Vous regardez votre enfant de 7 ans et vous vous inquiétez : malgré vos efforts, il ne semble pas prendre de poids et paraît plus petit que ses camarades ? Cette préoccupation touche de nombreux parents. Le retard de croissance chez l'enfant peut avoir des causes multiples, allant de facteurs constitutionnels normaux à des pathologies nécessitant une prise en charge médicale. Comprendre les signes d'alerte et connaître les démarches à suivre vous aidera à accompagner votre enfant sereinement.
Le témoignage d'une maman inquiète
Question de maman :
"J'ai une fille de 7 ans qui mesure 120,5 cm et pèse 19,5 kg. Elle ne prend pas de poids et la seule chose que fait le pédiatre est de lui prescrire du calcium et de la gelée. Il n'arrête pas de dire qu'elle est très petite, qu'elle doit manger plus mais, comment dois-je faire ? Serait-il souhaitable de lui faire des examens ?"
Réponse du Pédiatre :
Le retard de croissance chez les enfants peut avoir des causes multiples. L'une d'entre elles est la constitution elle-même, en considérant cela comme normal. Ceci est un diagnostic dit d'exclusion, autrement dit à faire une fois que des pathologies auront été écartées. À l'heure actuelle, on sait que certaines pathologies, comme peut l'être l'intolérance au gluten, ne se manifestent pas toujours de la manière dont on l'attend. Le retard de croissance chez une enfant avec une maladie cœliaque latente (intolérance au gluten) est beaucoup plus fréquent qu'on ne le pense.
Comprendre les courbes de croissance et les seuils d'alerte
Les courbes de croissance sont l'outil de référence pour évaluer le développement staturo-pondéral de votre enfant. Elles permettent de situer sa taille et son poids par rapport aux autres enfants de son âge et de suivre son évolution dans le temps. Un enfant présente un trouble de la croissance lorsque sa taille est inférieure à la limite basse de la courbe de référence, soit en dessous du 3e percentile.
Pour une fillette de 7 ans, un poids de 19,5 kg et une taille de 120,5 cm peuvent effectivement être préoccupants selon les courbes de référence françaises mises à jour en 2018. Cependant, il est essentiel d'analyser l'évolution sur plusieurs mois plutôt que de s'arrêter à une mesure ponctuelle.
Les signes d'alerte incluent :
- Une cassure ou un fléchissement brutal de la courbe de croissance
- Une vitesse de croissance inférieure à 3,5 cm par an
- Un poids qui stagne ou diminue sur plusieurs mois
- Une taille très en dessous de la taille cible calculée selon la taille des parents
Les principales causes du retard de croissance à 7 ans
Les causes constitutionnelles représentent la majorité des retards de croissance. Il peut s'agir d'un développement naturel de l'enfant lié à l'hérédité familiale, où l'enfant suit simplement sa propre courbe génétique, même si elle est en dessous de la moyenne.
Parmi les causes pathologiques les plus fréquentes, on retrouve :
- La maladie cœliaque (intolérance au gluten) : souvent sous-diagnostiquée, elle peut se manifester uniquement par un retard de croissance sans symptômes digestifs évidents
- Les troubles hormonaux, notamment le déficit en hormone de croissance
- Les maladies digestives chroniques (maladie de Crohn, allergies alimentaires)
- Les pathologies rénales, cardiaques ou pulmonaires chroniques
- Les troubles de l'oralité ou les difficultés alimentaires
Il est important de noter que 90% des enfants atteints de maladie cœliaque ne présentent pas de symptômes digestifs typiques. Le retard de croissance peut être le seul signe révélateur de cette pathologie, d'où l'importance d'y penser systématiquement.
Quels examens demander et à quel moment ?
