Quand le bébé commence-t-il à prononcer ses premiers mots? Combien de mots doit-il connaître à chaque étape de son développement? Chaque enfant a son propre rythme, mais nous vous donnons les grandes lignes.
L'un des aspects du développement qui inquiète le plus les parents est le langage qui, parfois, donne l'impression d'être « en retard » par rapport à ce que l'on considère comme «normal».
Il peut arriver qu'un bébé d'un an et demi ne sache prononcer que quelques mots et qu'il préfère s'exprimer par des gestes, alors que le fils du voisin, à 13 mois, est une vraie pipelette...
Il est compréhensible que les parents s'alarment, mais, dans la plupart des cas, cette préoccupation n'est pas justifiée. Nous vous expliquons les aspects que vous devez prendre en compte pour évaluer le développement du langage de votre enfant: si, à l'âge spécifié, le développement du langage de votre enfant est inférieur à celle indiquée, mieux vaut consulter votre pédiatre.
Qu'est-ce qu'un retard de langage chez le bébé ?
Le retard de langage se définit comme un décalage significatif dans l'acquisition des compétences linguistiques par rapport aux étapes normales du développement. Il est important de distinguer le retard de langage d'un simple décalage temporaire, qui peut être parfaitement normal chez certains enfants.
Contrairement aux idées reçues, le retard de langage ne signifie pas forcément que votre enfant présente un trouble grave. De nombreux facteurs peuvent influencer le rythme d'acquisition du langage, notamment l'environnement familial, le bilinguisme, la personnalité de l'enfant ou encore des facteurs temporaires comme une maladie ou un changement dans la vie familiale.
Les professionnels de santé considèrent qu'un retard de langage mérite une attention particulière lorsque l'écart avec les étapes normales de développement devient significatif. Par exemple, si un enfant de 2 ans ne prononce aucun mot intelligible ou si un enfant de 3 ans ne forme pas de phrases simples, il est recommandé de consulter un professionnel.
Il est essentiel de comprendre que chaque enfant évolue à son propre rythme et que les variations individuelles sont nombreuses. Certains enfants peuvent avoir un développement plus lent au début puis rattraper rapidement, tandis que d'autres peuvent présenter un développement régulier mais légèrement décalé dans le temps.
Les principales causes du retard de langage
Les causes du retard de langage sont multiples et peuvent être temporaires ou permanentes. Identifier la cause sous-jacente est crucial pour mettre en place un accompagnement adapté et rassurer les parents sur les perspectives d'évolution.
Les problèmes auditifs constituent l'une des causes les plus fréquentes de retard de langage. Les otites répétées, particulièrement courantes chez les jeunes enfants, peuvent affecter temporairement l'audition et donc l'apprentissage du langage. Une perte auditive même légère peut avoir des conséquences importantes sur le développement linguistique, car l'enfant ne perçoit pas correctement les sons de la parole.
Les facteurs environnementaux jouent également un rôle déterminant. Un environnement pauvre en stimulations langagières, le manque d'interactions verbales avec l'entourage, ou au contraire un environnement trop stimulant peuvent influencer le développement du langage. L'exposition excessive aux écrans, particulièrement préoccupante chez les jeunes enfants, peut également retarder l'acquisition du langage.
Les facteurs neurologiques et développementaux peuvent inclure des troubles du spectre autistique, des retards de développement global, ou des troubles spécifiques du langage comme la dysphasie. Ces conditions nécessitent un accompagnement spécialisé mais n'empêchent pas un développement du langage, même s'il peut être différent ou plus lent.
Les facteurs psycho-affectifs ne doivent pas être négligés. Un événement traumatisant, des changements familiaux importants, ou des difficultés relationnelles peuvent temporairement affecter le développement du langage. Dans ces cas, un soutien psychologique peut être bénéfique.
Le bilinguisme peut parfois donner l'impression d'un retard de langage, alors qu'il s'agit en réalité d'un processus normal d'acquisition de plusieurs langues. Les enfants bilingues peuvent prendre plus de temps à s'exprimer dans chaque langue, mais leur développement global du langage est généralement normal.
Les signes d'alerte à surveiller selon l'âge
Reconnaître les signes d'alerte du retard de langage nécessite une observation attentive du comportement de votre enfant à différents âges. Voici les principaux indicateurs qui doivent vous amener à consulter un professionnel de santé.
