Votre enfant présente des plaques rouges qui ne disparaissent pas malgré les crèmes hydratantes ? Il pourrait s'agir de psoriasis, une affection cutanée qui touche environ 1% des enfants et représente près de 15% des cas diagnostiqués durant l'enfance. Bien que cette maladie de peau soit chronique, elle reste généralement bénigne et n'empêche pas votre enfant de mener une vie tout à fait normale. Découvrez ce qu'est réellement le psoriasis infantile, comment le reconnaître et quelles solutions existent pour soulager votre petit au quotidien.
Qu'est-ce que le psoriasis et pourquoi touche-t-il les enfants ?
Le psoriasis est une maladie inflammatoire chronique de la peau, non contagieuse, qui se caractérise par un renouvellement accéléré des cellules cutanées. Normalement, les kératinocytes (cellules de l'épiderme) se renouvellent en 28 jours environ. Chez une personne atteinte de psoriasis, ce cycle est réduit à seulement 5 à 6 jours, provoquant une accumulation de cellules à la surface de la peau sous forme de plaques squameuses.
Pour qu'un enfant développe cette affection, une prédisposition génétique est généralement nécessaire. Les études montrent qu'environ 30% des enfants atteints ont au moins un parent souffrant également de psoriasis. Si les deux parents sont concernés, le risque peut atteindre 60% ou plus. Toutefois, cette prédisposition ne suffit pas : un facteur déclencheur est toujours nécessaire pour que les premiers symptômes apparaissent.
Parmi les éléments déclencheurs les plus fréquents, on retrouve :
- Les infections ORL, notamment les angines à streptocoque
- Les situations de stress émotionnel (rentrée scolaire, arrivée d'un petit frère ou d'une petite sœur, séparation parentale)
- Les changements saisonniers et climatiques
- Certains médicaments
- Les frottements répétés de la peau contre les vêtements
Il est important de différencier le psoriasis d'autres affections cutanées courantes chez l'enfant comme la dermatite atopique, l'eczéma ou une simple éruption cutanée. Le diagnostic doit toujours être posé par un dermatologue.
Quels sont les symptômes du psoriasis chez l'enfant ?
Les manifestations du psoriasis varient selon l'âge de l'enfant et la forme de la maladie. Chez le nourrisson, la forme la plus fréquente est le psoriasis des langes, qui apparaît généralement à partir de l'âge de trois mois. Il se développe sur le siège (fesses, plis de l'aine) et peut être confondu avec un érythème fessier classique. La différence réside dans l'aspect bien délimité des rougeurs et leur résistance aux traitements habituels contre les irritations.
Chez l'enfant plus grand, l'apparition de plaques rouges squameuses sur les coudes, les genoux et le cuir chevelu constitue le signe le plus caractéristique. Ces plaques évoluent par poussées imprévisibles : elles sont d'abord rouges et irritées, puis deviennent des plaques blanches de peau sèche avant de revenir à leur aspect initial. Les poussées peuvent être liées aux changements environnementaux, au stress ou à la nervosité.
Le psoriasis en gouttes représente 10 à 30% des cas chez l'enfant. Il se manifeste par une éruption rapide de petites plaques rosées de moins d'un centimètre, prédominant sur le tronc. Cette forme survient fréquemment après une infection à streptocoque et disparaît spontanément dans 50% des cas en quelques mois.
Un aspect particulier à l'enfant est le psoriasis du visage, notamment l'aspect dit "en clown rouge" où les deux joues présentent des plaques très inflammatoires, symétriques et bien délimitées. Cette localisation est plus fréquente chez le petit enfant que chez l'adulte.
L'impact psychologique du psoriasis sur l'enfant
Le psoriasis peut affecter l'estime de l'enfant, car les plaques visibles peuvent être source de gêne et de moqueries, notamment à l'école ou lors d'activités sportives comme la piscine. Paradoxalement, cette maladie est souvent plus mal vécue par les parents que par l'enfant lui-même, surtout avant l'entrée au CP.
À l'adolescence, le retentissement psychologique peut être amplifié par les problèmes propres à cet âge. Un enfant dont le psoriasis n'est pas correctement pris en charge peut progressivement se désocialiser, évitant le regard des autres en portant des vêtements couvrants ou en refusant de participer à certaines activités.
