Cordon ombilical : comprendre les problèmes du cordon ombilical pendant la grossesse

Les problèmes de cordon ombilical touchent entre 5,7% et 35,1% des grossesses selon les études, ce qui en fait une préoccupation légitime pour de nombreuses femmes enceintes. Environ un enfant sur trois naît avec le cordon ombilical autour du cou, mais rassurez-vous : dans la grande majorité des cas, ces situations se résolvent sans danger pour votre bébé.

Que vous vous posiez des questions sur le cordon autour du cou, le prolapsus du cordon ombilical, ou d'autres anomalies liées à cet organe essentiel, cet article vous apportera toutes les réponses nécessaires. Nous aborderons les principales complications pendant la grossesse liées au cordon ombilical, leurs symptômes, leurs facteurs de risque et les solutions médicales disponibles.

Comprendre ces enjeux vous permettra d'aborder votre grossesse et votre accouchement avec plus de sérénité, en sachant reconnaître les signaux d'alerte et en connaissant les mesures préventives à adopter.

Quand se forme le cordon ombilical ?

Le cordon ombilical se forme dès la 5^ème semaine de grossesse, à partir du pédicule embryonnaire situé entre l’embryon et le trophoblaste (le futur placenta).

Dans les cas de grossesse multiple, il arrive souvent que les jumeaux monozygotes, par exemple, partagent le même placenta, voire le même sac amniotique ; en revanche, chacun a son propre cordon ombilical.

Caractéristiques anatomiques du cordon ombilical

Le cordon ombilical est une sorte de tuyau flexible de 1,5 cm de diamètre et de 50-55 cm de long qui unit le placenta au nombril du fœtus. Dans 5% des cas, le cordon ombilical mesure moins de 35 cm et dans 5% il dépasse 80 cm. De forme hélicoïdale, il peut être composé de plus de 350 anneaux (jusqu’à 380) ; le cordon ombilical est très résistant puisqu’il peut supporter une charge allant jusqu’à 5-6 kilos !

Trois vaisseaux sanguins passent à l’intérieur du cordon ombilical : deux artères, qui proviennent des artères iliaques internes et qui transportent le sang du fœtus au placenta, et une veine qui transporte le sang riche en oxygène et en nutriments du placenta au fœtus. Ces trois structures sont recouvertes d'une substance gélatineuse, appelée la gelée de Wharton, un tissu conjonctif embryonnaire qui contient une certaine quantité de cellules souches mésenchymateuse. À la différence des cellules que l’on peut extraire du sang du cordon après l’accouchement (de type hématopoïétiques, c’est-à-dire spécialisées dans la régénération des éléments sanguins), les cellules souches mésenchymateuses sont capables de se différencier en de nombreux types cellulaires pour générer des cellules de tissus variés (osseux, cartilagineux, adipeux, hépatique, etc…).

C’est aussi la gelée de Wharton qui donne au cordon ombilical sa flexibilité et son élasticité, l’empêchant de se rompre ou que ne se forment de gros nœuds qui pourraient compliquer le transport du sang entre la maman et son bébé.

Les fonctions du cordon ombilical

Le cordon ombilical est le principal lien physiologique entre la mère et son enfant. Ce n’est pas le seul, puisque bébé « respire » et « inhale » certaines substances présentes dans le liquide amniotique. C’est à travers ce cordon que passent les principaux nutriments.

Les deux systèmes sanguins, de la maman et du bébé, fonctionnent de manière séparée puisqu’ils ne se mélangent jamais : seuls l’oxygène, les substances nutritives et les anticorps sont filtrés pour passer de l’un à l’autre à travers le placenta. De là, le sang fœtal enrichi et oxygéné pénètre dans l’organisme du bébé via la veine du cordon ombilical puis, arrivé au foie, le sang est dévié vers la veine cave inférieure. Le sang poursuit ensuite son trajet vers le cœur, jusqu’à l’aorte et finalement vers les artères périphériques, y compris les deux artères iliaques qui, converties en artères ombilicales, ramènent le sang « sale » jusqu’au placenta et ensuite à la maman.

