Vous allaitez votre nouveau-né et vous constatez qu'il s'étouffe régulièrement pendant les tétées ? Cette situation inquiétante touche de nombreuses jeunes mamans et peut transformer chaque moment d'allaitement en source d'angoisse. Pourtant, des solutions simples existent pour retrouver des tétées sereines et comprendre pourquoi votre bébé rencontre ces difficultés.
Question de maman :
"Ma situation est la suivante : j'ai un bébé de 28 jours et je l'allaite, je souffre beaucoup parce qu'il s'étouffe constamment. Quand ça lui arrive, je le redresse et le mets droit contre mon dos mais, même ainsi, cette nuit il s'est étouffé et ne réagissait pas à ce système. J'ai eu très peur. Devrais-je le mettre dans une autre position ou faire autre chose ?"
Réponse du Pédiatre :
"Il se peut que l'enfant ait un problème qui perturbe sa déglutition, même s'il peut s'agir d'un problème aussi simple que téter avec beaucoup d'enthousiasme, ce qui fait sortir beaucoup de lait de votre sein, que l'enfant ne couvre pas bien l'aréole, qu'il avale de l'air pour cette raison.
Corrigez ces aspects et essayez de maintenir l'enfant dans une position semi redressée afin de rendre difficile l'étouffement. Le premier aspect doit être contrôlé par le pédiatre."
Pourquoi mon bébé s'étouffe-t-il pendant la tétée ?
Les épisodes d'étouffement pendant l'allaitement sont plus fréquents qu'on ne le pense. Plusieurs causes peuvent expliquer ces difficultés, et il est essentiel de les identifier pour adapter votre façon d'allaiter.
Le réflexe d'éjection fort (REF) constitue l'une des causes principales. Lorsque votre lait s'écoule trop rapidement et avec force, votre bébé peut avoir du mal à gérer ce débit important. Son système de déglutition, encore immature à quelques semaines de vie, ne parvient pas à suivre le rythme. Le lait arrive alors dans sa bouche plus vite qu'il ne peut l'avaler, provoquant une sensation d'étouffement.
Une mauvaise prise du sein représente également un facteur déterminant. Si votre bébé ne couvre pas correctement l'aréole avec sa bouche, il avale de l'air en même temps que le lait. Cette combinaison air-lait crée des difficultés de déglutition et peut entraîner des épisodes d'étouffement, mais aussi des coliques et des régurgitations.
L'enthousiasme de bébé peut aussi jouer contre lui. Certains nourrissons tètent avec une telle énergie qu'ils stimulent une production de lait abondante, dépassant leur capacité à avaler efficacement. Cette situation est particulièrement fréquente chez les bébés gourmands ou après plusieurs heures sans tétée.
Les positions d'allaitement pour éviter l'étouffement
Modifier votre position d'allaitement peut considérablement réduire les risques d'étouffement. La position semi-redressée, recommandée par les pédiatres, permet à la gravité de ralentir le flux de lait et donne à votre bébé plus de contrôle sur sa déglutition.
La position biological nurturing ou allaitement en position allongée s'avère particulièrement efficace. Installez-vous confortablement, légèrement inclinée vers l'arrière, et placez votre bébé sur votre ventre, la tête plus haute que vos seins. Cette position permet au lait de s'écouler contre la gravité, ralentissant naturellement son débit.
La position de la madone inversée offre également un bon contrôle. Assise bien droite, soutenez votre bébé avec le bras opposé au sein donné, sa tête reposant dans votre main. Cette position vous permet de bien orienter sa bouche vers votre sein et de maintenir son corps en légère inclinaison.
Entre chaque changement de position, faites des pauses régulières pendant la tétée. Retirez délicatement votre bébé du sein toutes les quelques minutes pour lui permettre de respirer calmement et d'évacuer l'air avalé.
Gestes pratiques pour gérer le réflexe d'éjection fort
Si vous identifiez un réflexe d'éjection fort, plusieurs techniques peuvent vous aider à le maîtriser :
- Exprimez un peu de lait manuellement avant de mettre votre bébé au sein. Cela permet d'évacuer le premier jet puissant et de proposer un débit plus gérable à votre nourrisson.
- Utilisez la technique des doigts en ciseaux : placez votre index et votre majeur de part et d'autre du mamelon pendant la tétée pour modérer le flux de lait.
- Laissez le lait s'écouler dans un lange au moment du réflexe d'éjection, puis remettez votre bébé au sein une fois le débit ralenti.
- Allaitez plus fréquemment pour éviter que vos seins ne soient trop pleins, ce qui accentue la force du réflexe d'éjection.