Avant 12 mois, surveillez l'absence de réaction aux bruits environnants, le manque de gazouillis variés, l'absence de sourires sociaux ou de tentatives de communication par le regard. Un bébé qui ne cherche pas à établir un contact visuel avec ses parents ou qui ne réagit pas à son prénom peut présenter des difficultés de développement.
Entre 12 et 18 mois, l'absence totale de mots, même approximatifs, doit alerter. Un enfant qui ne pointe pas du doigt, ne comprend pas les consignes simples ou ne réagit pas à son prénom nécessite une évaluation. L'absence de jeu symbolique (faire semblant) peut également être un signe d'alerte.
Entre 18 et 24 mois, un vocabulaire inférieur à 50 mots, l'absence de combinaisons de mots (comme "papa parti" ou "encore eau"), ou des difficultés importantes de compréhension doivent vous inquiéter. L'enfant qui ne peut pas suivre des instructions simples adaptées à son âge mérite une attention particulière.
Après 2 ans, l'absence de phrases à deux mots, un vocabulaire très limité, des difficultés importantes de prononciation rendant la parole incompréhensible, ou des régressions dans les compétences déjà acquises sont des signes d'alerte majeurs.
Il est important de noter que la présence d'un ou plusieurs de ces signes ne signifie pas automatiquement un trouble grave, mais justifie une évaluation professionnelle pour déterminer si un accompagnement est nécessaire.
Retard de langage : De 6 à 12 mois
Le bébé communique avec des gestes (il montre les objets du doigt) ou à travers les expressions de son visage.
À cette période cruciale, votre bébé développe les bases de la communication pré-verbale. Les gazouillis doivent être variés et expressifs, avec des intonations différentes qui imitent les rythmes de la conversation adulte. Un bébé qui ne gazouille pas du tout ou dont les vocalisations sont très limitées peut présenter un retard de développement.
L'interaction sociale est fondamentale à cet âge. Votre bébé devrait chercher votre regard, sourire en réponse à vos sourires, et montrer des signes de plaisir lors des interactions. L'absence de ces comportements sociaux peut être un indicateur précoce de difficultés de développement.
Les premiers gestes communicatifs apparaissent généralement vers 9-10 mois. Si votre bébé ne pointe pas du doigt, ne fait pas "au revoir" de la main, ou ne semble pas comprendre les gestes simples, il est important de le mentionner lors des consultations pédiatriques.
Retard de langage : À 10 mois
Le bébé utilise la lallation fréquemment et avec une grande variété de sons.
La lallation représente une étape essentielle dans le développement du langage. À 10 mois, votre bébé devrait produire des séquences de syllabes répétées comme "ba-ba-ba" ou "da-da-da" avec plaisir et spontanéité. Cette phase prépare l'apparition des premiers mots véritables.
Les sons produits doivent être variés et inclure différentes consonnes et voyelles. Un bébé qui ne produit que des voyelles ou des sons très limités peut présenter un retard. L'imitation des sons que vous produisez est également un bon indicateur du développement normal.
À cet âge, votre bébé devrait également montrer qu'il comprend certains mots familiers même s'il ne les prononce pas encore. Il peut réagir à son prénom, comprendre "non" ou se tourner vers des objets familiers quand vous les nommez.
Retard de langage : À 18 mois
L'enfant comprend sans problème des mots d'usage courant dans son cercle familial.
À 18 mois, votre enfant devrait avoir un vocabulaire actif d'environ 10 à 20 mots, même s'ils ne sont pas parfaitement prononcés. Ces mots doivent être utilisés de manière cohérente et dans des contextes appropriés. "Maman", "papa", "eau", "encore" sont des exemples de mots typiques à cet âge.
La compréhension est généralement plus avancée que l'expression. Votre enfant devrait pouvoir suivre des instructions simples comme "va chercher tes chaussures" ou "donne-moi le ballon". Il devrait également reconnaître les noms des parties du corps et des objets familiers.
L'enfant commence à cette période à imiter les mots nouveaux et à montrer un intérêt croissant pour les livres et les histoires. S'il ne manifeste aucun intérêt pour les activités langagières ou ne tente pas d'imiter les mots, cela peut être préoccupant.
Les gestes restent importants à cet âge et complètent souvent la parole. Un enfant qui ne combine pas gestes et mots ou qui semble frustré de ne pas pouvoir communiquer efficacement peut bénéficier d'une évaluation professionnelle.
