Les crises de colère chez les tout-petits peuvent déstabiliser même les parents les plus patients. Entre les pleurs inconsolables, les cris et les roulades par terre, vous vous demandez peut-être si le comportement de votre enfant de 18 mois est normal ou s'il cache quelque chose de plus profond comme l'hyperactivité. Découvrez les réponses d'un pédiatre pour mieux comprendre et accompagner votre petit.
Question de maman
J'ai un enfant de 18 mois. Depuis qu'il est né, il a toujours été anxieux. En ce moment, je ne travaille pas, mais je l'emmène quand même à la crèche pour qu'il se dépense.
Quand il rentre à la maison et que je ne lui donne pas ce qu'il demande, il commence à pleurer, à crier et, souvent, il se jette par terre.
Quand cela arrive, je l'ignore, mais il se lève et vient derrière moi et se met à pleurer encore plus. Il ne joue jamais seul et ne s'amuse avec rien plus de 5 minutes. Si je vais aux toilettes, il me suit. Et dans le rapport de la crèche, l'animatrice dit qu'il a du mal à accorder une attention claire, à la maison aussi c'est pareil, et je ne sais pas quoi faire car je sens qu'il me domine et je trouve que je suis une mère qui a échoué. Il est très nerveux, tant de jour comme de nuit, c'est une boule de nerfs. Ma question est : est-ce que mon enfant pourrait être hyperactif ou est-il trop tôt pour le savoir et que puis-je faire pour l'aider?
Réponse du Pédiatre
Votre enfant pourrait être un enfant hyperactif mais, à son âge, il est impossible de réaliser un diagnostic précis. Ce qui est habituel, à partir de 15 mois, est la présence de crises de colère et de cirque, comme vous le décrivez. Il est tout à fait normal qu'il en fasse. Vous devez garder votre sang froid pour que, lorsque la colère commence, vous lui disiez doucement, « tu sais que tu ne dois pas faire de crises comme ça, alors vas dans ta chambre et quand tu seras calmé, je viendrai te chercher ». Pas mal, non?
Si vous commentez son attitude devant lui, ou si vous dites des choses du genre « cet enfant va me tuer », il continuera à se donner en spectacle et il sera de plus en plus difficile d'y remédier. Dans sa chambre, avec la porte fermée (mais sous surveillance bien sûr), l'enfant se calmera. Lorsque vous ne l'entendez plus pleurer, allez le chercher et invitez-le à sortir : « Ça y est ? Tu peux sortir maintenant », comme si rien ne s'était passé. Si vous mettez en place ce système chaque fois qu'il fait une crise de colère, le problème disparaîtra, mais vous devez lui montrer que vous êtes plus têtue que lui, sans disputes ni querelles.
Comprendre les crises de colère à 18 mois : une étape normale
Les crises de colère chez les enfants de 18 mois sont un passage obligé du développement. À cet âge, votre tout-petit traverse ce qu'on appelle le "terrible two", une période qui débute généralement entre 15 et 18 mois et peut se prolonger jusqu'à 3 ou 4 ans.
Pourquoi ces crises sont-elles si fréquentes ? Votre enfant développe sa personnalité et cherche à affirmer son autonomie, mais son cerveau n'est pas encore assez mature pour gérer ses émotions ou exprimer ses besoins avec des mots. Face à la frustration, la colère devient son seul moyen de communication. Il ne s'agit donc pas d'un caprice, mais d'une vraie difficulté à gérer ce qu'il ressent.
Cette période, bien qu'épuisante pour les parents, est essentielle : elle permet à votre enfant de construire son identité, de comprendre qu'il est une personne à part entière avec ses propres désirs, et d'apprendre progressivement à gérer ses frustrations.
Comment réagir face aux crises ? Les stratégies qui fonctionnent
Face aux tempêtes émotionnelles de votre enfant, voici quelques stratégies efficaces recommandées par les spécialistes :
Restez calme et cohérente : Votre sang-froid est votre meilleur allié. Plus vous restez zen, plus votre enfant apprendra à se calmer lui-même. Évitez de céder à la tentation de crier ou de vous énerver, car cela ne ferait qu'amplifier la crise.
La technique de l'isolement positif : Comme le recommande le pédiatre, proposez à votre enfant de se calmer dans un endroit tranquille. Il ne s'agit pas d'une punition, mais d'un moment pour qu'il retrouve son calme. Restez ferme mais douce dans votre approche.
Mettez des mots sur ses émotions : Même s'il ne parle pas encore bien, nommez ce qu'il ressent : "Je vois que tu es en colère parce que tu voulais ce jouet". Cette verbalisation l'aide progressivement à identifier et comprendre ses émotions.
