En cas d’accouchement prématuré, l’un des plus grands défis pour le nouveau-né est de respirer de façon autonome. Or, la maturation pulmonaire fœtale n’est généralement pas complète avant 34 semaines de grossesse. Sans un développement suffisant des alvéoles pulmonaires et en l’absence de surfactant, une substance essentielle à la respiration, le bébé peut souffrir de détresse respiratoire à la naissance.
Heureusement, la médecine a mis au point une solution efficace : l’injection de corticoïdes chez la femme enceinte pour accélérer la maturation pulmonaire. Ce traitement réduit considérablement les risques de complications respiratoires chez les bébés nés prématurément. Dans cet article, nous vous expliquons le fonctionnement du système respiratoire fœtal, les risques associés à une naissance avant terme, ainsi que les bénéfices prouvés du traitement médical destiné à protéger la vie du nourrisson.
La fonction respiratoire du nouveau-né
Au cours de la vie intra-utérine, le fœtus reçoit l’oxygène nécessaire à sa vie grâce aux échanges gazeux qui se produisent dans la circulation foeto-placentaire. Pour faire simple, il vit de ce que sa mère lui apporte. Le système respiratoire se développera progressivement avec la formation des alvéoles pulmonaires. Durant la grossesse, les alvéoles contiendront du liquide. Au moment de la naissance, le nouveau-né va devoir s’adapter à l’environnement aérien. Pour cela, il aura à expulser le liquide contenu dans ses poumons. Le passage par le bassin maternel contribue à l’évacuation d’une grande partie de ce liquide.
L’efficacité de la respiration du nouveau-né est assurée par la synchronisation de ses mouvements respiratoires, eux-mêmes dépendant de ce qu’on appelle « la stabilité alvéolaire ».
La prématurité et ses risques
Si la naissance du fœtus se passe avant 34 semaines de grossesse, la maturation pulmonaire n’est pas encore effective. La stabilité alvéolaire dépend d’une substance appelée surfactant qui n’est pas encore présente à cet âge. Sans le surfactant, le nouveau-né va devoir faire un effort mécanique énorme pour pouvoir respirer de l’air. En effet, les poumons et la cage thoracique auront une pression énorme sur lui.
Certes une naissance prématurée peut être choisie pour la santé de la mère ou du futur bébé, mais elle expose en permanence à des problèmes de développement psychomoteur.
Comment remédier l’absence de maturation pulmonaire fœtale ?
Pour pallier à ce problème en cas de naissance prématurée, le médecin recommande un traitement médical. Il s’agit d’une maturation pulmonaire fœtale accélérée. En cas d’une rupture de la poche des eaux avant la 33ème semaine de grossesse, ou de contractions avant la 34ème semaine de grossesse, le médecin prescrit des médicaments censés accélérer le développement du système pulmonaire.
Le traitement pour la maturation pulmonaire consiste à injecter des corticoïdes en intra-musculaire à la future maman. L’administration dure 48 heures à raison d’une injection par jour. Il peut arriver que l’enfant naisse avant qu’on ait pu administrer ce traitement (des contractions trop rapides ou une naissance en cours de route vers la maternité). Dans ce cas, l’injection ne sera pas effectuée.
Les avantages de la maturation pulmonaire fœtale accélérée
Comme le déclenchement d’un accouchement prématuré peut être une solution pour préserver l’enfant ou la maman d’un danger de mort (en cas de pathologie grave), ce traitement répond donc aux exigences d’un rapport bénéfice-risque équitable. Avant de l’administrer, il convient au personnel soignant de vérifier l’état de santé de la femme, comme il est d’usage avant toute prise de corticoïdes. Les statistiques démontrent que la maturation médicamenteuse des poumons réduit le nombre de nouveau-nés qui décèdent ou souffrent de détresse respiratoire à la naissance.
FAQ – Maturation pulmonaire fœtale : vos questions fréquentes
Qu’est-ce que la maturation pulmonaire fœtale ?
C’est le processus par lequel les poumons du fœtus se développent afin de pouvoir fonctionner correctement à la naissance, en produisant notamment le surfactant, indispensable à la respiration autonome.
Pourquoi la maturation pulmonaire est-elle importante avant l’accouchement ?
Parce qu’un nouveau-né prématuré dont les poumons ne sont pas matures risque de souffrir de détresse respiratoire, voire de complications graves pouvant entraîner une hospitalisation en service de néonatologie.
À partir de quand les poumons du fœtus sont-ils matures ?
La maturation pulmonaire naturelle commence vers 28 semaines et se complète généralement entre 34 et 36 semaines de grossesse.
Comment accélérer la maturation pulmonaire en cas de risque de prématurité ?
Le médecin prescrit deux injections de corticoïdes intramusculaires à la future maman sur une période de 48 heures. Ce traitement stimule la production de surfactant dans les poumons du fœtus.
Quels sont les effets secondaires possibles de l’injection de corticoïdes pendant la grossesse ?
Ils sont rares mais peuvent inclure une élévation temporaire de la glycémie, ou un retard de croissance fœtale modéré si le traitement est répété. L’évaluation médicale reste essentielle avant toute administration.
L’injection de corticoïdes est-elle obligatoire en cas de menace d’accouchement prématuré ?
Elle n’est pas obligatoire, mais fortement recommandée par les professionnels de santé dès lors qu’un accouchement avant 34 SA est envisagé ou probable.
Et si l’accouchement survient avant la fin du traitement ?
Dans ce cas, la maturation pulmonaire ne sera pas complète, mais même une dose partielle de corticoïdes peut apporter certains bénéfices respiratoires au nouveau-né.
Conclusion sur la maturation pulmonaire de bébé
La maturation pulmonaire fœtale est un processus vital pour garantir une bonne adaptation du bébé à la vie extra-utérine. En cas de risque de naissance prématurée, il est essentiel d’agir vite et efficacement. Grâce à l’injection de corticoïdes chez la femme enceinte, la médecine moderne offre une solution préventive efficace pour réduire les risques de détresse respiratoire néonatale et améliorer la survie des bébés nés avant terme.
Si vous êtes confrontée à un risque d’accouchement prématuré, parlez-en rapidement à votre équipe médicale. Une prise en charge adaptée permet d’optimiser les chances de votre bébé, tout en assurant votre sécurité.
