La mammographie représente aujourd'hui l'outil de dépistage le plus performant pour détecter précocement le cancer du sein. Cet examen radiologique permet d'identifier des anomalies bien avant qu'elles ne deviennent palpables, offrant ainsi les meilleures chances de guérison. Détecté à un stade précoce, le cancer du sein peut être guéri dans 9 cas sur 10. Découvrez comment se déroule cet examen, comment interpréter ses résultats, et pourquoi il constitue un élément clé de votre suivi de santé.
Qu'est-ce qu'une mammographie et pourquoi est-elle indispensable ?
La mammographie est un examen radiographique spécifiquement conçu pour examiner les seins. Elle utilise de faibles doses de rayons X pour obtenir des images détaillées de la structure interne de la glande mammaire. Cet examen excelle particulièrement dans la détection des nodules non palpables sur un sein qui n'est pas très dense, permettant ainsi de détecter des tumeurs de petite taille, parfois de quelques millimètres seulement.
En France, le cancer du sein touche près d'une femme sur huit au cours de sa vie, avec plus de 61 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année. Face à ces chiffres, le dépistage organisé s'impose comme une priorité de santé publique. La mammographie s'inscrit dans ce programme national qui invite toutes les femmes âgées de 50 à 74 ans à réaliser cet examen tous les deux ans, pris en charge à 100% sans avance de frais.
Cet examen doit toujours être précédé d'une visite chez le gynécologue, qui permet d'identifier les nodules que les rayons X ne peuvent pas découvrir. Le médecin peut également détecter certains signes, comme des fossettes ou des plis de la peau du sein, qui peuvent faire soupçonner l'existence d'une tumeur à l'intérieur.
La mammographie est essentielle pour les femmes qui présentent des symptômes suspects, comme un petit nodule lors de la palpation, un saignement du mamelon, un mamelon légèrement rétracté, ou un ganglion axillaire plus gros que la normale.
D'autre part, la mammographie est également utile pour toutes les femmes qui ne remarquent aucun signe suspect, car elle donne un aperçu de la totalité du sein.
Comment se déroule une mammographie ?
Le déroulement de l'examen est simple et rapide, généralement moins de 15 minutes. Le sein est placé dans un appareil appelé mammographe. Il est légèrement comprimé entre deux plaques pour améliorer la vision et obtenir des clichés de meilleure qualité. Cette compression, bien que parfois inconfortable, reste brève et permet de réduire l'épaisseur du sein, diminuant ainsi la dose de rayons X nécessaire tout en améliorant la netteté des images.
Le radiologue réalise des clichés sous différents angles : de haut en bas et de gauche à droite (incidence de face et oblique). Ces deux incidences sont systématiques pour chaque sein, soit quatre clichés au total lors d'une mammographie bilatérale standard.
On réalise des mammographies dans d'autres positions, ou en faisant un agrandissement, uniquement dans les cas qui nécessitent une étude plus approfondie. Ces clichés complémentaires peuvent être prescrits immédiatement si le radiologue détecte une zone nécessitant une exploration plus précise.
La double lecture : une sécurité supplémentaire dans le dépistage organisé
Dans le cadre du programme national de dépistage organisé, toute mammographie jugée normale bénéficie automatiquement d'une seconde lecture par un radiologue expert indépendant. Cette procédure constitue une garantie de qualité essentielle.
La première lecture est effectuée directement lors de votre visite au cabinet de radiologie. Les clichés sont ensuite transmis à un second radiologue qui les analyse à nouveau, dans un délai d'environ deux semaines. Cette double analyse permet de détecter environ 6 à 7% de cancers supplémentaires qui auraient pu passer inaperçus lors de la première lecture.
Cette approche rigoureuse explique pourquoi le dépistage organisé offre de meilleures garanties que le dépistage individuel, où cette seconde lecture systématique n'est pas toujours mise en place.
Comprendre les résultats : la classification ACR
Les résultats de votre mammographie sont exprimés selon une classification internationale appelée système BIRADS de l'American College of Radiology (ACR). Cette classification standardisée permet aux professionnels de santé d'avoir une approche commune et de déterminer la conduite à tenir.
Voici ce que signifient les différentes catégories :
- ACR 0 : Examen incomplet nécessitant des investigations complémentaires ou une comparaison avec des clichés antérieurs. C'est une classification d'attente.
- ACR 1 : Mammographie normale, aucune anomalie détectée. Une surveillance habituelle tous les deux ans est recommandée.
