Les griffures chez les enfants sont généralement dues aux chiens ou aux chats, et plus rarement à d'autres animaux domestiques ou sauvages. Qu'il s'agisse d'une griffure de chat superficielle ou d'une morsure de chien plus profonde, ces blessures nécessitent une attention particulière car elles peuvent rapidement s'infecter. Les enfants de 3 à 9 ans sont particulièrement exposés à ces accidents, souvent causés par des animaux familiers.
Les principales causes de griffures et morsures chez l'enfant
Les griffures et les morsures chez les enfants, mais aussi les égratignures, sont généralement dues aux chiens et aux chats, et plus rarement à d'autres animaux domestiques ou de la ferme (poules, lapins, hamsters, cochons d'inde, etc.). Dans tous les cas, quel que soit l'animal «coupable», la blessure de l'enfant peut dégénérer en une infection à cause des nombreuses bactéries présentes dans les dents et les ongles des animaux.
Alors que les griffures des animaux ont tendance à guérir spontanément sans complications, les blessures plus profondes ont besoin de temps pour cicatriser et peuvent s'infecter facilement. Lorsque la blessure s’infecte, autour d’elle apparaissent des rougeurs et un gonflement, et elle dégage souvent une odeur désagréable et sécrète un liquide jaune (du pus).
Parfois, après la griffure ou la morsure d'un chat, une infection peut se produire, appelée maladie des griffes du chat, causée par une bactérie, la Bartonella henselae. Elle se manifeste par une fièvre, une irritation et un gonflement local et des ganglions. La fièvre chez l’enfant apparaît quelques jours après la griffure (de trois jours à quelques semaines) et peut durer quelques mois, être accompagnée de fatigue et d’une sensation continue d'inconfort. Les ganglions lymphatiques proches de la griffure grossissent et une pustule peut se former sur la zone. L'infection se soigne facilement avec l’administration d’antibiotiques appropriés. Si l'animal a la rage, la maladie peut se manifester même un ou deux mois après la morsure. Les symptômes sont un excès de salive, de la fièvre, des convulsions, et une rigidité dans la nuque. L'enfant a également du mal à avaler.
Quand un animal griffe ou mord l’enfant, vous devez nettoyer rapidement la plaie, en la lavant à l'eau et avec beaucoup de savon, et en la maintenant sous le jet d'eau pendant environ dix minutes, la laissant saigner, afin que les microbes nocifs s’éloignent du flux de sang. Ensuite, il faut désinfecter la plaie avec une compresse imbibée d'une substance désinfectante.
Si l'enfant a été mordu par un chien, un chat ou un animal errant, vous devez l'emmener à l'hôpital pour qu’il se fasse vacciner contre la rage. L'effet du vaccin dure dix ans, donc si l'enfant a déjà été vacciné auparavant, il n'a pas besoin de le refaire.
Les premiers gestes de secours : nettoyer, désinfecter et surveiller
Nettoyage immédiat de la plaie
Dès que votre enfant est griffé ou mordu, la rapidité d'intervention est cruciale. Le premier réflexe consiste à nettoyer immédiatement la plaie avec de l'eau et du savon. Laissez couler l'eau sur la blessure pendant une dizaine de minutes en permettant un léger saignement qui aide à évacuer les bactéries présentes dans la plaie.
Ce nettoyage minutieux constitue la première barrière contre l'infection. N'hésitez pas à bien frotter avec du savon pour éliminer un maximum de germes, même si cela peut être légèrement douloureux pour l'enfant.
Désinfection et protection
Après le nettoyage, désinfectez soigneusement la plaie avec un antiseptique adapté appliqué sur une compresse stérile. Évitez l'alcool pur qui est trop agressif pour la peau des enfants. Préférez la Bétadine, l'Hexomédine ou tout autre antiseptique recommandé par votre pharmacien.
Protégez ensuite la plaie avec un pansement propre que vous changerez régulièrement. Cette protection évite la contamination secondaire et permet une cicatrisation dans de bonnes conditions.
Surveillance et suivi
Dans les jours suivants, surveillez attentivement l'évolution de la blessure. Une plaie qui cicatrise normalement présente des bords qui se rapprochent progressivement, sans rougeur excessive ni écoulement suspect. Tout changement d'aspect, apparition de signes inflammatoires ou dégradation de l'état général de l'enfant doit vous alerter.
N'oubliez pas de vérifier que la vaccination antitétanique de votre enfant est à jour, car toute plaie souillée présente un risque de tétanos.
Griffures et morsures, quand faut-il aller chez le pédiatre ?
Vous devez appeler le pédiatre si:
- La blessure est profonde (pénétrante ou à lacération).
- L'animal semble malade, est un animal errant ou bien s’il a attaqué l'enfant sans raison.
- Vous savez que l'animal n'a pas été vacciné contre la rage.
- Vous avez le moindre doute.
- La blessure semble s’être infectée.
- La douleur et la rougeur augmentent après le deuxième jour.
- La fièvre semble due aux griffes du chat.
FAQ : Vos questions sur les griffures d'animaux chez l'enfant
Mon enfant a été griffé par notre chat domestique, dois-je m'inquiéter ? Même une griffure de chat familier peut s'infecter. Nettoyez immédiatement la plaie et surveillez son évolution. Si des rougeurs, gonflements ou écoulements apparaissent, consultez rapidement un médecin.
Combien de temps surveiller une griffure d'animal ? Surveillez la plaie pendant au moins 7 à 10 jours. Les signes d'infection peuvent apparaître dans les 24 à 48 heures, mais la maladie des griffes du chat peut se déclarer jusqu'à plusieurs semaines après.
Faut-il donner des antibiotiques systématiquement après une griffure ? Non, les antibiotiques ne sont pas automatiques. Ils sont prescrits uniquement en cas d'infection avérée ou de risque élevé (plaie profonde, animal errant, enfant immunodéprimé).
Comment différencier une infection normale d'une maladie des griffes du chat ? La maladie des griffes du chat se caractérise par un gonflement des ganglions proches de la griffure, souvent accompagné de fièvre persistante et de fatigue. Une infection classique reste généralement localisée à la plaie.
Mon enfant peut-il attraper la rage de notre chat de maison ? Si votre chat est vacciné et ne sort pas, le risque de rage est quasi nul. Cependant, en cas de doute sur le statut vaccinal ou si l'animal présente un comportement anormal, consultez immédiatement.
Les griffures au visage sont-elles plus dangereuses ? Oui, les blessures au visage nécessitent une attention particulière car elles peuvent laisser des cicatrices et présentent un risque infectieux plus élevé du fait de la richesse vasculaire de cette zone.
Que faire si la plaie continue de saigner ? Si le saignement persiste malgré une compression pendant 10 minutes, ou si la plaie est profonde, consultez immédiatement un service d'urgences.
Peut-on prévenir les griffures d'animaux chez l'enfant ? Oui, en apprenant à l'enfant à respecter l'animal, à éviter les gestes brusques et à ne pas déranger un animal qui mange ou dort. La supervision d'un adulte est essentielle avec les jeunes enfants.
Conclusion
Les griffures et morsures d'animaux chez les enfants, bien que fréquentes, ne doivent jamais être prises à la légère. Une prise en charge rapide et appropriée - nettoyage immédiat, désinfection soigneuse et surveillance attentive - permet d'éviter la plupart des complications.
