La langue des signes pour bébés est une technique révolutionnaire qui permet de communiquer avec votre bébé avant même qu’il ne puisse parler, grâce à de simples gestes des mains. Voulez-vous en savoir plus ?
Qu’est-ce que la communication gestuelle ?
La communication gestuelle ou langue des signes pour bébés, est une méthode de communication précoce pour les bébés et les jeunes enfants, qui sert de passerelle avant le développement de la parole. Elle repose sur des gestes simples que les petits peuvent réaliser avec leurs mains dès l’âge d’environ six mois, et qui s’inspirent des langues des signes.
Bien que cette technique soit encore peu connue en France, il ne s’agit ni d’une mode ni d’une découverte récente. Les premières recherches remontent aux années 1960 et cette méthode a connu un grand essor aux États-Unis dans les années 1980 et 1990, notamment grâce aux travaux du Dr Joseph García et des professeurs Linda Acredolo et Susan Goodwyn.
Ces derniers ont observé quelque chose de fascinant : les bébés de parents sourds, exposés aux signes dès leur naissance, parviennent à communiquer plus facilement que ceux de parents entendants et ressentent moins de frustrations.
Pourquoi ? Parce qu’ils peuvent exprimer leurs besoins sans recourir aux pleurs. Ils ont également découvert qu’à partir de neuf mois environ, les bébés peuvent comprendre et communiquer jusqu’à 75 concepts différents grâce à des gestes simples réalisés avec leurs mains.
Existe-t-il un âge idéal pour enseigner la langue des signes à votre bébé ?
Il n’est jamais trop tôt ni trop tard pour commencer. Lors de cours avec des familles, des parents avec des bébés de deux mois (voire des mamans enceintes) ont démarré et d’autres avec des enfants de plus de deux ans. Ce qui compte avant tout, c’est votre envie d’apprendre et votre constance.
Si l’on devait définir une tranche d’âge idéale, elle se situerait entre 6 et 18 mois. Sur Internet, vous trouverez des vidéos de bébés signant dès deux ou trois mois (des cas exceptionnels), mais il est plus courant de commencer à partir de six mois, lorsque les compétences motrices fines commencent à se développer.
Comment savoir si votre bébé est prêt à apprendre les signes ?
Pour déterminer si c’est le bon moment, observez votre enfant et identifiez ses capacités ainsi que ce qui l’intéresse selon son stade de développement.
Les signes qui montrent que votre bébé est prêt sont similaires aux signes qu’il est prêt à commencer la diversification alimentaire : il doit avoir un bon contrôle de son tronc pour s’asseoir sans appui et commencer à pointer du doigt ou à pincer avec le pouce et l’index.
Voici les points essentiels à observer :
- Il peut s’asseoir sans soutien, ce qui lui permet de libérer ses mains pour les utiliser.
- Il pointe du doigt les objets qu’il désire.
- Il saisit des objets avec ses mains et les manipule.
- Il aime vous observer et interagit visuellement.
- Il tente d’imiter vos gestes (par exemple, tirer la langue ou applaudir).
- Il montre un intérêt pour la communication.
Comment enseigner les signes à votre bébé et avec combien de mots commencer ?
Le secret est d’intégrer les signes dans votre quotidien de manière naturelle, tout en profitant du processus d’apprentissage sans pression. Fixez-vous des objectifs réalistes pour éviter le stress ou l’envie d’abandonner si vous pensez que la méthode ne fonctionne pas.
Pour débuter, il est recommandé de choisir peu de signes : 2, 3, 5 ou, au maximum, 10. Cela permet de ne pas surstimuler votre bébé, même si vous pouvez ajouter d’autres signes si vous voyez qu’il est prêt.
Les premiers signes concernent généralement les besoins et les routines de base : lait, bain, lit, couche, manger, boire, jouer, lire, maman, papa, etc.
Une fois les gestes choisis, apprenez-les bien et réalisez-les chaque fois que vous prononcez le mot associé. Ce point est crucial : en signant, vous stimulez également le langage oral. L’idéal est de faire le signe au moment de l’action pour que le bébé l’associe au bon contexte. Par exemple, signifier "se baigner" alors que vous êtes au parc n’aura pas de sens pour lui.
Quels sont les résultats attendus et combien de temps cela prend-il ?
