La néphrite chez l'enfant est une inflammation des reins qui peut avoir des conséquences graves si elle n'est pas diagnostiquée et traitée rapidement. Cette maladie rénale, qui touche particulièrement les enfants de 2 à 10 ans, se manifeste souvent après une infection respiratoire comme une angine ou une scarlatine.
Reconnaître les symptômes précoces, comprendre les différents types de néphrite et connaître les options de traitement sont essentiels pour préserver la santé rénale de votre enfant et éviter les complications à long terme.
La néphrite est une inflammation aiguë ou chronique qui affecte les reins de l'enfant. Quelles en sont les causes, les symptômes et la façon de la traiter ?
La néphrite est une inflammation aiguë ou chronique qui affecte les reins de l'enfant : dans le deuxième cas, il n'est pas facile de la reconnaître et elle nécessite une intervention médicale pour être guérie. Cependant, dans la plupart des cas, le problème se résout facilement.
Les jeunes enfants souffrent parfois de néphrite : en général, il s'agit de la glomérulonéphrite, une inflammation des glomérules qui sont composés d'un réseau de vaisseaux capillaires et dont la fonction est d'éliminer les substances rejetées par les reins.
Dans de nombreux cas, la maladie apparaît après une scarlatine, une angine ou un rhume. La « faute » en revient à la bactérie responsable de ces maladies qui, lorsque la guérison survient, se dépose dans les reins. Certains symptômes sont communs à tous les types de néphrites. Toutefois, afin d'en faciliter l'identification, il est utile de décrire les symptômes séparément.
Les différents types de néphrite chez l'enfant et leurs symptômes
Il existe quatre principaux types de néphrite qui peuvent affecter les enfants, chacun présentant des symptômes spécifiques qu'il est important de connaître pour un diagnostic précoce :
1/ Pyélonéphrite aiguë. Dans un premier temps, elle se manifeste par une fièvre qui peut atteindre 40°C et qui, selon les cas, évolue différemment. Parfois, la fièvre reste élevée pendant plusieurs jours ou bien monte et descend au cours de la journée. En plus de la fièvre, l'enfant peut avoir mal à la tête, il peut ressentir des douleurs dans les articulations et avoir des problèmes digestifs. Une douleur dans la région lombaire est aussi fréquente.
2/ Pyélonéphrite chronique. Elle présente des symptômes plus confus qui rendent son identification difficile. L'enfant ressent un malaise général, il se sent faible, se fatigue facilement et peut souffrir de troubles intestinaux. La fièvre, même si elle est présente, n'est pas élevée. Dans ce cas, même les tests en laboratoire sont souvent difficiles à interpréter.
3/ Glomérulonéphrite aiguë. Elle est généralement précédée d'un mal de gorge, d'une angine, d'une otite ou d'autres infections des voies respiratoires. L'enfant est fatigué, il fait peu pipi et son urine a une couleur rougeâtre en raison de la présence de traces de sang ; ses paupières, ses chevilles et, dans certains cas, tout son corps sont gonflés, surtout le matin, à cause de l'accumulation de fluide due à la perte de protéines. Dans des cas très rares, l'enfant a mal aux reins. Souvent, il n'a pas de fièvre, mais parfois, elle peut atteindre 40°C et lui causer des frissons, des maux de tête, des palpitations et des difficultés à respirer.
4/ Glomérulonéphrite chronique. Comme dans le cas de pyélonéphrite, les symptômes ne sont pas évidents et peuvent passer inaperçus pendant un certain temps.
La glomérulonéphrite post-infectieuse est la forme la plus courante chez l'enfant, survenant typiquement chez les enfants âgés de 2 à 10 ans. Elle se développe généralement 1 à 3 semaines après une infection streptococcique de la gorge ou de la peau. Près de la moitié des enfants atteints peuvent être asymptomatiques au début.
Les causes les plus courantes de la néphrite
La néphrite chez l'enfant peut avoir plusieurs origines, souvent liées à des facteurs infectieux ou anatomiques :
- Une prédisposition héréditaire : à cause d'une malformation congénitale, le tube qui transporte l'urine des reins à la vessie gonfle et, par conséquent, l'urine remonte vers les reins et provoque des inflammations répétées.
- Une cystite, c'est-à-dire une inflammation de la vessie provoquée par des bactéries de diverses natures.
- Une infection par un streptocoque.
D'autres causes peuvent également déclencher une néphrite :
• Infections virales : La varicelle, l'Epstein-Barr virus (EBV) ou d'autres virus peuvent parfois provoquer une inflammation rénale
• Réactions allergiques à des médicaments : Certains antibiotiques, anti-inflammatoires ou autres médicaments peuvent déclencher une réaction allergique affectant les reins
• Maladies auto-immunes : Bien que rares chez l'enfant, des maladies comme le lupus peuvent causer une néphrite
• Malformations urinaires : Des anomalies anatomiques peuvent favoriser les infections urinaires récurrentes et la néphrite
Il est important de noter que dans plus de 95% des cas de néphrite aiguë chez l'enfant, la cause est soit une infection (souvent streptococcique) soit une réaction allergique à un médicament.
