Si la varicelle est généralement bénigne chez l'enfant, elle peut présenter des risques significatifs pour le fœtus lorsqu'elle survient pendant la grossesse. Comprendre ces enjeux et connaître les mesures de prévention vous permettra de vivre votre grossesse sereinement.
La varicelle touche principalement les enfants, mais environ 5% des femmes en âge de procréer ne sont pas immunisées contre cette maladie virale très contagieuse. Pour une future maman, il est essentiel de connaître les risques et les précautions à prendre selon le trimestre de grossesse concerné.
Comment se transmet la varicelle et quelle est sa période de contagiosité ?
La varicelle se transmet principalement par voie respiratoire, par l'inhalation de gouttelettes émises par une personne infectée. Le virus varicelle-zona (VZV) est extrêmement contagieux : il suffit de partager la même pièce qu'une personne malade pour être exposé à la contamination.
La transmission indirecte reste beaucoup plus rare. Ainsi, si votre enfant déjà immunisé côtoie un camarade infecté, il ne ramènera pas le virus à la maison. De même, toucher un objet manipulé par une personne atteinte ne constitue pas un mode de transmission habituel.
La période d'incubation dure entre 15 et 21 jours, tandis que la contagiosité débute 1 à 2 jours avant l'apparition des premières vésicules et se poursuit jusqu'à la formation complète des croûtes. Cette phase de contagiosité peut s'étendre sur environ 7 à 10 jours après l'éruption.
Les risques variables selon le trimestre de grossesse
Rassurez-vous : même en cas de varicelle maternelle, seulement 17% des bébés seront effectivement infectés. Cependant, les conséquences varient considérablement selon le moment de la grossesse où survient l'infection.
Les complications les plus préoccupantes apparaissent lorsque la future maman contracte la varicelle au cours du premier trimestre, période cruciale de formation des organes embryonnaires.
Si le fœtus est infecté à cette période, il existe 7% de probabilités qu'il développe le syndrome de varicelle congénitale. Ce syndrome peut se manifester par des lésions cutanées permanentes, une atrophie musculaire, une hypoplasie des doigts (développement insuffisant), ou encore des atteintes neurologiques comme l'encéphalite, pouvant entraîner un retard mental. Dans les situations les plus graves, l'issue peut être la fausse couche.
Heureusement, les risques diminuent progressivement avec l'avancée de la grossesse. Néanmoins, une vigilance particulière s'impose lors des dernières semaines avant l'accouchement.
Infection entre 21 jours et 5 jours avant l'accouchement
Si vous contractez la varicelle jusqu'à 21 jours avant la naissance et que les symptômes se manifestent, les risques de transmission placentaire restent limités. Votre organisme aura eu le temps de développer des anticorps et de les transmettre au fœtus, lui offrant une protection naturelle.
Selon le moment précis de l'infection, votre bébé pourra soit guérir avant la naissance, soit développer une varicelle après l'accouchement. Dans cette configuration, la maladie évolue généralement sans complications majeures, car l'enfant bénéficie de vos anticorps protecteurs.
La période critique : infection 5 jours avant à 2 jours après l'accouchement
Cette fenêtre temporelle représente la situation la plus préoccupante car elle correspond au pic de virémie (concentration maximale du virus dans le sang) chez la maman, tandis que les anticorps protecteurs n'ont pas encore eu le temps d'être transmis efficacement au bébé.
Si votre enfant naît pendant la période d'incubation de votre varicelle, il peut sembler en bonne santé à la naissance mais développer l'infection dans les jours suivants. L'équipe médicale devra alors lui administrer des immunoglobulines spécifiques dans les 48 à 78 heures suivant la naissance pour renforcer son système immunitaire encore immature.
Dans les cas les plus graves, où l'accouchement survient entre 18 et 20 jours après votre contamination, votre bébé peut naître au moment où votre virémie atteint son maximum, sans protection anticorps. Cette situation critique peut avoir des conséquences fatales et nécessite une prise en charge médicale urgente.
Il est donc crucial de signaler précisément à votre équipe médicale la date de votre exposition au virus. Cette information permettra d'évaluer s'il faut éventuellement programmer la date de l'accouchement pour éviter cette période à haut risque.
Prise en charge et traitements disponibles
Si vous êtes enceinte et exposée à la varicelle, la rapidité d'intervention est essentielle. Les immunoglobulines spécifiques peuvent vous être administrées, mais leur efficacité dépend d'une intervention précoce : elles doivent être injectées dans les 72 heures suivant l'exposition au virus.
Ces immunoglobulines permettent d'accélérer la guérison et de réduire significativement les risques de transmission au fœtus. En revanche, les médicaments antiviraux ne sont généralement pas recommandés pendant la grossesse en raison des risques potentiels qu'ils représentent pour le développement du bébé.
Bien que vous ne couriez personnellement aucun danger vital, les symptômes de la varicelle peuvent s'avérer plus intenses et gênants durant la grossesse. Votre système immunitaire étant naturellement affaibli pour protéger le fœtus, votre organisme peut avoir plus de difficultés à combattre l'infection.
Vos questions fréquentes concernant la varicelle pendant la grossesse
1. Peut-on attraper la varicelle deux fois dans sa vie ?
Non, une fois contractée, la varicelle confère une immunité à vie. Cependant, le virus reste présent dans l'organisme au niveau des ganglions nerveux et peut se réactiver sous forme de zona, notamment en cas de stress ou de baisse immunitaire.
2. Le zona présente-t-il un risque pendant la grossesse ?
Le zona, causé par la réactivation du virus varicelle-zona, présente un risque de contamination plus faible que la varicelle. La transmission ne peut se faire que par contact direct avec le liquide des vésicules, et non par voie aérienne. Le risque reste néanmoins présent et nécessite des précautions.
3. Comment savoir si je suis immunisée contre la varicelle ?
Si vous n'êtes pas certaine d'avoir contracté la varicelle, un simple test sérologique peut déterminer la présence d'anticorps spécifiques dans votre sang. Environ 20% des personnes ne savent pas qu'elles ont eu la varicelle car les symptômes peuvent passer inaperçus.
4. Puis-je me faire vacciner pendant ma grossesse ?
Non, le vaccin contre la varicelle est contre-indiqué pendant la grossesse car il s'agit d'un vaccin vivant atténué. Si vous envisagez une grossesse et n'êtes pas immunisée, la vaccination doit être effectuée au moins trois mois avant la conception.
5. Que faire si mon enfant attrape la varicelle pendant ma grossesse ?
Si vous êtes immunisée, aucun risque. Si vous ne l'êtes pas, éloignez-vous de votre enfant malade et consultez immédiatement votre gynécologue. Évitez également d'accompagner vos autres enfants à la crèche ou à l'école si des cas de varicelle y sont signalés.
Conclusion
La varicelle pendant la grossesse nécessite une vigilance particulière, mais les complications restent rares grâce aux traitements préventifs disponibles. L'essentiel réside dans une prise en charge précoce et adaptée à votre situation. N'hésitez jamais à consulter rapidement votre professionnel de santé en cas d'exposition suspectée, même si vous pensez être immunisée. La prévention par la vaccination avant la conception demeure la meilleure protection pour vous et votre futur bébé.
