Les troubles digestifs chez les tout-petits inquiètent souvent les parents, surtout lorsqu'ils persistent plusieurs jours. Entre les conseils du pédiatre, les recommandations lues sur internet et les remèdes de grand-mère, difficile de s'y retrouver. Lorsque votre enfant souffre de diarrhée depuis deux semaines malgré un régime sans lactose et des probiotiques, il est légitime de se poser des questions sur la meilleure approche alimentaire à adopter. Contrairement aux idées reçues, la solution ne réside pas forcément dans des restrictions drastiques.
La question d'une maman
Bonjour Docteur, mon fils a presque 16 mois, et voilà 2 semaines maintenant qu'il a des selles molles et liquides. Le pédiatre lui a prescrit un régime astringent sans lactose et des probiotiques, mais rien n'y fait.
J'ai lu qu'il fallait le nourrir normalement, mais en évitant le lactose et en lui donnant beaucoup à boire. Quel est exactement le régime à suivre? On m'a recommandé un régime astringent avec des pommes de terre, des carottes, du poulet et du poisson, est-ce exact? Puis-je donner à mon enfant du lait de soja ou du lait d'avoine? Merci.
Réponse du Pédiatre
La présence de diarrhée chez votre bébé indique qu'il y a eu un dommage au niveau de l'intestin, pour diverses raisons pouvant aller de la simple perturbation digestive (quelque chose qu'il n'a pas digéré) à une infection virale ou bactérienne, avec des symptômes plus frappants : mauvais état de santé général, fièvre plus ou moins élevée et présence de sang ou de pus dans les selles.
À son âge, votre enfant bénéficie déjà d'une alimentation très digeste, il n'est donc pas nécessaire de la modifier. L'intolérance transitoire au lactose se manifeste généralement par une diarrhée qui dure, il n'est donc pas nécessaire de le retirer dès le début.
Le premier risque de la diarrhée est la déshydratation, à savoir la perte d'eau et de minéraux (sodium, potassium, etc.) ; elle doit être contrôlée par l'administration de solutions orales de réhydratation. Le traitement doit donc d'abord éviter la déshydratation ; les antibiotiques ne seront prescrits que si l'infection bactérienne est démontrée.
Les régimes alimentaires n'ont pas pour but de stopper la diarrhée, mais d'en éviter les complications. Enrayer la diarrhée ne signifie pas que l'enfant est guéri car il faut encore traiter la lésion intestinale, ce qui peut prendre quelques jours.
L'une des raisons pour lesquelles la diarrhée se prolonge sont les régimes astringents. Réhydrater ou éviter la déshydratation de bébé est l'objectif principal en cas de diarrhée aiguë chez un jeune enfant.
L'hydratation : la priorité absolue face à la diarrhée
Lorsqu'un enfant souffre de diarrhée, son organisme perd rapidement des quantités importantes d'eau et de sels minéraux essentiels. Cette perte peut survenir en quelques heures seulement, particulièrement chez les nourrissons et jeunes enfants dont le système est plus fragile.
Les solutions de réhydratation orale (SRO) constituent le traitement de première ligne. Ces solutions, disponibles en pharmacie sous forme de sachets, permettent de compenser efficacement les pertes en eau et en électrolytes. Leur composition sucrée-salée est spécialement étudiée pour une absorption optimale par l'intestin, même endommagé.
Il est recommandé de proposer ces solutions régulièrement, en petites quantités pour éviter les vomissements. Par exemple, offrez 30 à 50 ml toutes les 20 à 30 minutes. L'eau pure seule n'est pas recommandée car elle ne contient pas les minéraux nécessaires et pourrait même accentuer la déshydratation.
Surveillez attentivement les signes de déshydratation : bouche sèche, absence de larmes, yeux cernés, fontanelle creusée chez les plus petits, ou diminution notable du nombre de couches mouillées. Si vous observez ces symptômes, consultez rapidement un professionnel de santé.
Alimentation pendant la diarrhée : que donner à manger à bébé ?
Contrairement aux idées reçues, il n'est pas nécessaire de mettre votre enfant à la diète ou de modifier drastiquement son alimentation habituelle. La priorité est de maintenir une alimentation normale tout en respectant son appétit.
