La microcéphalie est une malformation congénitale très rare, dont la principale caractéristique est que le bébé naît avec une tête beaucoup plus petite que celle d'autres nourrisson du même sexe. Nous vous expliquons les causes et les signes d'alerte qui indiquent la présence possible d'une microcéphalie chez le fœtus.
La microcéphalie est un sujet de préoccupation pour les femmes enceintes et, en outre, elle est devenue un sujet d'actualité et d'alarme sociale en 2016, en raison de sa relation avec l'épidémie du virus Zika, qui a touché plusieurs pays d'Amérique du Sud, principalement le Brésil.
Dans cet article, nous tenterons de répondre aux questions les plus fréquemment posées sur la microcéphalie.
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Qu'est-ce que la microcéphalie ?
Comme nous l'avons déjà mentionné, la microcéphalie est une malformation fœtale due à un trouble neurologique qui se traduit par une taille de tête significativement plus petite que celle d'un bébé du même âge et du même sexe né sans ce trouble.
La taille réduite de la tête d'un bébé né avec une microcéphalie est due à un développement réduit du cerveau pendant la grossesse.
Le périmètre crânien est l'un des paramètres mesurés à la naissance et au cours de la croissance de l'enfant, en plus du poids et de la taille.
Le spécialiste prend ces mesures et les compare aux normes établies dans les tableaux de développement et de croissance. Ainsi, une variation significative à la baisse par rapport à la moyenne peut indiquer la présence d'une microcéphalie.
Quand la microcéphalie est-elle détectée ?
La microcéphalie est généralement détectée au cours de la grossesse par une simple échographie. Toutefois, la microcéphalie due à un développement cérébral inférieur aux prévisions peut également survenir après la naissance du bébé.
Dans ce dernier cas, le cerveau cesse de se développer, ou se développe à un rythme beaucoup plus lent, après la naissance du bébé, même si la grossesse a été apparemment normale.
Les causes possibles de la microcéphalie chez les bébés
Tout d'abord, il est nécessaire de préciser que les causes de la microcéphalie sont très nombreuses et qu'il n'est parfois pas possible de les identifier. Cependant, il existe des causes dont le lien avec la microcéphalie est scientifiquement prouvé.
- L'une d'entre elles est l'infection intra-utérine comme l'herpès, le VIH, la toxoplasmose, la rubéole, le cytomégalovirus ou la syphilis.
- Une autre cause est l'exposition de la mère à des produits chimiques toxiques ou à des métaux lourds (radiations, arsenic, mercure, alcool, tabac, etc.).
- Une malnutrition sévère pendant la vie fœtale et la grossesse, ainsi que des anomalies génétiques (comme le syndrome de Down) sont d'autres causes possibles de la microcéphalie.
Symptômes et signes de la microcéphalie pendant la grossesse
La microcéphalie peut être diagnostiquée par échographie pendant la grossesse. Le diagnostic est plus facile à établir si l'échographie est réalisée à la fin du deuxième trimestre de la grossesse ou au début du troisième trimestre.
La microcéphalie est détectable à partir de la 18eme ou 20eme semaine de grossesse, bien que ce soit parfois plus difficile, en raison de la position du fœtus et de ses mouvements.
Dans tous les cas, il est important de rester calme jusqu'à ce qu'un diagnostic définitif soit établi après la naissance de l'enfant.
Il est aussi possible que la maman ait mal calculé la date de ses dernières règles et que la grossesse soit survenue plus tard que ce qu'avait calculé le gynécologue.
Dans ce cas, la taille plus petite de la tête et du cerveau peut être due au fait que la grossesse n'est pas aussi avancée qu'on le pense.
Les bébés nés avec une microcéphalie présentent souvent des symptômes tels que l'épilepsie, l'infirmité motrice cérébrale, des problèmes d'audition et de vision, ainsi que des difficultés d'apprentissage.
Toutefois, dans certains cas, même si leur tête est plus petite, certains enfants atteints de microcéphalie grandissent et se développent normalement, tout comme les autres enfants.
Microcéphalie due au Zika : premiers cas
Les cas de Zika détectés l'ont été sur des personnes qui avaient en commun d'avoir voyagé en Amérique latine et dans les Caraïbes.
Les autorités sanitaires ont mis en place un protocole de prévention pour les femmes enceintes, dans lequel il leur a été conseillé de ne pas se rendre dans ces pays pendant la grossesse et d'éviter les rapports sexuels sans préservatif, car cela pourrait constituer une autre voie de transmission et d'infection pendant la grossesse.
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