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Le placenta c'est quoi ? Un organe essentiel pendant votre grossesse

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Femme enceinte : à quoi sert le placenta ?

Le placenta est l'un des organes les plus fascinants et complexes du corps humain. Cet organe temporaire unique se forme uniquement pendant la grossesse et joue un rôle absolument vital dans le développement de votre bébé. Véritable pont entre vous et votre enfant à naître, le placenta assure non seulement les échanges nutritionnels et respiratoires essentiels, mais produit également des hormones cruciales et agit comme une barrière protectrice sophistiquée. Comprendre son fonctionnement vous aidera à mieux saisir l'importance des précautions à prendre pendant votre grossesse.

 

Formation et développement du placenta

Le développement du placenta commence avec l'implantation de l'embryon, lorsque les cellules trophoblastiques, qui forment la couche externe de l'embryon, pénètrent dans les vaisseaux sanguins de l'utérus et établissent une liaison entre le corps de la mère et du futur nourrisson.

La formation du placenta suit un processus remarquablement organisé. Dès la fécondation, les cellules périphériques du blastocyste se différencient pour former le trophoblaste, qui évoluera progressivement en placenta. À partir de la quatrième semaine de grossesse, les villosités choriales se développent et permettent les premiers échanges entre vous et votre embryon.

Jusqu'à la 18ème semaine de grossesse, le placenta n'adopte pas sa structure définitive. Il est généralement pleinement fonctionnel vers la fin du troisième mois de grossesse, moment où il commence véritablement à remplir toutes ses fonctions essentielles. À terme, cet organe extraordinaire atteint environ 500 à 600 grammes et mesure 15 à 20 centimètres de diamètre.

 

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Les fonctions vitales du placenta pendant la grossesse

Sa fonction principale est de faciliter l'échange de nutriments, d'oxygène et de déchets métaboliques entre l'organisme de la maman et le fœtus. Le placenta joue un rôle triple essentiel : il régule les échanges fœto-maternels, sécrète des hormones vitales et protège votre bébé.

Pour la respiration et la nutrition, le placenta agit comme un "poumon fœtal" sophistiqué. Il permet les échanges d'oxygène nécessaires à la croissance de votre bébé et l'expulsion du dioxyde de carbone. Simultanément, il assure l'apport de tous les éléments nutritifs essentiels : protéines, lipides, glucides, vitamines et minéraux passent de votre circulation sanguine à celle de votre enfant.

Le placenta élimine également les déchets métaboliques produits par votre bébé, notamment l'urée et le dioxyde de carbone, les évacuant dans votre circulation maternelle pour qu'ils soient ensuite traités par vos propres organes.

 

La barrière placentaire : protection et filtrage

Tous les échanges se produisent à travers la barrière placentaire, une membrane qui bloque sélectivement la majeure partie des substances potentiellement nocives pour le fœtus. Cette barrière sophistiquée évolue tout au long de votre grossesse pour optimiser les échanges tout en maintenant une protection efficace.

Au premier trimestre, la barrière placentaire est constituée de plusieurs couches : le syncytiotrophoblaste, le cytotrophoblaste, le mésenchyme des villosités et la paroi des capillaires sanguins fœtaux. Cette structure complexe assure une protection maximale pendant la période critique du développement des organes.

À partir du quatrième mois, la barrière s'affine progressivement. Le cytotrophoblaste disparaît partiellement, réduisant l'épaisseur de la barrière tout en augmentant sa surface d'échange, qui atteint environ 12 mètres carrés à terme. Cette évolution permet de répondre aux besoins nutritionnels croissants de votre bébé.

Cependant, cette barrière n'est pas totalement hermétique. Certaines substances peuvent la traverser : l'alcool, certains médicaments, des drogues, des métaux lourds ou encore certains virus. C'est pourquoi il est crucial de surveiller attentivement tout ce que vous consommez pendant votre grossesse.

 

Production hormonale et régulation de la grossesse

Le placenta fonctionne comme une véritable usine hormonale produisant des substances essentielles au maintien et au bon déroulement de votre grossesse. Dès sa formation, il sécrète l'hormone chorionique gonadotrophique (hCG), celle-là même qui est détectée par les tests de grossesse.

Au fil des semaines, la production hormonale se diversifie. Le placenta produit des œstrogènes et de la progestérone, hormones fondamentales pour maintenir la grossesse et préparer votre corps à l'allaitement. Il sécrète également l'hormone lactogène placentaire (hPL) et l'hormone de croissance placentaire, qui guident la croissance du placenta selon les besoins de votre bébé.

Ces hormones modifient profondément votre physiologie. Elles diminuent votre sensibilité à l'insuline jusqu'à 80%, permettant à votre organisme de faire circuler plus de sucre, nécessaire au développement de votre enfant et à la préparation de la lactation. Cette adaptation explique pourquoi la grossesse peut parfois mimer certains effets du diabète.

Le placenta facilite également le passage d'anticorps maternels vers votre bébé, lui offrant une protection immunitaire qui persistera environ six mois après la naissance.