Face à un retard de croissance, une démarche diagnostique progressive est recommandée. Le bilan initial comprend généralement :
Examens de première intention :
- Bilan sanguin complet avec numération, fer sérique, ferritine
- Dosage des IgA anti-transglutaminase pour dépister la maladie cœliaque
- Bilan hépatique et rénal
- TSH et T4 libre (hormones thyroïdiennes)
Examens complémentaires si nécessaire :
- Radiographie de l'âge osseux (poignet et main gauches)
- Dosage de l'hormone de croissance et de l'IGF-1
- Tests de stimulation hormonale en milieu hospitalier
- Échographie pelvienne chez la fille pour évaluer la puberté
Ces examens permettront d'identifier ou d'exclure les principales causes pathologiques et d'orienter la prise en charge. N'hésitez pas à solliciter un deuxième avis médical si vous sentez que l'approche de votre pédiatre reste trop superficielle.
Stratégies nutritionnelles pour favoriser la prise de poids
En attendant les résultats des examens, optimiser l'alimentation de votre enfant reste une priorité. Contrairement aux idées reçues, il ne s'agit pas simplement d'augmenter les quantités, mais d'améliorer la densité énergétique et nutritionnelle des repas.
Conseils pratiques pour enrichir l'alimentation :
- Fractionner les repas en 5-6 prises par jour, incluant 2 collations
- Enrichir les plats avec de la crème fraîche, du beurre, de l'huile d'olive
- Proposer des boissons enrichies (lait entier, smoothies aux fruits)
- Intégrer des aliments riches en protéines à chaque repas
- Créer une atmosphère conviviale et détendue lors des repas
Il est également essentiel de respecter l'appétit de votre enfant et d'éviter les conflits autour des repas qui pourraient aggraver les difficultés alimentaires. Pour des conseils personnalisés sur l'alimentation adaptée à votre enfant.
Vos questions fréquentes concernant le retard de croissance chez l'enfant de 7 ans
1. À partir de quel moment doit-on s'inquiéter du poids de son enfant de 7 ans ?
Il faut s'inquiéter si la courbe de poids stagne ou diminue pendant plus de 3 mois consécutifs, si l'enfant se situe en dessous du 3e percentile, ou s'il présente une cassure brutale de sa courbe de croissance habituelle. Une consultation médicale s'impose alors rapidement.
2. Mon enfant mange normalement mais ne grossit pas, est-ce possible ?
Oui, c'est tout à fait possible. Certaines pathologies comme la maladie cœliaque, les troubles de l'absorption intestinale ou les maladies métaboliques peuvent empêcher une prise de poids normale malgré une alimentation suffisante. Des examens médicaux sont alors nécessaires.
3. Le calcium et la gelée prescrits par le pédiatre sont-ils suffisants ?
Ces suppléments peuvent être utiles en complément, mais ils ne suffisent pas si une cause pathologique sous-jacente n'est pas identifiée et traitée. Il est important d'effectuer un bilan complet pour rechercher l'origine du retard de croissance.
4. Combien de temps faut-il pour voir une amélioration après traitement ?
Cela dépend de la cause identifiée. En cas de maladie cœliaque, l'amélioration peut se voir dès 3-6 mois après le début du régime sans gluten. Pour un déficit hormonal, les premiers effets du traitement peuvent apparaître après 6 mois. La patience est donc nécessaire.
5. Faut-il consulter un spécialiste directement ?
Si le pédiatre ne propose pas d'examens approfondis après plusieurs consultations ou si vous n'obtenez pas de réponses satisfaisantes, il est légitime de demander une consultation spécialisée en gastroentérologie ou endocrinologie pédiatrique. Votre inquiétude parentale est un signal important à prendre en compte.
Conclusion : agir avec discernement et persévérance
Le retard de croissance chez un enfant de 7 ans mérite une attention particulière et une démarche diagnostique rigoureuse. Si les causes constitutionnelles restent fréquentes, des pathologies comme la maladie cœliaque peuvent passer inaperçues pendant des années, se manifestant uniquement par une croissance insuffisante.