Les progrès varient beaucoup en fonction de la maturité de l’enfant et de son exposition aux signes. Les premiers résultats apparaissent généralement entre deux et six mois après le début, souvent autour de 10 à 14 mois.
La progression dépend aussi de l’implication des parents, du reste de la famille, des éducateurs ou de la crèche. Une fois que le bébé réalise son premier signe et comprend qu’il peut communiquer, son apprentissage devient souvent exponentiel.
Quels sont les signes les plus basiques et faciles à enseigner aux enfants ?
Il est généralement plus simple de commencer avec les signes liés aux routines quotidiennes. Ainsi, vous serez sûr d’avoir des moments précis dans la journée pour signer les mots de manière naturelle.
Tous les bébés ont besoin de lait, donc le premier signe qu’ils apprennent souvent est celui pour "lait". Il se réalise en ouvrant et fermant la main, comme si l’on trayait une vache. C’est merveilleux de pouvoir identifier quand un bébé a faim avant qu’il ne commence à pleurer.
Les bébés font également plusieurs siestes par jour. À la maison, quand vient l’heure du dodo, mettez-vous à leur hauteur pour établir une communication visuelle, regardez-les dans les yeux et demandez-leur: "On va au lit ?", tout en répétant le signe, en inclinant la tête sur vos mains.
Un autre signe très utile est celui pour "manger". Il consiste à mimer le geste de porter un aliment à la bouche, un geste universel que même les adultes utilisent parfois.
Quels sont les bienfaits de la langue des signes pour les bébés ?
La communication gestuelle, la langue des signes pour bébés, offre des moments merveilleux avec votre enfant et crée des souvenirs précieux. Mais, au-delà de cela, il a de nombreux avantages :
- Réduction des frustrations et des pleurs. Bien que les parents développent souvent une intuition pour comprendre leur bébé, il arrive parfois que nous n’arrivions pas à deviner ce qu’ils veulent. Cela peut frustrer l’enfant et générer du stress. Avec les signes, de nombreuses situations de ce type peuvent être évitées.
- Renforcement du lien affectif. Avoir un outil pour mieux comprendre son bébé et savoir ce qu’il ressent est une expérience unique. Cela améliore le lien affectif et la complicité au sein de la famille, notamment pour les papas qui commencent à tisser des liens après la naissance.
- Développement du langage oral. Les bébés qui utilisent les signes développent souvent le langage oral plus rapidement. Le processus d’apprentissage des signes implique de répéter fréquemment les mots, exposant ainsi l’enfant à un vocabulaire riche et varié, qu’il imite naturellement.
- Bilinguisme. Exposer un enfant à une deuxième langue dès son plus jeune âge est un véritable cadeau. Leur esprit absorbant leur permet d’assimiler facilement de nouvelles sonorités et un vocabulaire bilingue, ce qui leur sera bénéfique toute leur vie.
- Soutien pour les enfants ayant des besoins éducatifs particuliers. Tous les enfants peuvent profiter de la langue des signes pour bébé, mais son impact est particulièrement visible pour ceux qui rencontrent des défis dans le développement du langage. Les signes servent de système augmentatif de communication, souvent utilisé par les orthophonistes. Ils réduisent les frustrations, améliorent l’estime de soi et favorisent des interactions sociales positives.
Quels conseils donner aux parents intéressés par l’enseignement de la langue des signes à leur bébé ?
Tout d’abord, lancez-vous, car c’est une expérience unique que chaque famille devrait vivre. Ensuite, informez-vous et, si possible, participez à un cours ou un atelier animé par un instructeur certifié.
Choisissez une langue de signes adaptée à vos besoins. La communication gestuelle est un système augmentatif: vous prononcez le mot et réalisez le signe correspondant.
La langue des signes américaine (ASL) est la plus répandue dans cette technique, car elle est très utilisée à travers le monde, avec plus de deux millions de signants. Vous pouvez aussi choisir d’utiliser la langue des signes française (LSF) ou toute autre langue adaptée à votre contexte.
Certaines familles optent pour la langue des signes de leur pays, tandis que d’autres privilégient l’ASL pour favoriser le bilinguisme dès le plus jeune âge. Quelle que soit la langue choisie, le principe reste le même.
