Les premiers mois de l'enfant sont une véritable aventure : on ne sait pas s’il a faim, s’il veut être changé, pris dans les bras, etc… Pas toujours facile de le calmer. Et pourtant, pour certains parents, c’est simple : une chanson à la mode !

Bébé a mal à la langue et vous ne savez pas si c’est grave ? Que ce soit à cause d’aphtes, d’un muguet ou d’une maladie virale comme le syndrome pied-main-bouche, les troubles buccaux sont fréquents chez les nourrissons. Il est donc essentiel de surveiller la langue de votre bébé pour repérer rapidement tout signe de douleur ou d’infection.

La langue d’un bébé peut être le reflet de sa santé globale : taches blanchâtres, rougeur inhabituelle, refus de téter ou fièvre sont autant de symptômes qui doivent vous alerter. Dans cet article, nous passons en revue les différentes causes de douleurs à la langue chez les bébés – des plus bénignes aux plus sérieuses – et vous expliquons quand consulter un pédiatre.

Mal à la langue : les apthes chez un bébé

À la différence des causes d’aphtes chez l’adulte, le bébé peut souffrir de ces ulcérations pour des raisons aussi simples qu’une morsure, et aussi graves qu’une scarlatine. Lorsque bébé refuse de prendre son biberon ou de téter, il se pourrait qu’il ait mal à la langue. Prenez alors une petite torche pour vérifier l’intérieur de sa bouche. Les aphtes sont des ulcères blanchâtres parfois isolés ou en amas, légèrement surélevés, avec un pourtour parfois gris, jaune ou rouge. Quand bébé a mal à la langue, vous pourrez résoudre certains petits soucis vous-même. Par contre, la présence d’autres symptômes doit vous inciter à aller voir le pédiatre rapidement.

L'intérieur des joues comporte des taches blanchâtres

Des petits points blancs ressemblant à un aphte chez un bébé mais regroupés au niveau de la muqueuse de la joue font immédiatement penser à un « muguet ». Le muguet est causé par un champignon. C’est une maladie fréquemment retrouvée chez les bébés dans les semaines qui suivent sa naissance. Pour soigner le muguet, le pédiatre donne un gel qu’il faudra appliquer sur les points blanchâtres à l’aide d’une compresse. Cette application est à faire pendant 10 jours à raison de 4 fois/jour.

Bébé a mal à la langue et ses gencives sont rouges

L’inflammation des gencives en plus d’aphtes chez bébé évoque une infection herpétique. Le virus en cause peut être présent dans le corps sans entraîner de symptômes, puis se réactiver d’un moment à l’autre. La gingivo-stomatite due à l’herpès peut guérir sans traitement en une semaine. Par précaution, le médecin peut donner un sirop antiviral à votre bébé, en plus d’antidouleurs et de sirop contre l’inflammation.

Bébé a mal à la langue et a des ampoules sur ses membres

Cet ensemble de signes fait penser à un syndrome pied-main-bouche qui doit vous inciter à aller voir le pédiatre. Il est causé par un virus coxsackie qui a atteint votre bébé après qu’il a eu ses mains dans la bouche alors qu’elles ont été souillées de selles, ou de salive d’une personne infectée. Le traitement sera seulement symptomatique. Il faudra 5 jours pour que la maladie se résorbe d’elle-même.

Bébé a une langue rouge avec des papilles qui se détachent

C’est la première manifestation d’une scarlatine due à une infection au streptocoque hémolytique. Une consultation en urgence s’impose pour que votre bébé reçoive rapidement ses antibiotiques. Ce mal à la langue sera suivi d’une fièvre, d’une angine et de signes digestifs et des éruptions rouges sur la peau du tronc, du visage et des membres. Avec les traitements adéquats, le mal à la langue va céder et les autres symptômes se résorberont dans les 10 jours. La fièvre diminuera avec l’addition d’un antipyrétique classique.

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Vos questions fréquentes concernant les douleurs à la langue chez bébé

1. Peut-on confondre le muguet avec des résidus de lait ?
Oui, c'est une confusion fréquente. Pour faire la différence, prenez une compresse propre et frottez délicatement l'intérieur de la bouche de votre bébé. Si ce sont des traces de lait, elles disparaîtront facilement. En revanche, si les taches blanchâtres persistent malgré le frottement, il s'agit probablement de muguet. Les dépôts de muguet ont également tendance à être plus adhérents et peuvent se situer non seulement sur la langue, mais aussi à l'intérieur des joues, sur les gencives et le palais.

2. Le muguet peut-il se transmettre de bébé à maman pendant l'allaitement ?
Absolument. Si vous allaitez et que votre bébé a du muguet, vous pouvez développer une candidose au niveau des mamelons, surtout s'ils sont crevassés. Vous ressentirez alors des douleurs piquantes pendant la tétée. Dans ce cas, il est important que vous et votre bébé soyez traités simultanément pour éviter une recontamination mutuelle. Pensez également à stériliser soigneusement tous les biberons, tétines et sucettes à l'eau bouillante.

3. Combien de temps faut-il pour que les aphtes de bébé guérissent ?
Les aphtes chez les nourrissons guérissent généralement d'eux-mêmes en une dizaine de jours. Pendant cette période, votre bébé peut avoir du mal à s'alimenter à cause de la douleur. Pour le soulager, vous pouvez lui proposer des aliments froids et mous comme des compotes ou des purées tièdes, et éviter tout ce qui est acide, épicé ou trop chaud. Si les aphtes sont accompagnés de fièvre ou s'ils sont très nombreux, consultez votre pédiatre qui pourra prescrire un traitement pour soulager la douleur.

