Votre tout-petit vient de mordre un camarade à la crèche ou son petit frère ? Pas de panique, ce comportement est plus fréquent qu'on ne le pense chez les jeunes enfants. Entre 1 et 3 ans, environ un enfant sur cinq passe par cette phase de morsures. Loin d'être un signe d'agressivité ou de méchanceté, il s'agit d'un mode d'expression lié au développement de votre enfant. Découvrons ensemble les raisons qui poussent les tout-petits à mordre et comment les accompagner avec douceur mais fermeté.
La bouche : un outil de découverte du monde
Dès la naissance, la bouche représente l'organe sensoriel le plus développé chez le bébé. C'est par elle qu'il se nourrit, trouve du réconfort et ressent du plaisir. Pour le tout-petit, porter un objet à sa bouche n'est pas une mauvaise habitude, c'est sa façon naturelle d'explorer son environnement.
Entre 6 mois et 2 ans, cette exploration buccale s'intensifie. Votre enfant utilise ses dents tout comme il utilise ses mains, son odorat ou sa vue pour découvrir le monde qui l'entoure. Qu'il s'agisse d'un jouet, de sa couverture ou même de la main d'un petit camarade, tout devient objet d'investigation. À cet âge, l'enfant ne fait pas encore la distinction entre un objet inanimé et une personne vivante qui ressent de la douleur.
La poussée dentaire contribue également à ce besoin de mordiller. Les gencives douloureuses poussent naturellement les tout-petits à chercher un soulagement en exerçant une pression avec leurs nouvelles dents. C'est pourquoi proposer des anneaux de dentition ou des objets adaptés peut aider à canaliser ce besoin physiologique.
Les 4 raisons principales pour lesquelles les enfants mordent
Selon des études menées par l'Association Nationale Américaine pour l'Éducation des Enfants, quatre motivations principales expliquent les morsures chez les jeunes enfants :
1. Explorer et découvrir : L'enfant utilise ses dents, tout comme l'odorat, la vue et le toucher, pour explorer et comprendre son environnement. Il teste les textures, les réactions, les sensations. Dans ce contexte, il suffit généralement d'une injonction claire et ferme pour qu'il cesse (« Non, ne mords pas ! »). Répétez ce message avec constance, sans agressivité, en vous mettant à sa hauteur pour établir un contact visuel.
2. Attirer l'attention : L'enfant mord parce qu'il ne dispose pas encore des mots pour exprimer ses besoins ou attirer l'attention des adultes et de ses pairs. Le langage étant encore en construction, le corps devient son principal moyen de communication. Dans ce cas, il est essentiel d'expliquer au petit que son geste fait mal aux autres. Montrez-lui comment exprimer ses frustrations autrement : en tapant des mains, en utilisant des mots simples comme « non » ou « moi », ou en vous sollicitant directement.
3. Se défendre ou réagir à une frustration : Parfois, l'enfant mord pour se défendre, par peur d'être attaqué par d'autres enfants ou parce qu'on lui a pris son jouet. C'est une réaction impulsive face à une situation qu'il perçoit comme menaçante. Dans ce cas, rassurez-le pour qu'il se sente protégé et en sécurité. Expliquez-lui que personne ne lui veut du mal et qu'il existe d'autres moyens de régler les conflits. Apprenez-lui à dire « stop » ou à venir chercher un adulte.
4. Contrôler la situation et affirmer son autonomie : Vers 18-24 mois, l'enfant développe un fort besoin d'autonomie et de contrôle. Lorsqu'il constate l'effet immédiat de sa morsure sur l'autre (cris, pleurs, réaction vive), il se sent puissant. Ce sentiment peut le pousser à recommencer. Pour le dissuader, montrez-lui les comportements appropriés comme partager les jouets, demander poliment ou attendre son tour. Valorisez ces attitudes positives pour lui prouver qu'il peut obtenir le respect et l'attention sans recourir à la morsure.
Comment réagir face à un enfant qui mord
Votre réaction immédiate est déterminante. Intervenez toujours rapidement et systématiquement, même si vous comprenez que l'enfant n'a pas voulu faire mal. Voici les étapes à suivre :
- Stoppez le geste immédiatement en disant fermement « Non, on ne mord pas » avec une voix calme mais ferme.
- Occupez-vous d'abord de l'enfant mordu : consolez-le, soignez-la morsure si nécessaire. Cette réaction montre à l'enfant mordeur que son geste n'attire pas l'attention positive qu'il recherchait.