Voici les recommandations nutritionnelles adaptées :
- Continuez le lait habituel : Si votre enfant est encore allaité, poursuivez l'allaitement maternel qui facilite même la guérison. Pour les bébés au biberon, maintenez leur lait habituel sauf avis contraire du pédiatre.
- Privilégiez des aliments faciles à digérer : Les féculents comme le riz, les pâtes, les pommes de terre cuites à l'eau, ainsi que les carottes cuites sont effectivement de bons choix. Les bananes, les compotes de pommes et les viandes maigres (poulet, poisson) conviennent également.
- Fractionnez les repas : Proposez de plus petites portions, plus fréquemment dans la journée pour faciliter la digestion.
- Respectez son appétit : Ne forcez jamais votre enfant à manger. Une perte d'appétit temporaire est normale pendant une gastro-entérite.
Concernant le lait de soja ou d'avoine, ces alternatives végétales ne sont généralement pas recommandées pour les enfants en bas âge sans avis médical, car elles ne présentent pas le même profil nutritionnel que le lait maternel ou les laits infantiles adaptés.
Le piège des régimes astringents trop restrictifs
Les régimes astringents excessivement restrictifs peuvent paradoxalement prolonger les épisodes de diarrhée. En limitant trop l'alimentation, on prive l'intestin des nutriments nécessaires à sa réparation et on ralentit le processus de guérison naturelle.
L'objectif du régime alimentaire n'est pas de stopper immédiatement la diarrhée, mais de permettre à l'intestin de se régénérer progressivement. La disparition des symptômes ne signifie pas que la muqueuse intestinale est complètement cicatrisée : ce processus peut prendre plusieurs jours.
Les probiotiques prescrits par votre pédiatre peuvent aider à rééquilibrer la flore intestinale, mais leur effet n'est pas immédiat. Ils agissent sur le long terme pour restaurer l'écosystème digestif.
Si la diarrhée persiste au-delà de deux semaines malgré ces mesures, il est important de reconsulter pour vérifier qu'il n'y a pas d'autres causes sous-jacentes ou d'intolérance alimentaire nécessitant une prise en charge spécifique.
Vos questions fréquentes concernant la diarrhée persistante chez bébé
1. Combien de temps peut durer une diarrhée chez un enfant de 16 mois ?
Une gastro-entérite classique dure généralement entre 5 et 7 jours. Si la diarrhée persiste au-delà de deux semaines comme dans votre cas, il est essentiel de reconsulter le pédiatre pour rechercher d'autres causes possibles : intolérance alimentaire, infection bactérienne ou parasitaire.
2. Quand faut-il supprimer le lactose de l'alimentation de bébé ?
L'éviction du lactose n'est pas systématique dès le début d'une diarrhée. Elle devient pertinente si les symptômes persistent malgré le traitement initial, car l'infection peut avoir temporairement endommagé les enzymes qui digèrent le lactose. Cette intolérance transitoire disparaît généralement après quelques semaines.
3. Mon enfant refuse de boire les solutions de réhydratation, que faire ?
Les solutions de réhydratation ont un goût particulier que certains enfants refusent. Vous pouvez essayer de les proposer fraîches, de les donner à la cuillère plutôt qu'au biberon, ou d'alterner avec des bouillons de légumes maison légèrement salés. En cas de refus total et de signes de déshydratation, consultez rapidement.
4. Dois-je peser mon enfant régulièrement pendant la diarrhée ?
Oui, il est recommandé de peser votre enfant une à deux fois par jour. Une perte de poids de plus de 5% nécessite une consultation médicale, car elle indique une déshydratation modérée à sévère qui peut nécessiter une prise en charge hospitalière.
Conclusion
Face à une diarrhée persistante chez votre enfant de 16 mois, retenez que l'hydratation prime sur tout régime restrictif. Les solutions de réhydratation orale constituent votre meilleur allié, tandis qu'une alimentation normale et adaptée à l'appétit de votre enfant favorise la guérison de l'intestin. Les régimes astringents trop stricts peuvent prolonger les symptômes plutôt que les résoudre. Si après deux semaines la situation ne s'améliore pas, n'hésitez pas à reconsulter votre pédiatre pour écarter d'autres causes et ajuster la prise en charge.