Cordon ombilical : les principales complications

Il peut y avoir, pendant la grossesse ou au moment de l’accouchement, des complications liées au cordon ombilical. Les voici :

• Le prolapsus du cordon ombilical : on parle de prolapsus du cordon ombilical lorsque, pendant l'accouchement, le cordon descend avant le fœtus à travers le vagin. Cette anomalie doit être rapidement résolue, car elle peut provoquer un arrêt de la circulation du sang à travers le cordon et donc un risque d’anoxie (manque d’oxygène) du fœtus pendant les contractions utérines.

• La formation de nœuds sur le cordon ombilical ou l’enroulement du cordon autour du cou ou de différentes parties du corps du fœtus (mains, pieds, jambes, tronc, etc.). La propre nature du cordon fait cependant qu’il est pratiquement impossible que ces nœuds serrent le cordon au point d’empêcher le passage du sang et de l'oxygène.

• Des modifications de la longueur du cordon ombilical : dans certains cas, le cordon dépasse la longueur normale de 50 à 60 cm. Ce sont les cordons qui causent généralement le plus de complications.

Quand couper le cordon ombilical ?

Normalement, on clampe le cordon (c’est-à-dire qu’on le pince en deux points pour arrêter la circulation du sang) et on le sectionne (entre les deux pinces) environ 30 secondes après la naissance. Néanmoins, de récentes études ont montré que cette précipitation si caractéristique de notre société moderne n’apporte rien (rappelons qu’autrefois les sages-femmes attendaient que le cordon cesse de palpiter avant de le couper). Au contraire, de cette façon, on prive bébé d’une quantité précieuse de sang en provenance du placenta et encore présente dans le cordon, du sang riche en fer et qui constitue un apport très utile au cours des six premiers mois de vie du nouveau-né, surtout chez les prématurés. Malheureusement, le principal inconvénient de cette recommandation de l’ONU visant à retarder le moment du clampage, est qu’elle rend difficile, voire impossible le don de sang du cordon ombilical.

Cordon ombilical : pourquoi le don de sang du cordon est-il important ?

Aujourd’hui, on peut soigner de nombreuses pathologies du sang comme les cancers (leucémie, lymphomes) ou les maladies congénitales (thalassemies, immunodéficience du nouveau-né) par la greffe de moelle osseuse et des cellules mères qu’elle contient. Malheureusement, il n’est pas toujours très facile de trouver des donneurs de moelle génétiquement compatibles, que ce soit parmi les proches ou dans les registres internationaux. Néanmoins, il y a une trentaine d’années, on a découvert une autre source d’extraction des cellules souches : le sang du placenta et celui du cordon ombilical où ces cellules prolifèrent. Ceci est assez logique, puisque le nouveau-né est un organisme encore immature, en pleine phase de croissance, avec une immense réserve de d’éléments destinés à la fabrication du sang et des tissus.

Et si le cordon ombilical s’enroule ?

Bébé bougeant beaucoup dans le ventre de sa maman, il est tout à fait possible que le cordon ombilical s’enroule soit autour de ses articulations soit, et c’est la situation la plus courante, autour de son cou. Cependant, sachant que le cordon ombilical s’enroule dans 20% des accouchements par voie vaginale, on considère qu’il ne s’agit pas là d’une situation alarmante méritant des investigations plus approfondies.

Il n’y a que dans les cas, peu fréquents, où le cordon ombilical s’enroule autour du cou du bébé lors de l’accouchement, altérant ainsi son rythme cardiaque, que l’équipe médicale peut envisager la possibilité de procéder à une césarienne.

Même un cordon ombilical très court, de 13-15 cm, ne doit pas être motif d’inquiétude ; cela représente simplement un inconvénient pour l’obstétricien qui doit le couper juste au moment de la sortie de l’enfant avant même de le poser sur le ventre de sa maman.

FAQ : vos questions sur les problèmes du cordon ombilical

1. Quels sont les problèmes de cordon ombilical les plus fréquents pendant la grossesse ?
Les complications du cordon ombilical les plus courantes incluent :

• La circulaire du cordon (enroulement autour du cou du fœtus) : présente dans 5,5% à 39,8% des naissances.
• Le prolapsus du cordon ombilical : survient dans environ 0,4% des accouchements.
• Les anomalies de longueur (cordon trop court ou trop long).
• La formation de nœuds sur le cordon.
• Les insertions anormales du cordon sur le placenta.

