Vous rentrez du parc et découvrez une marque de dents sur la main de votre petit ? La morsure d'un animal domestique peut rapidement tourner au cauchemar si elle n'est pas traitée correctement. Découvrez les gestes qui sauvent et les signes qui doivent vous alerter.
La plupart des morsures subies par les enfants sont occasionnées par des animaux, surtout par des chiens et des chats, et plus rarement par d'autres animaux domestiques ou de la ferme (poules, lapins, etc.). Quel que soit le «coupable», il faut y porter une attention particulière afin que la plaie ne s'infecte pas en raison des bactéries logées dans les dents et sous les ongles de ces animaux. Il y a infection lorsque la peau est rouge et enflée autour la plaie et que celle-ci sent mauvais et qu'il en sort du pus.
Comprendre les risques associés aux morsures animales
Le risque pour l'enfant de contracter la rage à la suite de ce type de morsure est faible si l'animal vit en ville, où, en général, les chiens et les chats sont vaccinés, ou bien s'il s'agit d'un animal domestique. Le risque est légèrement plus élevé dans les régions rurales où les animaux domestiques peuvent être infectés par des animaux sauvages, ou s'il s'agit d'un chat ou d'un chien errant.
Les morsures de chat présentent un risque infectieux particulièrement élevé en raison de leurs dents pointues qui créent des plaies profondes. Bien que l'aspect extérieur puisse sembler mineur, ces morsures peuvent endommager des structures non visibles comme les tendons, les muscles ou les articulations. Les enfants sont particulièrement vulnérables aux morsures au niveau de la tête et du cou, ce qui nécessite une vigilance accrue de la part des parents.
Au-delà de la rage, d'autres infections peuvent survenir : la pasteurellose, la maladie des griffes du chat, ou encore le tétanos. C'est pourquoi une surveillance attentive de la plaie dans les jours suivant la morsure est essentielle pour détecter tout signe d'infection précoce.
Les premiers gestes à adopter immédiatement
La morsure d'un animal dépend de sa force et de sa taille, ce qui peut provoquer une blessure superficielle ou une blessure plus profonde qui peut en arriver à lacérer les tissus. Dans ce dernier cas, la première chose à faire est d'emmener l'enfant au service des urgences le plus proche pour nettoyer et soigner la plaie. En revanche, dans le cas d'une morsure superficielle l'intervention de maman ou de papa est suffisante.
Pour bien nettoyer la plaie, celle-ci doit être laissée pendant dix minutes sous l'eau courante et nettoyée avec du savon liquide, en laissant couler le sang de façon à éloigner les germes nocifs de la circulation sanguine. Ce nettoyage prolongé permet d'éliminer les bactéries présentes dans la salive de l'animal. Enfin, il faut désinfecter la plaie avec une compresse imbibée d'un produit désinfectant.
Pendant cette phase de premiers soins, rassurez votre enfant et expliquez-lui ce que vous faites. Évitez de paniquer, même si la situation vous semble impressionnante. Notez également l'heure exacte de la morsure, car cette information sera utile pour le médecin.
Si votre enfant a été mordu par un chien, un chat, ou un animal sauvage, il faut l'emmener à l'hôpital pour lui administrer le vaccin contre la rage. L'effet du vaccin dure dix ans, auquel cas, si votre enfant a déjà été vacciné, il n'est pas nécessaire de le revacciner.
Prévenir plutôt que guérir : éduquer votre enfant
La meilleure façon de protéger votre enfant des morsures est de lui apprendre les bons comportements avec les animaux. Ne laissez jamais un jeune enfant seul avec un animal, même s'il s'agit de votre propre animal de compagnie familier. Les enfants ne savent pas toujours reconnaître les signes d'agressivité ou de peur chez les animaux.
Enseignez à votre enfant à :
- Ne jamais s'approcher d'un animal inconnu sans demander la permission à son propriétaire
- Éviter de déranger un animal qui mange, dort ou s'occupe de ses petits
- Ne pas crier ou faire des gestes brusques autour des animaux
- Ne jamais tirer les oreilles, la queue ou les poils d'un animal
- Faire la différence entre jouer avec un animal et le taquiner
Ces règles simples, répétées régulièrement, peuvent considérablement réduire les risques de morsures. Pour plus de conseils sur la sécurité de votre enfant au quotidien.
Quand faut-il consulter le pédiatre ?
L'intervention du pédiatre est nécessaire si :
- La blessure est profonde (profonde ou avec lacération des tissus)
- L'animal semble malade, sauvage, ou s'il a agressé l'enfant sans raison
- On sait que l'animal n'a pas été vacciné contre la rage
- La plaie semble infectée
- La douleur ou l'aspect rouge et enflé de la plaie augmentent après le deuxième jour
- La morsure se situe au visage, aux mains, aux pieds ou aux parties génitales
- Votre enfant présente de la fièvre dans les jours suivant la morsure
- Des traits rouges apparaissent autour de la plaie, signe d'une infection qui se propage
Ne prenez jamais une morsure à la légère, même si elle semble mineure. En cas de doute, il vaut toujours mieux consulter un professionnel de santé. Le médecin pourra prescrire des antibiotiques prophylactiques, particulièrement pour les plaies à risque élevé, et vérifier le statut vaccinal de votre enfant contre le tétanos.
Vos questions fréquentes concernant les morsures d'animaux chez l'enfant
1. Faut-il systématiquement emmener mon enfant aux urgences après une morsure ?
Pas nécessairement. Si la morsure est superficielle, sans saignement important, et que vous pouvez bien nettoyer la plaie, une surveillance à domicile peut suffire. En revanche, toute morsure profonde, au visage, ou par un animal inconnu nécessite une consultation médicale rapide.
2. Mon enfant a été mordu par notre chat de famille vacciné, dois-je m'inquiéter ?
Même si votre chat est vacciné, les morsures de chat ont un risque élevé d'infection en raison de la profondeur des plaies causées par leurs dents pointues. Nettoyez soigneusement la plaie et surveillez l'apparition de signes d'infection dans les 48 heures. En cas de doute, consultez votre pédiatre.
3. Combien de temps après la morsure puis-je encore faire vacciner mon enfant contre la rage ?
Le traitement antirabique doit idéalement débuter le plus tôt possible après la morsure. Cependant, compte tenu de la longue période d'incubation de la rage, la vaccination reste efficace même plusieurs jours après l'exposition. Consultez rapidement un centre antirabique pour évaluation.
4. Comment savoir si la plaie s'infecte ?
Les signes d'infection apparaissent généralement 24 à 72 heures après la morsure. Surveillez : une rougeur qui s'étend autour de la plaie, un gonflement, une chaleur locale, du pus, une odeur désagréable, de la fièvre, ou des douleurs qui s'intensifient au lieu de diminuer.
5. Puis-je appliquer une crème antibiotique sur la morsure ?
Après le nettoyage et la désinfection, vous pouvez appliquer une crème antibiotique locale si votre pharmacien ou médecin vous l'a recommandé. Cependant, le nettoyage méticuleux à l'eau et au savon reste l'étape la plus importante des premiers soins.
Conclusion
Face à une morsure d'animal, la rapidité d'action et la qualité du nettoyage initial font toute la différence. En gardant votre calme et en appliquant les bons gestes, vous réduirez considérablement les risques de complications pour votre enfant. N'oubliez pas que la prévention reste votre meilleure alliée : apprenez à votre enfant les règles de sécurité autour des animaux et ne le laissez jamais sans surveillance avec eux.