Évitez les commentaires négatifs : Ne dites jamais devant lui "il est insupportable" ou "cet enfant va me rendre folle". Ces remarques renforcent le comportement que vous cherchez justement à modifier.
Soyez constante dans votre approche : La régularité est essentielle. Si vous appliquez la même stratégie à chaque crise, votre enfant finira par comprendre que ses colères ne lui permettent pas d'obtenir ce qu'il veut.
Anxiété et hyperactivité : quand s'inquiéter vraiment ?
Vous vous inquiétez que votre enfant soit hyperactif ? C'est une préoccupation légitime, mais à 18 mois, il est beaucoup trop tôt pour poser un diagnostic d'hyperactivité. Le trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) ne peut être diagnostiqué de façon fiable qu'à partir de 5-6 ans environ.
Plusieurs comportements que vous décrivez sont parfaitement normaux à cet âge : difficulté à se concentrer plus de 5 minutes, besoin constant de votre présence, énergie débordante. À 18 mois, la capacité d'attention des enfants est naturellement très limitée.
Cependant, si vous observez ces signes de façon persistante, parlez-en à votre pédiatre :
- Une anxiété excessive qui empêche votre enfant de fonctionner au quotidien
- Des troubles du sommeil très marqués et durables
- Un refus total d'interagir avec d'autres enfants ou adultes
- Une régression dans les acquisitions (il ne fait plus des choses qu'il faisait avant)
Dans la plupart des cas, avec de la patience et des stratégies adaptées, ces comportements s'améliorent naturellement avec le temps.
Favoriser l'autonomie pour réduire les frustrations
L'un des moyens les plus efficaces pour diminuer les crises est de favoriser l'autonomie de votre enfant. À 18 mois, votre petit peut commencer à faire certaines choses seul, ce qui renforcera sa confiance en lui et réduira ses frustrations.
Proposez-lui des activités adaptées à son âge : puzzles simples, jeux d'encastrement, manipulation d'objets, transvasement d'eau ou de graines. Ces activités développent sa motricité fine tout en l'occupant de manière constructive.
Impliquez-le dans les tâches quotidiennes : mettre les couverts sur la table, ranger ses jouets, vous aider à préparer le goûter. Ces petites responsabilités le valorisent et canalisent son énergie positivement.
Créez un environnement sécurisé où il peut explorer librement. Plus vous lui offrez d'opportunités d'expérimenter par lui-même (sous surveillance), moins il aura besoin de s'opposer pour affirmer son autonomie.
La crèche joue également un rôle important dans ce développement. Elle offre à votre enfant un cadre structuré avec des activités variées et des interactions sociales enrichissantes.
Vos questions fréquentes concernant les crises de colère à 18 mois
1. Mon enfant fait des crises plusieurs fois par jour, est-ce normal ?
Oui, c'est tout à fait normal. Entre 18 mois et 3 ans, les enfants peuvent faire plusieurs crises par jour, surtout lors des moments de transition (repas, habillage, coucher). Tant que ces crises restent gérables et que votre enfant se calme après un certain temps, il n'y a pas lieu de s'inquiéter.
2. Dois-je céder pour éviter une crise en public ?
Non, même si c'est tentant pour éviter l'embarras. Céder apprend à votre enfant que les crises sont un moyen efficace d'obtenir ce qu'il veut. Restez ferme sur vos décisions, même en public, tout en restant calme et empathique.
3. Combien de temps durent généralement ces crises ?
Une crise peut durer de quelques minutes à une demi-heure, selon l'enfant et la situation. Avec une gestion cohérente, elles devraient diminuer en intensité et en fréquence au fil des mois.
4. Mon enfant se fait mal pendant ses crises (se tape la tête), que faire ?
Certains enfants ont des comportements auto-agressifs pendant leurs crises. Restez près de lui pour le protéger sans pour autant céder à ses demandes. Si ce comportement devient fréquent et inquiétant, consultez votre pédiatre.
5. À quel âge ces crises devraient-elles diminuer ?
La plupart des enfants voient leurs crises diminuer progressivement entre 3 et 4 ans, à mesure que leur langage se développe et qu'ils apprennent à mieux gérer leurs émotions. Chaque enfant évolue à son propre rythme.
Conclusion : patience et cohérence sont vos meilleures alliées
Les crises de colère à 18 mois sont une étape normale et même nécessaire du développement de votre enfant. Elles ne signifient pas que vous avez échoué en tant que parent, bien au contraire : votre enfant vous fait suffisamment confiance pour exprimer ses émotions intenses en votre présence.
Avec de la patience, de la cohérence dans vos réactions et quelques stratégies adaptées, ces tempêtes émotionnelles s'apaiseront progressivement. Votre enfant apprendra petit à petit à gérer ses frustrations et à communiquer autrement que par les cris et les pleurs.