- Expliquez la conséquence : Mettez-vous à la hauteur de l'enfant qui a mordu et montrez-lui les larmes ou la marque rouge. « Tu vois, tu as fait mal à Louis. Regarde, il pleure. »
- Ne mordez jamais votre enfant en retour. Cette pratique envoie un message contradictoire et valide le comportement que vous souhaitez faire cesser.
- Proposez une alternative : « Quand tu es en colère, tu peux venir me voir, taper des mains ou dire 'non'. »
Évitez de sur-réagir ou de qualifier votre enfant de « mordeur ». Les étiquettes négatives peuvent s'ancrer dans son identité et créer une prophétie autoréalisatrice. Privilégiez plutôt une approche qui sépare l'enfant de son comportement : « Ce que tu as fait n'est pas acceptable » plutôt que « Tu es méchant ».
Accompagner l'enfant vers d'autres modes d'expression
La bonne nouvelle, c'est que les morsures disparaissent généralement avec l'acquisition du langage, vers 2 ans et demi à 3 ans. En attendant, vous pouvez activement accompagner votre enfant vers des comportements plus adaptés.
Enrichissez son vocabulaire émotionnel en nommant ce qu'il ressent : « Je vois que tu es fâché », « Tu as l'air frustré ». Plus votre enfant disposera de mots pour exprimer ses émotions, moins il aura besoin d'utiliser son corps. Vous pouvez également créer un « coin des émotions » avec des pictogrammes représentant différents états émotionnels.
Les jeux de rôle sont particulièrement efficaces. Mettez en scène des situations du quotidien avec des peluches ou des figurines : l'une veut le jouet de l'autre, comment faire ? Montrez des alternatives comme demander, proposer un échange, attendre son tour. Ces jeux permettent à l'enfant d'intégrer progressivement les codes sociaux dans un contexte ludique et sécurisant.
Anticipez les situations à risque. Si vous observez que votre enfant mord plutôt en fin de journée quand il est fatigué, ou dans des contextes de surexcitation, adaptez son environnement. Proposez-lui des moments calmes, limitez les stimulations, assurez-vous qu'il ne soit pas dans une situation de frustration prolongée.
Vos questions fréquentes concernant les morsures chez l'enfant
1. À quel âge les morsures apparaissent-elles généralement chez les enfants ?
Les morsures peuvent apparaître dès 8 mois, mais sont plus fréquentes entre 1 et 3 ans. Ce comportement correspond à une phase de développement normale et disparaît généralement avec l'acquisition du langage, vers 2 ans et demi à 3 ans.
2. Mon enfant mord uniquement à la crèche, pas à la maison. Pourquoi ?
L'environnement collectif génère plus de frustrations : partage des jouets, présence de nombreux enfants, bruit, stimulations. Votre enfant peut se sentir dépassé et mordre devient sa soupape de décharge émotionnelle. Cela ne remet pas en cause la qualité de l'accueil en crèche, mais montre que votre enfant a besoin d'aide pour gérer ces situations sociales complexes.
3. Faut-il punir un enfant qui mord ?
La punition pure n'est pas efficace car l'enfant ne comprend pas toujours le lien entre son acte et la sanction. Privilégiez une intervention immédiate qui explique la conséquence de son geste, tout en lui apprenant des alternatives. Si le comportement persiste malgré vos explications répétées, un temps de pause dans un espace calme peut l'aider à se réguler.
4. Comment expliquer aux autres parents que mon enfant a mordu le leur ?
Présentez vos excuses sincères en reconnaissant que vous comprenez leur inquiétude. Expliquez que vous travaillez activement avec votre enfant pour modifier ce comportement. N'hésitez pas à préciser qu'il s'agit d'une phase de développement fréquente et temporaire, sans pour autant minimiser la douleur ressentie par l'enfant mordu.
5. Quand faut-il s'inquiéter et consulter un professionnel ?
Si les morsures persistent au-delà de 3-4 ans, deviennent très fréquentes (plusieurs fois par jour), s'accompagnent d'autres comportements agressifs intenses, ou si vous constatez que votre enfant mord délibérément pour faire mal, il peut être utile de consulter un psychologue ou un pédopsychiatre. Ces professionnels pourront évaluer si un trouble émotionnel ou comportemental sous-jacent nécessite un accompagnement spécifique.
Conclusion
Les morsures font partie du développement normal de nombreux jeunes enfants. Loin d'être un signe de méchanceté, elles révèlent souvent un besoin d'expression que votre tout-petit ne sait pas encore formuler autrement. Avec de la patience, de la constance et des stratégies éducatives adaptées, ce comportement disparaîtra naturellement au profit d'une communication verbale plus élaborée.
