La gastro-entérite chez l’enfant : causes, symptômes et remèdes

Cette maladie, à première vue anodine, est risquée à cause de ses complications potentielles dont la principale est la déshydratation. Ce dossier se veut le plus complet possible sur tout ce qu’il y a à savoir sur la gastro-entérite en été. 

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La gastro-entérite chez l’enfant : les causes

La gastro-entérite d’origine virale

Représentant les deux tiers des cas de gastro-entérite, l’atteinte due à un virus (souvent le rotavirus) entraîne presque la moitié des hospitalisations d’enfants pour une diarrhée.

Les bébés de moins de 3 mois sont rarement atteints de gastro-entérite d’origine virale en raison de la protection fournie par la maman pendant la grossesse et l’allaitement. Le virus peut être ensuite virulent, causant des récidives de la maladie.

On reconnaît la gastro-entérite de bébé en été par des vomissements brusques, accompagnés de fièvre et de diarrhée liquidienne. Les vomissements s’arrêtent en 2 ou 3 jours. Il faut à la diarrhée environ une semaine pour cesser. Le principal problème réside dans la déshydratation. La prise de solution de réhydratation orale aide donc à remonter le taux des sels minéraux.

La prévention de la gastro-entérite d’origine virale reposait sur un vaccin contre le rotavirus jusqu’en avril 2015. Celui-ci est depuis proscrit en raison des risques d’invagination intestinale aiguë.

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La gastro-entérite d’origine bactérienne

La maladie correspond le plus souvent à une intoxication alimentaire, après ingestion d’aliments contaminés. Ce sont notamment des aliments maintenus à une température avoisinant celle du corps humain, dans l’humidité et contenant des protéines, causant des épisodes de gastro-entérite en été.

Les salmonelles sont les germes les plus concernés. Elles colonisent volontiers les aliments mal conservés. Pour pallier à ce risque, il vaut toujours mieux ranger tous les repas au réfrigérateur. L’hygiène dans la cuisine doit être scrupuleuse car la chaleur estivale favorise la pullulation des germes. De plus, la virulence des salmonelles est plus marquée en été. Le germe se retrouve autant dans l’eau de boisson que dans les crèmes glacées. Les viandes mal cuites, les plats congelés et recongelés sont tous des milieux de cultures pour les salmonelles en été.

Mais la contamination n’est pas limitée aux aliments. L’eau des piscines pour enfants peut être contaminée et provoquer des épisodes de gastro-entérite en été. Le nettoyage et la décontamination sont dans ce cas indispensables.

La gastro-entérite menace le bébé et la maman en cas de :
- Manipulation des repas avec les mains sales, surtout après un passage aux toilettes.
- Eternuements près de la nourriture.
- Usage d’ustensiles sales à la maison.
- Manquement au lavage des mains.
- Consommation d’eau non potable.
- Contamination des aliments non couverts par des insectes.
- Prise en main de jouets sales ou salis par les mains de puéricultrices changeant plusieurs fois les couches d’autres enfants.

La gastro-entérite chez l’enfant : les risques

Le risque majeur d’une inflammation du tractus digestif provoquant diarrhées et vomissements reste la déshydratation. Le corps perd son équilibre en eau et en sels minéraux. Chez l’enfant, cette perte d’électrolytes se fait plus rapidement que chez l’adulte en raison de la proportion des liquides dans le corps.

En tant que parent, vous devez être en mesure de détecter la déshydratation par les symptômes suivants :
- Votre enfant perd du poids (5 à 10%)
- Il a la bouche et la langue sèches.
- Sa couche est intacte (il n’émet pas d’urine).
- Ses cernes sont marqués.
- Bébé est fatigué et apathique.
- La peau garde le pli quand vous pincez la peau de son ventre.

Si l’enfant est déshydraté, le volume du sang qui circule dans son corps diminue. Par conséquent, la pression artérielle va diminuer et ses reins vont finir par ne plus fonctionner normalement. La déshydratation s’installe très rapidement chez un enfant. C’est l’affaire de quelques heures.

Comment agir en cas de déshydratation ?

La déshydratation est la complication la plus redoutée de la gastro-entérite chez l’enfant, notamment en été, lorsque les températures élevées accentuent la perte hydrique. Dès les premiers signes de déshydratation, il est crucial d’agir rapidement pour compenser les pertes en eau et en électrolytes.

La solution la plus recommandée est l’administration de solutions de réhydratation orale (SRO), spécialement conçues pour rééquilibrer le taux de sels minéraux et de glucose dans le corps de l’enfant. Ces solutions sont disponibles en pharmacie et doivent être utilisées selon les recommandations, car elles contiennent la bonne proportion d’électrolytes indispensables à une réhydratation efficace.