Retard de langage : À deux ans et demi
Le vocabulaire de l'enfant se compose d'au-moins 50 mots qu'il utilise souvent. Vous parlez normalement quand vous vous adressez à lui et il n'a aucun mal à participer à une conversation.
À deux ans et demi, votre enfant devrait avoir un vocabulaire expressif d'au moins 200 à 300 mots et commencer à former des phrases de deux à trois mots. Des phrases comme "maman partie", "veux eau" ou "où papa?" sont typiques de cet âge. L'absence de combinaisons de mots à cet âge constitue un signe d'alerte important.
La compréhension doit être suffisamment développée pour que l'enfant puisse suivre des instructions comportant deux éléments, comme "va dans ta chambre et apporte ton doudou". Il devrait également comprendre les concepts de base comme "dans", "sur", "grand", "petit".
Les questions commencent à apparaître à cet âge, principalement "où?" et "quoi?". Un enfant qui ne pose jamais de questions ou ne semble pas curieux du monde qui l'entoure peut présenter un retard de développement.
L'intelligibilité de la parole devrait permettre aux proches de comprendre environ 75% de ce que dit l'enfant. Si seuls les parents arrivent à comprendre leur enfant, ou si la parole reste très peu intelligible, une consultation en orthophonie peut être recommandée.
Retard de langage : À trois ans
L'enfant prononce les mots clairement et utilise des phrases composées d'un sujet, d'un verbe et d'un complément d'objet direct.
À trois ans, votre enfant devrait maîtriser un vocabulaire de 800 à 1000 mots et construire des phrases de 3 à 4 mots ou plus. Les phrases deviennent plus complexes et incluent des éléments grammaticaux comme les articles, les pronoms et les prépositions. "Je veux le gâteau" ou "Papa est parti au travail" sont des exemples de phrases attendues.
La grammaire se développe rapidement à cet âge. L'enfant commence à conjuguer les verbes, même s'il fait encore des erreurs normales comme "j'ai prendu" au lieu de "j'ai pris". Ces erreurs montrent qu'il assimile les règles grammaticales.
Les questions se diversifient avec l'apparition du "pourquoi?", caractéristique de cet âge. Un enfant de trois ans devrait être capable de raconter des événements simples, de décrire ce qu'il voit dans un livre d'images, et de participer à des conversations courtes.
L'intelligibilité devrait atteindre 90% ou plus, permettant même aux étrangers de comprendre la plupart de ce que dit l'enfant. Les difficultés de prononciation persistantes de certains sons complexes restent normales, mais l'ensemble du discours doit être compréhensible.
Quand et comment consulter un professionnel ?
La décision de consulter un professionnel pour un retard de langage peut être source d'anxiété pour les parents. Il est important de savoir que consulter tôt ne signifie pas que votre enfant a forcément un problème grave, mais permet d'obtenir des conseils personnalisés et, si nécessaire, de mettre en place un accompagnement précoce.
Votre pédiatre ou médecin généraliste est le premier interlocuteur à consulter. Il pourra évaluer le développement global de votre enfant et déterminer si une consultation spécialisée est nécessaire. Un bilan auditif peut être prescrit en premier lieu pour écarter tout problème d'audition.
L'orthophoniste est le professionnel spécialisé dans l'évaluation et la rééducation des troubles du langage. Un bilan orthophonique permet d'évaluer précisément les compétences linguistiques de votre enfant et de déterminer si un accompagnement est nécessaire. Ce bilan est généralement pris en charge par la sécurité sociale sur prescription médicale.
D'autres professionnels peuvent intervenir selon les besoins : psychomotricien si des difficultés motrices sont associées, psychologue si des aspects émotionnels sont impliqués, ou neuropédiatre si des troubles neurologiques sont suspectés.
Il est important de préparer la consultation en notant vos observations : à quel âge votre enfant a-t-il dit ses premiers mots, quels sont ses moyens de communication actuels, dans quels contextes communique-t-il le mieux, etc. Ces informations aideront le professionnel à mieux comprendre la situation.
Conseils pour stimuler le langage au quotidien
En tant que parent, vous jouez un rôle crucial dans le développement du langage de votre enfant. Voici des stratégies simples mais efficaces pour stimuler le langage au quotidien, que votre enfant présente ou non un retard de développement.
