chez les enfants qui transpirent beaucoup ou qui mangent moins lorsqu’ils sont malades.
FAQ – Les questions fréquentes sur la respiration chez les enfants
Mon enfant respire vite quand il est malade, est-ce normal ?
Oui, la respiration s’accélère souvent en cas de fièvre ou d’infection. Si votre enfant reste alerte, s’alimente bien et ne montre pas d’autres signes inquiétants, ce n’est généralement pas grave.
Comment vérifier si mon enfant respire correctement pendant la nuit ?
Surveillez sa respiration en observant sa poitrine ou son ventre. Les arrêts de plus de 10 secondes ou les ronflements associés à des pauses respiratoires doivent être signalés à un médecin.
L’enfoncement de la cage thoracique est-il toujours un signe de gravité ?
Oui, c’est un signe d’effort respiratoire important. Cela peut nécessiter une prise en charge médicale, surtout s’il est associé à d’autres signes de détresse.
Un enfant peut-il faire de l’apnée du sommeil ?
Oui, notamment en cas de végétations ou amygdales hypertrophiées. Cela peut perturber son sommeil et provoquer une fatigue en journée. Une évaluation ORL est parfois nécessaire.
Quand faut-il appeler les urgences ?
Si votre enfant a des difficultés respiratoires sévères, un teint bleuâtre, une grande fatigue ou un comportement anormal, appelez immédiatement les urgences ou rendez-vous au service pédiatrique le plus proche.
Conclusion
Les troubles respiratoires chez les enfants sont fréquents, notamment en période hivernale. S’ils sont le plus souvent bénins, certains signes doivent alerter : respiration rapide, apnées, enfoncement thoracique ou battements des narines. En adoptant les bons gestes à la maison et en consultant en cas de doute, vous assurez à votre enfant une prise en charge rapide et efficace.
Restez attentif aux symptômes, faites confiance à votre instinct de parent et n’hésitez jamais à solliciter un avis médical pour plus de sérénité.