4. Le syndrome pied-main-bouche nécessite-t-il une éviction de la crèche ?
Non, le syndrome pied-main-bouche ne nécessite pas obligatoirement une éviction de la collectivité, même s'il est très contagieux. Votre enfant peut retourner à la crèche ou chez la nounou dès que son état de santé le permet et qu'il n'a plus de fièvre. Toutefois, informez l'établissement ou l'assistante maternelle afin que les autres parents soient prévenus. La contagion est maximale durant la première semaine, mais le virus peut rester dans les selles pendant plusieurs semaines après la disparition des symptômes.

5. Pourquoi mon bébé refuse-t-il de manger quand il a mal à la langue ?
La douleur causée par les aphtes, le muguet ou d'autres infections buccales rend la déglutition particulièrement difficile et inconfortable pour votre bébé. Les ulcérations dans la bouche sont très sensibles au contact des aliments et des liquides. Pour faciliter son alimentation, privilégiez des repas froids ou tièdes, évitez les textures dures ou rugueuses, et proposez-lui de boire régulièrement de petites quantités pour prévenir la déshydratation. Si le refus alimentaire persiste plus de 24 heures, consultez rapidement.

6. La scarlatine est-elle dangereuse pour mon bébé ?
La scarlatine, bien que potentiellement inquiétante, se traite très bien aujourd'hui grâce aux antibiotiques. Elle est cependant rare chez les bébés de moins de 2 ans, car ils sont généralement protégés par les anticorps maternels. Le principal danger réside dans l'absence de traitement, qui peut entraîner des complications comme des atteintes rénales, cardiaques ou articulaires. C'est pourquoi il est essentiel de consulter rapidement dès l'apparition d'une langue rouge framboisée associée à une fièvre élevée et une angine. Avec un traitement antibiotique adapté démarré à temps, les symptômes disparaissent en une semaine environ.

7. Faut-il isoler mon bébé si un membre de la famille a un bouton de fièvre ?
Oui, c'est une précaution importante. Le virus de l'herpès responsable du bouton de fièvre peut provoquer chez le nourrisson une gingivo-stomatite herpétique, avec des aphtes douloureux dans toute la bouche et des gencives rouges et enflammées. Les personnes ayant un bouton de fièvre actif ne doivent pas embrasser le bébé, partager ses couverts ou toucher sa bouche. Le lavage des mains doit être systématique avant tout contact avec l'enfant. L'infection herpétique peut être sérieuse chez les tout-petits, surtout avant 6 mois.

8. Comment prévenir les récidives de muguet chez mon bébé ?
Pour éviter que le muguet ne revienne, adoptez des mesures d'hygiène rigoureuses. Lavez quotidiennement à l'eau chaude savonneuse tous les objets que votre bébé porte à la bouche : tétines, biberons, sucettes, jouets, anneaux de dentition. Vous pouvez également les rincer dans un mélange d'eau et de vinaigre blanc (50/50). Lavez les draps et vêtements à haute température (90°C si possible). Si vous allaitez, nettoyez vos mamelons avant et après les tétées, et traitez-vous en même temps que votre bébé si le médecin le prescrit.

9. Quels sont les signes qui doivent m'alerter immédiatement ?
Certains symptômes nécessitent une consultation en urgence : une fièvre supérieure à 38,5°C qui persiste plus de 24 heures, un refus total de s'alimenter et de boire (risque de déshydratation), des difficultés respiratoires, une éruption cutanée qui se généralise, une somnolence inhabituelle ou au contraire une grande agitation, des vomissements répétés, ou encore des convulsions. Si votre bébé urine très peu, a les lèvres sèches ou semble particulièrement abattu, il peut être déshydraté : consultez immédiatement.

10. Puis-je soulager mon bébé avec des remèdes naturels en attendant le rendez-vous médical ?
En attendant la consultation, vous pouvez effectivement apporter un certain soulagement à votre bébé. Proposez-lui de l'eau fraîche ou du lait à température ambiante pour apaiser la bouche. Évitez tout ce qui est acide (jus d'orange, tomate) ou irritant. Vous pouvez nettoyer délicatement sa bouche avec une compresse imbibée d'eau tiède. Pour calmer la douleur, certains pédiatres recommandent des compresses d'eau bicarbonatée (une cuillère à café de bicarbonate dans un verre d'eau). Cependant, ces mesures ne remplacent pas un traitement médical approprié si nécessaire.

Conclusion

Les douleurs à la langue chez votre bébé peuvent avoir de multiples origines, du simple aphte bénin à des infections plus sérieuses comme la scarlatine. L'observation attentive des symptômes vous permettra d'identifier la cause et d'agir au bon moment. Une langue blanche évoque souvent un muguet, tandis qu'une langue rouge framboisée associée à une forte fièvre doit vous alerter sur une possible scarlatine nécessitant un traitement antibiotique urgent.

Face à ces troubles buccaux, votre rôle consiste à surveiller l'évolution des symptômes, à maintenir une bonne hydratation de votre enfant et à consulter sans tarder si la situation l'exige. Certaines affections guérissent spontanément, comme les aphtes ou le syndrome pied-main-bouche, tandis que d'autres nécessitent impérativement un traitement médical.

La prévention passe par des gestes d'hygiène simples mais essentiels : stérilisation régulière des tétines et jouets, lavage fréquent des mains, et vigilance lors des épidémies en collectivité. Gardez en tête qu'une prise en charge rapide et adaptée permet non seulement de soulager efficacement votre bébé, mais aussi d'éviter d'éventuelles complications.

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