Diagnostic et examens nécessaires
Le diagnostic de la néphrite nécessite plusieurs examens complémentaires pour confirmer l'inflammation rénale et en déterminer la cause précise :
• Analyses d'urine : Recherche de protéines (protéinurie), de sang (hématurie) et de globules blancs
• Analyses sanguines : Dosage de l'urée, de la créatinine et des électrolytes pour évaluer la fonction rénale
• Échographie rénale : Pour visualiser la taille et la structure des reins
• Recherche d'anticorps : Pour identifier une éventuelle infection streptococcique récente
• Biopsie rénale : Rarement nécessaire chez l'enfant, seulement dans les cas complexes
L'urine peut présenter des changements caractéristiques : couleur brune ou rougeâtre due à la présence de sang, aspect mousseux dû aux protéines, ou diminution de la quantité produite. Ces signes, associés aux symptômes cliniques, orientent rapidement vers le diagnostic.
Traitement et prise en charge de la néphrite
Le traitement de la néphrite n'est pas facile. En règle générale, l'enfant doit éviter de manger des viandes grasses, de la charcuterie, des fruits de mer, des fromages fermentés et épicés, des aliments frits, du cacao, des épices fortes, du thé, du café et du sel. On déconseille également les œufs dans certains types de néphrites.
Sont par contre indiqués la pomme de terre, les fruits frais, les céréales et les féculents.
Pendant les premiers jours de la crise de néphrite, il est aussi conseillé que l'enfant se repose et évite de faire des efforts qui pourraient avoir des effets négatifs sur la circulation sanguine. Le traitement médical peut également prévoir l'utilisation d'antipyrétiques ou des antibiotiques, le cas échéant. Dans les cas graves, on peut même hospitaliser l'enfant.
La prise en charge varie selon le type de néphrite :
• Pour la glomérulonéphrite aiguë : Repos, régime pauvre en protéines et en sodium, surveillance étroite de la tension artérielle et de la fonction rénale
• Pour la pyélonéphrite : Antibiothérapie adaptée au germe identifié, hydratation suffisante, antalgiques si nécessaire
• Pour les formes chroniques : Traitement de la cause sous-jacente, protection de la fonction rénale à long terme
• En cas de complications : Diurétiques pour l'œdème, antihypertenseurs si nécessaire, dialyse dans les cas exceptionnels
Il est important de noter que les antibiotiques ne sont pas efficaces dans la glomérulonéphrite post-infectieuse car l'inflammation survient après la guérison de l'infection initiale. Le traitement est alors principalement symptomatique.
Prévention et surveillance à long terme
La prévention de la néphrite passe par plusieurs mesures importantes :
• Traitement rapide des infections : Soigner rapidement les angines, otites et infections cutanées
• Hygiène rigoureuse : Lavage fréquent des mains, éviter les contacts avec des personnes malades
• Surveillance des signes urinaires : Apprendre à reconnaître les changements dans les urines
• Suivi médical régulier : Contrôles périodiques de la tension artérielle et de la fonction rénale
• Vaccination : Maintenir les vaccinations à jour pour prévenir certaines infections
Après un épisode de néphrite, un suivi à long terme est souvent nécessaire car certains enfants peuvent développer une hypertension artérielle ou une maladie rénale chronique des années plus tard. Des contrôles réguliers permettent de dépister précocement ces complications.
Nephrite : quand faut-il aller chez le pédiatre ?
Vous devez aller chez votre pédiatre dans les cas suivants :
- L'enfant a les yeux et les chevilles enflés et son pipi est de couleur sombre.
- Vous pensez que l'enfant a une néphrite.
- L'enfant est souvent très fatigué et faible et souffre d'une faible fièvre récurrente.
- Après avoir été soigné, l'enfant reste faible, il a de la fièvre à répétition et ses paupières et ses chevilles sont enflées.
D'autres signes d'alerte nécessitent une consultation urgente :
• Urines mousseuses ou très foncées
• Diminution importante de la quantité d'urine
• Douleurs abdominales ou lombaires persistantes
• Essoufflement ou difficultés respiratoires
• Maux de tête sévères avec troubles visuels
Vos questions fréquentes concernant la néphrite chez l'enfant
1. La néphrite est-elle grave chez l'enfant ?
La plupart des néphrites aiguës chez l'enfant guérissent complètement avec un traitement approprié. Cependant, un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour éviter les complications comme l'insuffisance rénale ou l'hypertension artérielle.
2. Mon enfant peut-il retourner à l'école pendant une néphrite ?
Pendant la phase aiguë, le repos est recommandé. Le retour à l'école est possible dès que la fièvre disparaît et que l'état général s'améliore, généralement après quelques jours à une semaine, selon l'avis du médecin.
3. Y a-t-il des séquelles après une néphrite ?
Dans la majorité des cas, la guérison est complète sans séquelles. Cependant, un suivi médical régulier est nécessaire car certains enfants peuvent développer une hypertension ou une maladie rénale chronique à long terme.
4. Comment puis-je prévenir une récidive de néphrite ?
La prévention passe par le traitement rapide des infections, une bonne hygiène, le maintien des vaccinations à jour et la surveillance des signes urinaires. Évitez également l'automédication avec des anti-inflammatoires.
5. Quand faut-il s'inquiéter après une guérison de néphrite ?
Consultez si votre enfant présente à nouveau des gonflements, des urines anormales, une fatigue excessive, des maux de tête persistants ou une élévation de la tension artérielle lors des contrôles de routine.
