Le reflux gastro-œsophagien est un phénomène fréquent au cours des premiers mois de vie du bébé. Il se manifeste par des régurgitations, c'est-à-dire le rejet du lait entre les tétées. Comprendre ce processus et savoir comment le gérer peut aider à soulager l'inconfort du nourrisson.

Qu'est-ce que le reflux gastro-œsophagien ?

La régurgitation est causée par le mauvais fonctionnement du cardia, la valve située entre l'œsophage et l'estomac. Chez le nourrisson, cette valve est encore immature et ne parvient pas toujours à empêcher le contenu de l'estomac de remonter vers l'œsophage. Le lait, mélangé aux sucs gastriques, peut alors être rejeté sous forme de régurgitation.

Il est important de différencier la régurgitation des vomissements. La régurgitation est un phénomène passif, sans effort de la part du bébé, tandis que les vomissements sont actifs et s'accompagnent de contractions abdominales.

Différence entre régurgitation et coliques

La régurgitation est souvent confondue avec les coliques du nourrisson, car les deux provoquent agitation et pleurs. Cependant, les coliques surviennent généralement en fin de journée et tendent à disparaître vers l'âge de trois mois. Les symptômes du reflux gastro-œsophagien peuvent survenir à tout moment de la journée et peuvent persister au-delà du troisième mois.

Conseils pour prévenir la régurgitation

Voici quelques recommandations pour réduire les régurgitations chez votre bébé.

Pendant les repas

• Allaitement fréquent : n'attendez pas que votre bébé ait trop faim pour lui offrir le sein ou le biberon. Un bébé affamé a tendance à téter trop rapidement et à avaler de l'air.
• Position adéquate : n'allongez pas bébé pendant qu'il mange. Maintenez-le en position semi-verticale pour faciliter la descente du lait.
• Débit du biberon : si vous utilisez un biberon, assurez-vous que le débit de la tétine est adapté. Un trou trop petit peut fatiguer le bébé et le faire avaler de l'air ; un trou trop grand peut le faire boire trop vite.
• Pauses régulières : interrompez la tétée toutes les 4 à 5 minutes pour permettre à votre bébé de faire son rot et d'expulser l'air avalé.

Après les repas

• Position verticale : maintenez votre bébé en position verticale pendant quelques minutes après la tétée, soit dans vos bras, soit dans un transat incliné.
• Éviter les mouvements brusques : ne secouez pas votre bébé et évitez les jeux trop actifs immédiatement après le repas.

Alimentation adaptée

• Épaississement du lait : sur avis médical, vous pouvez épaissir le lait avec des produits spécifiques, comme de la crème de riz, ou utiliser des laits anti-régurgitation (AR).
• Éviter les liquides supplémentaires : limitez l'administration d'autres liquides comme la camomille, les tisanes ou l'eau, qui peuvent être régurgités plus facilement.
• Allaitement maternel prolongé : si possible, continuez l'allaitement maternel. Le lait maternel est parfaitement adapté aux besoins de bébé et mieux toléré. Il acidifie moins l'estomac que les laits infantiles.

Quand consulter le pédiatre ?

Il est important de consulter un pédiatre dans les situations suivantes :

• Fréquence élevée des régurgitations : si les régurgitations sont très fréquentes ou abondantes.
• Vomissements en jet : si bébé a des vomissements violents qui se produisent en jet.
• Prise de poids insuffisante : si votre bébé ne prend pas régulièrement de poids ou en perd.
• Signes d'inconfort : si votre bébé semble souffrir, est agité pendant la journée, a des difficultés à s'endormir ou se réveille souvent la nuit.
• Hoquet fréquent : si votre bébé a souvent le hoquet, ce qui peut être un signe de reflux.

Le pédiatre pourra évaluer la situation et proposer un traitement adapté, qui peut inclure des modifications alimentaires ou la prescription de médicaments pour réduire l'acidité de l'estomac.

Traitements possibles

• Modification du régime alimentaire : le pédiatre peut recommander d'épaissir le lait ou de changer de formule lactée.
• Médicaments anti-acides : dans certains cas, des médicaments peuvent être prescrits pour réduire la production d'acide dans l'estomac et protéger la muqueuse de l'œsophage.
• Conseils posturaux : maintenir le bébé en position verticale après les repas et adapter les positions de sommeil peut aider à réduire les symptômes.