Si les vomissements empêchent la prise orale, il est conseillé de donner de petites quantités de solution de réhydratation, à la cuillère ou au compte-gouttes, toutes les quelques minutes pour éviter le rejet. Il ne faut jamais remplacer les SRO par de l’eau pure ou des jus de fruits, car ces derniers ne contiennent pas les électrolytes nécessaires et peuvent aggraver la diarrhée.

En cas d’échec de cette réhydratation orale (vomissements incessants, aggravation des signes de déshydratation), il est impératif de consulter en urgence. Une hospitalisation peut être nécessaire pour une réhydratation intraveineuse.

Quand consulter le pédiatre ?

Il devient urgent de voir le médecin spécialiste si votre enfant émet du sang dans ses selles. Si la déshydratation est sévère, c’est-à-dire qu’elle s’est installée depuis longtemps. Pour mesurer cette durée, vous pouvez vérifier la couche du bébé. Un délai de 4 heures sans urine constitue une urgence. A part ces cas d’urgence, une consultation pédiatrique est nécessaire si votre enfant a moins de 6 mois, si votre enfant a de la fièvre ou qu’il refuse de se nourrir, si la diarrhée dure depuis plus de 48 heures et que les vomissements persistent.

Prévention de la gastro-entérite en été : conseils pratiques

L’été est une période à risque pour la survenue de gastro-entérites, en raison des températures élevées, qui favorisent la prolifération des germes, ainsi que des habitudes de consommation (pique-niques, aliments crus, eau en plein air).

Voici quelques mesures de prévention essentielles pour protéger votre enfant durant cette saison :

• Respect strict des règles d’hygiène alimentaire : conservez les aliments périssables au frais, ne laissez jamais les plats cuisinés à température ambiante plus de deux heures, et évitez les aliments crus ou mal cuits.

• Lavage des mains systématique : avant les repas, après être allé aux toilettes, après avoir joué à l’extérieur, et avant de manipuler les aliments. Le lavage des mains est la mesure la plus efficace pour prévenir la transmission des germes.

• Consommation d’eau potable : évitez de donner de l’eau non contrôlée ou provenant de sources douteuses, surtout lors des sorties en plein air ou en vacances.

• Nettoyage et désinfection des jouets et surfaces : les enfants en bas âge ont souvent tendance à porter leurs mains ou objets à la bouche. Il est donc important de garder leur environnement propre.

• Attention aux piscines : même si elles semblent un lieu de plaisir, les piscines mal entretenues peuvent être un foyer d’infection. Veillez à ce que l’eau soit régulièrement traitée et que les enfants ne boivent pas cette eau.

Ces mesures simples mais rigoureuses permettent de réduire considérablement le risque de gastro-entérite, en particulier dans les environnements où la contagion est facilitée.

Questions fréquentes sur la gastro-entérite chez l’enfant en été

1. La gastro-entérite est-elle contagieuse ?
Oui, elle l’est très, surtout lorsqu’elle est d’origine virale. La transmission se fait principalement par contact avec des mains ou des objets contaminés, ou par ingestion d’aliments ou d’eau infectés.

2. Puis-je donner des médicaments contre la diarrhée à mon enfant ?
Non, les antidiarrhéiques ne sont généralement pas recommandés chez les jeunes enfants car ils peuvent masquer les symptômes et retarder la guérison. La priorité est la réhydratation.

3. Mon enfant peut-il aller à l’école avec une gastro-entérite ?
Il est conseillé de le garder à la maison jusqu’à au moins 48 heures après la fin des symptômes pour éviter la contamination des autres enfants.

4. Quels signes indiquent que la gastro-entérite est grave ?
Vomissements incessants, diarrhée très abondante, présence de sang dans les selles, signes de déshydratation sévère (langue sèche, somnolence, absence d’urine, pleurs sans larmes) doivent alerter et nécessiter une consultation urgente.

5. Comment éviter que la gastro-entérite revienne ?
Après une gastro-entérite, il est important de respecter les règles d’hygiène, d’assurer une bonne alimentation et une hydratation suffisante. La vaccination contre le rotavirus peut aussi être envisagée dans certains pays, même si elle est proscrite en France.

Conclusion

La gastro-entérite en été est une infection fréquente et souvent bénigne chez l’enfant, mais qui peut rapidement devenir préoccupante à cause du risque de déshydratation. Comprendre ses causes, reconnaître ses signes, et surtout savoir agir rapidement avec des solutions de réhydratation orale permet de limiter ses complications. Par ailleurs, la prévention, surtout en période estivale, repose avant tout sur des règles strictes d’hygiène alimentaire et personnelle.