 

Complications et surveillance du placenta

Le bon fonctionnement des vaisseaux du placenta est essentiel pour le bon développement et la santé de l'enfant. Bien que les complications placentaires soient relativement rares, elles peuvent mettre en danger la santé de votre bébé et la vôtre, nécessitant une surveillance médicale attentive.

Le décollement placentaire représente la complication la plus fréquente, touchant 15 à 20% des grossesses. Il se caractérise par une perte d'adhésion d'une partie du placenta, créant un hématome. Cette condition peut compromettre l'apport en oxygène et nutriments à votre bébé.

Le placenta prævia constitue une autre anomalie importante. Dans cette situation, le placenta s'implante anormalement dans la partie inférieure de l'utérus, près du col. Cette position peut entraîner des saignements importants et nécessiter un accouchement par césarienne pour votre sécurité et celle de votre enfant.

L'insuffisance placentaire peut également survenir, particulièrement en cas de grossesse prolongée. Quand le terme est dépassé, le placenta peut remplir ses fonctions de façon imparfaite, et votre bébé risque d'être moins bien nourri et oxygéné. Un suivi médical rapproché permet de détecter ces situations et d'adapter la prise en charge.

 

L'expulsion du placenta après l'accouchement

Après la naissance de votre bébé, le placenta doit être expulsé lors de ce qu'on appelle la délivrance. Cette troisième phase de l'accouchement survient généralement dans les 30 minutes suivant la naissance et n'est habituellement pas douloureuse.

L'utérus continue de se contracter après la naissance, mais ces contractions sont moins intenses. Le placenta se détache progressivement de la paroi utérine et est expulsé avec les membranes ovulaires. Beaucoup de femmes ne ressentent même pas cette expulsion.

L'examen minutieux du placenta après sa délivrance est systématiquement réalisé par votre médecin ou sage-femme. Cet examen permet de vérifier que le placenta a été expulsé dans son intégralité et peut expliquer certains épisodes de la grossesse ou de l'accouchement. L'analyse bactériologique et histologique peut être nécessaire dans certains cas, notamment lors d'infections materno-fœtales.

Une fois examiné, le placenta est généralement incinéré ou détruit, bien que certaines pratiques culturelles ou médicales puissent prévoir d'autres utilisations. La recherche scientifique s'intéresse de plus en plus aux cellules souches placentaires et à leur potentiel thérapeutique, notamment dans le traitement de certains cancers et la réparation d'organes endommagés.

 

Vos questions fréquentes concernant le placenta

 

1. À partir de quand le placenta est-il complètement formé ?
Le placenta est généralement pleinement fonctionnel vers la fin du troisième mois de grossesse, soit vers 12 semaines. Cependant, il continue de grandir et d'évoluer jusqu'à la 18ème semaine pour adopter sa structure définitive.

 

2. Peut-on savoir si le placenta fonctionne bien pendant la grossesse ?
Oui, plusieurs examens permettent d'évaluer le fonctionnement placentaire : l'échographie Doppler qui mesure les flux sanguins, le monitoring fœtal qui surveille le rythme cardiaque de bébé, et les dosages hormonaux. Votre équipe médicale surveille ces paramètres lors de vos consultations prénatales.

 

3. Quelles substances ne peuvent pas traverser la barrière placentaire ?
La barrière placentaire bloque efficacement la plupart des bactéries, les grosses molécules comme certaines protéines, et de nombreux agents infectieux. Cependant, elle laisse passer les virus, l'alcool, la nicotine, certains médicaments et les drogues, d'où l'importance d'éviter ces substances pendant la grossesse.

 

4. Le placenta a-t-il la même position chez toutes les femmes ?
Non, la position du placenta varie d'une grossesse à l'autre. Il peut s'implanter à l'avant (placenta antérieur), à l'arrière (placenta postérieur) ou sur les côtés de l'utérus. Ces positions sont toutes normales, seule l'implantation trop basse (placenta prævia) peut poser problème.

 

5. Que se passe-t-il si le placenta ne sort pas après l'accouchement ?
Si le placenta n'est pas expulsé naturellement dans les 30 minutes suivant la naissance, on parle de rétention placentaire. Cette situation nécessite une intervention médicale rapide, souvent une extraction manuelle sous anesthésie, pour éviter les complications hémorragiques et infectieuses.

 

Conclusion

Le placenta représente véritablement un organe extraordinaire, chef-d'œuvre de l'évolution qui permet le miracle de la vie humaine. Cet organe temporaire unique orchestre avec une précision remarquable tous les échanges vitaux entre vous et votre bébé pendant neuf mois.

Comprendre le rôle fondamental du placenta vous permet de mieux appréhender l'importance des soins prénataux et des précautions à prendre pendant votre grossesse. Chaque substance que vous consommez peut potentiellement atteindre votre bébé via cet organe, soulignant l'importance d'un mode de vie sain et d'un suivi médical régulier.

Un placenta en bonne santé est la garantie d'un développement optimal pour votre bébé et d'une grossesse sereine pour vous !

 

 

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