2. Le cordon autour du cou est-il dangereux pour mon bébé ?
Dans seulement 1% des cas, le cordon exerce une pression qui pourrait entraver le processus de l'accouchement. La circulaire du cordon ombilical est généralement sans danger car :

• Le cordon continue à alimenter le bébé en oxygène jusqu'à sa section.
• Sa structure gélatineuse (gelée de Wharton) le protège de la compression.
• Il disparaît spontanément au cours de la grossesse dans un quart à la moitié des cas.
• L'équipe médicale peut facilement le gérer lors de l'accouchement.

3. Comment détecter un problème de cordon ombilical pendant la grossesse ?
Les signes d'alerte incluent :

• Diminution des mouvements fœtaux.
• Anomalies du rythme cardiaque fœtal détectées lors du monitoring.
• Douleurs abdominales inhabituelles.
• Saignements vaginaux.

L'échographie permet de détecter la plupart des anomalies du cordon ombilical avant l'accouchement.

4. Que faire si on diagnostique un problème de cordon ombilical ?
Le traitement dépend du type de complication :

• Surveillance renforcée pendant la grossesse.
• Monitoring fœtal rapproché.
• Césarienne d'urgence en cas de prolapsus du cordon.
• Accouchement assisté si nécessaire.
• Dans la plupart des cas, l'accouchement peut se dérouler normalement par voie basse.

5. Peut-on éviter les problèmes de cordon ombilical ?
Bien que la plupart des complications du cordon ombilical ne soient pas prévisibles, vous pouvez :

• Respecter tous vos rendez-vous de suivi prénatal.
• Surveiller les mouvements de votre bébé quotidiennement.
• Signaler immédiatement toute diminution des mouvements fœtaux.
• Maintenir un mode de vie sain pendant la grossesse.
• Éviter les facteurs de risque comme le tabac.

6. Les problèmes de cordon ombilical sont-ils héréditaires ?
Il n'existe pas de prédisposition génétique avérée pour la plupart des anomalies du cordon ombilical. Cependant, certains facteurs peuvent augmenter les risques :

• Âge maternel avancé.
• Grossesses multiples (jumeaux, triplés).
• Excès de liquide amniotique (polyhydramnios).
• Antécédents de complications obstétricales.

7. Quand faut-il s'inquiéter et consulter en urgence ?
Contactez immédiatement votre équipe médicale si vous ressentez :

• Arrêt complet des mouvements fœtaux.
• Douleurs abdominales sévères et soudaines.
• Saignements vaginaux abondants.
• Contractions anormalement douloureuses.
• Sensation de quelque chose qui sort du vagin.

En cas de prolapsus du cordon ombilical, une intervention immédiate est nécessaire car cette complication peut interrompre l'apport de sang au fœtus.

Conclusion : aborder sereinement les enjeux du cordon ombilical

Les problèmes de cordon ombilical pendant la grossesse, bien qu'ils puissent inquiéter les futures mamans, restent généralement bien maîtrisés par les équipes médicales modernes. Même si les anomalies du cordon représentent les complications les plus fréquentes, la grande majorité des situations se résolvent favorablement grâce à une surveillance adaptée et des interventions ciblées.

L'essentiel est de maintenir une communication régulière avec votre équipe médicale et de ne pas hésiter à exprimer vos inquiétudes. Les examens prénataux réguliers, incluant échographies et monitoring fœtal, permettent de détecter précocement la plupart des complications du cordon ombilical et d'adapter la prise en charge en conséquence.

Rappelez-vous que votre corps et celui de votre bébé sont conçus pour s'adapter à ces situations. La nature du cordon ombilical, avec sa structure souple et résistante, le protège naturellement de nombreuses compressions. De plus, les progrès de l'obstétrique moderne offrent des solutions efficaces pour gérer les cas les plus complexes.

Votre rôle en tant que future maman consiste principalement à :

• Rester attentive aux mouvements de votre bébé.
• Respecter le calendrier de vos consultations prénatales.
• Adopter un mode de vie sain tout au long de votre grossesse.
• Faire confiance à votre équipe médicale.

En restant informée sans tomber dans l'anxiété excessive, vous contribuez activement au bon déroulement de votre grossesse. Les complications du cordon ombilical ne doivent pas gâcher cette période unique de votre vie, mais simplement vous encourager à maintenir une surveillance bienveillante et professionnelle de votre santé et de celle de votre futur bébé.