Il est essentiel de rassurer votre enfant sur un point fondamental : le psoriasis n'est absolument pas contagieux. Malheureusement, il arrive encore que certains enseignants ou éducateurs méconnaissent cette réalité, ce qui peut nécessiter la rédaction d'un certificat médical de non-contagiosité, notamment pour les activités aquatiques. Un soutien psychologique peut être utile si l'enfant présente des signes de repli ou d'anxiété liés à sa maladie.
Comment soigner le psoriasis chez l'enfant ?
Si vous pensez que votre enfant peut avoir du psoriasis, une consultation chez un dermatologue est indispensable. Le diagnostic repose généralement sur un simple examen clinique, mais l'expérience du médecin est importante car les signes chez l'enfant peuvent être moins typiques que chez l'adulte.
L'objectif du traitement n'est pas de guérir la maladie (il n'existe pas de traitement curatif à ce jour), mais de la rendre acceptable pour l'enfant afin qu'il puisse mener une vie normale : éviter les moqueries, pouvoir écrire confortablement, aller à la piscine. La prise en charge implique trois intervenants : le médecin, l'enfant et les parents.
Pour les formes légères et localisées, qui concernent la majorité des enfants, le traitement repose sur des applications locales :
- Les dermocorticoïdes (crèmes à base de cortisone adaptées à l'enfant)
- Les dérivés de la vitamine D3
- Les émollients et crèmes hydratantes pour maintenir la peau souple
Pour les formes plus étendues ou résistantes, d'autres options peuvent être envisagées à partir d'un certain âge : la photothérapie (à partir de 8-10 ans), l'acitrétine pour les formes sévères, ou encore les biothérapies pour les adolescents dans les cas les plus graves. Attention particulière chez le nourrisson : en raison du rapport surface cutanée/poids plus élevé, certains traitements locaux peuvent présenter des risques de toxicité et doivent être utilisés avec précaution.
Aucun régime alimentaire particulier n'est justifié dans le traitement du psoriasis, et aucun sport ne doit être interdit à un enfant atteint. La cure thermale, sur trois semaines, peut également apporter un soulagement grâce aux soins thermaux spécifiques.
Vos questions fréquentes concernant le psoriasis chez l'enfant
1. Le psoriasis de mon enfant peut-il disparaître définitivement ?
Le psoriasis est une maladie chronique qui évolue par poussées alternant avec des phases de rémission. Certaines formes, comme le psoriasis en gouttes, peuvent disparaître spontanément en quelques mois. Dans les formes légères, il peut se passer plusieurs années entre deux poussées, donnant l'impression d'une guérison complète. Cependant, la prédisposition génétique reste présente tout au long de la vie.
2. Mon enfant peut-il aller à la piscine avec son psoriasis ?
Absolument ! Le psoriasis n'étant pas contagieux, votre enfant peut pratiquer toutes les activités sportives, y compris la natation. L'objectif du traitement est justement de permettre à l'enfant de mener une vie normale. Si nécessaire, le dermatologue peut fournir un certificat médical attestant de la non-contagiosité de la maladie.
3. Le stress peut-il vraiment déclencher une poussée de psoriasis ?
Oui, le stress émotionnel est reconnu comme un facteur déclencheur ou aggravant du psoriasis chez l'enfant. Des événements comme l'entrée à l'école, l'arrivée d'un nouveau membre dans la famille ou une séparation parentale peuvent favoriser l'apparition de poussées. Cela ne signifie pas que l'enfant nécessite systématiquement une psychothérapie, mais plutôt que son environnement émotionnel joue un rôle dans l'évolution de la maladie.
4. Les traitements contre le psoriasis sont-ils dangereux pour mon enfant ?
Les traitements locaux prescrits par le dermatologue sont généralement bien tolérés lorsqu'ils sont utilisés correctement. Chez le nourrisson, une vigilance particulière est nécessaire en raison de la plus grande absorption cutanée. Le médecin adaptera toujours le traitement à l'âge de l'enfant et à l'étendue des lésions. Une cause fréquente d'échec est l'arrêt prématuré du traitement.
Conclusion
Le psoriasis chez l'enfant, bien que chronique, reste dans la grande majorité des cas une maladie bénigne qui se gère bien avec un suivi médical adapté. La clé réside dans une relation de confiance entre le médecin, l'enfant et les parents, permettant de comprendre la maladie, d'intervenir dans le choix du traitement et d'atteindre ensemble les objectifs fixés. Avec une prise en charge appropriée, votre enfant pourra grandir sereinement, pratiquer le sport de son choix et s'épanouir pleinement malgré cette affection cutanée.