- ACR 2 : Présence d'anomalies bénignes ne nécessitant aucun examen complémentaire (kystes, ganglions, calcifications vasculaires). Surveillance habituelle.
- ACR 3 : Anomalie probablement bénigne (à 97%) nécessitant une surveillance rapprochée à 3-6 mois pour vérifier la stabilité.
- ACR 4 : Anomalie suspecte nécessitant une biopsie pour confirmer ou infirmer la présence d'un cancer. Cette catégorie est subdivisée en 4a, 4b et 4c selon le niveau de suspicion.
- ACR 5 : Anomalie fortement évocatrice de cancer. Une biopsie est indispensable pour confirmer le diagnostic.
- ACR 6 : Cancer déjà prouvé par biopsie, utilisé pour le suivi pendant le traitement.
Il est important de comprendre que cette classification reflète uniquement l'aspect radiologique des images et non un pronostic. Un résultat ACR 4 ou 5 nécessite des examens complémentaires mais ne signifie pas automatiquement la présence d'un cancer.
Quand et à quelle fréquence réaliser une mammographie ?
Le programme national de dépistage organisé concerne toutes les femmes de 50 à 74 ans sans antécédent particulier ni facteur de risque élevé. Cette tranche d'âge a été définie car près de 80% des cancers du sein se développent après 50 ans.
Tous les deux ans, vous recevez automatiquement à votre domicile un courrier d'invitation accompagné d'un bon de prise en charge et de la liste des radiologues agréés de votre département. L'examen comprend la mammographie et un examen clinique des seins, entièrement pris en charge sans avance de frais.
Pour les femmes présentant des facteurs de risque élevé (antécédents familiaux, mutation génétique BRCA, antécédent personnel de cancer du sein), un dépistage individuel adapté est recommandé, souvent plus précoce et plus fréquent. Avant 50 ans, en l'absence de facteur de risque, le dépistage systématique n'est généralement pas recommandé. Après 74 ans, la décision de poursuivre le dépistage fait l'objet d'une discussion avec votre médecin.
Entre deux mammographies, restez attentive aux changements de vos seins et consultez votre médecin traitant, gynécologue ou sage-femme au moins une fois par an pour un examen clinique. N'hésitez jamais à consulter si vous remarquez une boule, une rougeur, un écoulement, ou tout autre changement inhabituel.
Vos questions fréquentes concernant la mammographie
1. La mammographie est-elle douloureuse ?
La compression des seins peut être inconfortable, voire légèrement douloureuse pour certaines femmes, mais cette sensation ne dure que quelques secondes par cliché. Pour minimiser l'inconfort, évitez de programmer votre mammographie juste avant vos règles, période où les seins sont souvent plus sensibles.
2. La mammographie détecte-t-elle tous les cancers ?
La mammographie permet de détecter plus de 90% des cancers du sein sans symptôme. Toutefois, certains cancers peuvent passer inaperçus, notamment sur des seins très denses ou dans le cas de tumeurs de très petite taille. C'est pourquoi la double lecture et la surveillance régulière entre deux mammographies restent essentielles.
3. Dois-je apporter mes anciens clichés ?
Oui, il est fortement recommandé d'apporter vos mammographies antérieures. La comparaison avec les examens précédents permet au radiologue d'identifier plus facilement d'éventuelles modifications et d'affiner son diagnostic.
4. Que faire si j'ai des prothèses mammaires ?
Les prothèses mammaires ne constituent pas une contre-indication à la mammographie. Signalez simplement leur présence au radiologue qui adaptera la technique en réalisant des clichés spécifiques permettant de visualiser le tissu mammaire situé autour de la prothèse.
5. Combien de temps faut-il attendre les résultats ?
Dans le cadre du dépistage organisé, le radiologue vous donne un premier résultat le jour même. Les résultats définitifs, après la seconde lecture, vous parviennent généralement sous deux semaines par courrier. En cas d'anomalie nécessitant des examens complémentaires, vous êtes contactée plus rapidement.
Conclusion
La mammographie demeure l'examen de référence pour le dépistage du cancer du sein. Grâce à sa capacité à détecter des anomalies précoces, elle offre aux femmes les meilleures chances de guérison en cas de cancer. Le programme national de dépistage organisé, avec sa double lecture systématique et sa prise en charge intégrale, constitue une opportunité précieuse à ne pas négliger.