N'hésitez pas à consulter une consultante en lactation qui pourra observer une tétée complète et vous proposer des ajustements personnalisés. Ces professionnelles spécialisées dans l'allaitement disposent d'outils et de conseils précieux pour améliorer votre technique.
Quand faut-il consulter un professionnel de santé ?
Certains signes doivent vous alerter et justifient une consultation rapide auprès de votre pédiatre. Si votre bébé présente une détresse respiratoire après un épisode d'étouffement, avec des lèvres qui bleuissent ou une respiration sifflante, contactez immédiatement les urgences.
Des épisodes d'étouffement répétés à chaque tétée nécessitent un avis médical. Ils peuvent révéler un problème anatomique comme un frein de langue restrictif, qui empêche votre bébé de bien positionner sa langue et de téter efficacement. Ce frein peut être diagnostiqué et traité simplement par un professionnel.
Une prise de poids insuffisante associée aux difficultés de tétée doit également vous conduire chez le pédiatre. Si votre bébé s'étouffe tellement qu'il interrompt fréquemment ses tétées, il peut ne pas recevoir suffisamment de lait. Le suivi régulier du poids permet de vérifier que votre bébé se développe correctement malgré ces difficultés.
Les régurgitations massives et fréquentes après chaque tétée peuvent indiquer un reflux gastro-œsophagien (RGO). Ce trouble digestif, assez courant chez les nourrissons, augmente les risques d'étouffement et nécessite une prise en charge adaptée. Découvrez plus d'informations sur les problèmes digestifs du nourrisson pour mieux comprendre ces symptômes.
Vos questions fréquentes concernant l'étouffement pendant l'allaitement
1. Comment reconnaître un véritable étouffement d'une simple fausse route ?
Un véritable étouffement se caractérise par une impossibilité totale pour votre bébé d'émettre le moindre son. S'il ne peut ni pleurer, ni tousser, ni crier, il s'agit d'une urgence. En revanche, si votre bébé tousse, pleure ou fait des bruits, c'est qu'il y a passage d'air et qu'il s'agit d'une simple fausse route. Dans ce cas, laissez-le tousser naturellement sans intervenir, la toux étant le mécanisme naturel de protection des voies respiratoires.
2. Dois-je arrêter l'allaitement si mon bébé s'étouffe régulièrement ?
Non, l'arrêt de l'allaitement n'est généralement pas nécessaire. La plupart des cas d'étouffement pendant l'allaitement se résolvent avec des ajustements simples de position et de technique. Consultez d'abord un professionnel de santé ou une consultante en lactation qui pourra identifier la cause précise et vous proposer des solutions adaptées. L'allaitement maternel reste l'alimentation idéale pour votre bébé.
3. Le réflexe d'éjection fort va-t-il durer tout l'allaitement ?
Le réflexe d'éjection fort s'atténue généralement avec le temps. Votre production de lait se régule progressivement selon les besoins de votre bébé, et son système digestif gagne en maturité. La plupart des mamans constatent une amélioration significative vers l'âge de 3 mois, quand l'allaitement est bien établi et que bébé gère mieux le flux de lait.
4. Puis-je continuer à allaiter en public si mon bébé s'étouffe souvent ?
Absolument. Une fois que vous aurez identifié les bonnes positions et techniques pour gérer les épisodes d'étouffement, vous pourrez allaiter sereinement partout. Prévoyez simplement un lange ou une serviette pour gérer les premiers jets de lait si nécessaire, et n'hésitez pas à prendre des pauses pendant la tétée. Avec un peu de pratique, vous gagnerez en confiance.
5. Mon bébé régurgite beaucoup après les tétées, est-ce lié aux étouffements ?
Les régurgitations abondantes et les étouffements peuvent effectivement être liés. Si votre bébé avale beaucoup d'air pendant les tétées à cause d'un débit trop rapide ou d'une mauvaise prise du sein, cela favorise les régurgitations. Améliorer la position d'allaitement et gérer le réflexe d'éjection fort devrait réduire à la fois les étouffements et les régurgitations. Pensez également à bien faire faire le rot à votre bébé après chaque tétée.
Conclusion
Les épisodes d'étouffement pendant l'allaitement, bien qu'effrayants, ne signifient pas que vous devez renoncer à nourrir votre bébé au sein. Dans la grande majorité des cas, ces difficultés se résolvent avec des ajustements de position, une meilleure gestion du flux de lait et un accompagnement adapté.
Faites confiance à votre instinct maternel et n'hésitez jamais à consulter un professionnel de santé si vous avez le moindre doute. Le pédiatre ou la consultante en lactation sont là pour vous épauler et vous permettre de vivre votre allaitement sereinement. Avec de la patience et les bonnes techniques, vous retrouverez rapidement des moments de tétée paisibles et complices avec votre bébé.