Quelques conseils pratiques supplémentaires

• Observez votre bébé : s'il se montre mécontent pendant la tétée, interrompez le repas et essayez de le calmer avant de reprendre.
• Évitez de nourrir un bébé en pleurs : les pleurs peuvent faire avaler plus d'air, aggravant les régurgitations.
• Respectez son appétit : ne forcez pas votre bébé à manger s'il n'a plus faim.

Régurgitation de bébé : réponses aux questions fréquentes

Mon bébé régurgite beaucoup de lait, est-ce que je dois continuer la tétée ?

La quantité régurgitée peut paraître importante, mais la plupart du temps les aliments régurgités ne correspondent qu'à peu de grammes et sont en plus mélangés à de la salive et des mucosités. La quantité d'aliments ingérée n'est donc pas trop altérée.

Dans tous les cas, si le bébé a ces problèmes, il vaut mieux lui donner peu à manger et plus souvent.

Régurgitation de bébé : affecte-t-elle plus les bébés alimentés au sein ou au biberon ?

Ce phénomène affecte tous les types d'alimentation. Il est donc important de rappeler aux mamans de ne pas arrêter d'allaiter ni de changer la marque de leur lait infantile. Rappelez-vous qu'il ne s'agit généralement pas d'un problème de lait, mais d'immaturité physiologique du système digestif du bébé.

Comment éviter la régurgitation de bébé ?

Si le trouble est constant et particulièrement dérangeant, il est possible d'intervenir.

Si la maman se rend compte que le bébé a tendance à téter avec trop de vigueur, elle peut essayer de faire en sorte que son enfant n'ait pas trop faim au moment des tétées. Il prendra moins de lait en une seule tétée.

Après manger, il est aussi recommandé de maintenir le bébé en position verticale pendant quelques minutes, afin de faciliter l'expulsion de l'air avalé pendant la tétée.

Vous pouvez aussi faire en sorte que votre enfant vide complètement un sein avant d'en changer. Le lait qu'il boit à la fin, quand le sein est presque vide, est plus épais et ne monte pas jusqu'à l'œsophage avec autant de facilité.

Au contraire, si l'enfant prend le biberon, il est important de respecter scrupuleusement les quantités pour la préparation. Vous ne devez jamais tasser le lait dans la cuiller-doseur mais la niveler avec un couteau, afin de vous assurer qu'il n'y ait pas trop de lait.

La régurgitation de bébé peut-elle être pathologique ?

Certains enfants qui régurgitent en permanence pleurent et se montrent irritables. Dans ces cas-là, il est possible qu'il existe un problème de reflux gastro-œsophagique.

Les régurgitations en continu provoquent un transvasement des acides de l'estomac vers l'œsophage, ce qui finit par irriter la muqueuse.

Votre pédiatre saura évaluer la situation et vous prescrira les médicaments opportuns si nécessaire.

Comment savoir si mon bébé régurgite ?

Les vomissements sont beaucoup moins fréquents que la régurgitation et consistent en une émission violente de lait partiellement digéré, d'aspect similaire au lait caillé et avec une odeur acide.

En général, le bébé vomit à cause de quelque chose de particulier. Il se peut qu'il ait trop mangé ou bien qu'il ait attrapé froid.

S'il s'agit d'un cas isolé et si l'enfant ne montre pas de signes de douleur, vous n'avez pas à vous inquiéter.

Régurgitation et sommeil de bébé : les précautions à prendre

Si le bébé régurgite souvent, même longtemps après la tétée, vous pouvez surélever un peu le matelas de son berceau ou le dossier de sa poussette, afin que sa tête soit un peu relevée. Une inclinaison de 30º est suffisante.

En ce qui concerne la position, certaines mamans préfèrent mettre leur bébé sur le côté. Elles sont alors plus tranquilles dans le cas d'une régurgitation importante et ont moins peur que le lait n'arrive dans les voies respiratoires. Dans ce cas, vous devez mettre un petit coussin ou bien un drap roulé, afin d'aider votre bébé à garder la position latérale et éviter qu'il ne roule sur le ventre.

Cependant, la position avec la tête relevée devrait être suffisante pour éviter ce risque.

La régurgitation est un phénomène courant chez les nourrissons dû à l'immaturité de leur système digestif. Avec le temps, ce problème tend à disparaître spontanément vers l'âge de 12 mois. En appliquant ces conseils et en restant attentif aux besoins de votre bébé, vous contribuerez à son confort et à son bien-être. N'hésitez pas à consulter votre pédiatre pour toute préoccupation ou question concernant la santé de votre enfant.