- Parlez constamment à votre enfant dès son plus jeune âge. Commentez vos actions, décrivez ce que vous voyez, nommez les objets et les personnes. Même si votre bébé ne peut pas encore répondre, il absorbe ces informations linguistiques qui enrichissent son développement.
- Lisez régulièrement des histoires, même à un très jeune âge. Les livres d'images permettent d'enrichir le vocabulaire, de développer la compréhension et d'associer les mots aux images. Choisissez des livres adaptés à l'âge de votre enfant et n'hésitez pas à relire les mêmes histoires.
- Écoutez et répondez aux tentatives de communication de votre enfant, même si elles ne sont pas parfaites. Montrez que vous comprenez ses efforts et reformulez correctement ses phrases sans le corriger directement. Par exemple, si votre enfant dit "voiture rouge", vous pouvez répondre "oui, c'est une belle voiture rouge".
- Utilisez le langage du quotidien pour enrichir le vocabulaire. Nommez les vêtements lors de l'habillage, les aliments pendant les repas, les parties du corps pendant le bain. Ces moments de routine sont parfaits pour l'apprentissage naturel du langage.
- Limitez l'exposition aux écrans, particulièrement avant 3 ans. Les interactions humaines directes sont irremplaçables pour le développement du langage. Si vous utilisez des écrans, privilégiez les contenus éducatifs et regardez-les ensemble en commentant ce que vous voyez.
- Encouragez les jeux sociaux comme les comptines avec gestes, les jeux de cache-cache, ou les imitations. Ces activités développent la communication non-verbale et verbale tout en renforçant le lien parent-enfant.
Questions fréquentes sur le retard de langage
1. Mon enfant de 2 ans ne dit que quelques mots, dois-je m'inquiéter ?
Si votre enfant de 2 ans a un vocabulaire inférieur à 50 mots ou ne combine pas les mots, il est recommandé de consulter votre pédiatre. Cependant, certains enfants sont simplement plus lents à développer leur langage expressif tout en ayant une bonne compréhension.
2. Le bilinguisme peut-il causer un retard de langage ?
Le bilinguisme ne cause pas de retard de langage, mais peut donner cette impression car l'enfant partage son vocabulaire entre plusieurs langues. Les enfants bilingues peuvent prendre plus de temps pour s'exprimer dans chaque langue, mais leur développement global est normal.
3. quel âge faut-il s'inquiéter si l'enfant ne parle pas ?
Il est recommandé de consulter si un enfant ne dit aucun mot à 18 mois, n'a pas de vocabulaire de 50 mots à 2 ans, ou ne forme pas de phrases à 2 ans et demi. Cependant, chaque situation est unique et mérite une évaluation professionnelle.
4. Les écrans peuvent-ils affecter le développement du langage ?
Une exposition excessive aux écrans, particulièrement avant 3 ans, peut retarder le développement du langage. Les écrans ne peuvent pas remplacer les interactions humaines directes nécessaires à l'apprentissage du langage.
5. Comment puis-je stimuler le langage de mon enfant à la maison ?
Parlez constamment à votre enfant, lisez des histoires, écoutez ses tentatives de communication, utilisez le langage du quotidien, et encouragez les jeux sociaux. L'interaction directe et bienveillante est la meilleure stimulation.
6. Un retard de langage peut-il se rattraper ?
Dans la majorité des cas, un retard de langage peut être rattrapé, surtout s'il est détecté tôt et accompagné de manière appropriée. L'intervention précoce améliore significativement les perspectives d'évolution.
Conclusion
Le développement du langage est un processus complexe et individuel qui varie considérablement d'un enfant à l'autre. Bien que les étapes de développement fournissent des repères utiles, il est important de garder à l'esprit que chaque enfant évolue à son propre rythme.
Les signes d'alerte présentés dans cet article sont des indicateurs qui peuvent vous aider à déterminer s'il est nécessaire de consulter un professionnel. Il est crucial de ne pas hésiter à demander conseil si vous avez des préoccupations concernant le développement de votre enfant. Une évaluation précoce permet souvent de rassurer les parents et, si nécessaire, de mettre en place un accompagnement adapté.
N'oubliez pas que votre rôle en tant que parent est fondamental dans le développement du langage de votre enfant. Vos interactions quotidiennes, votre patience et vos encouragements constituent les meilleures stimulations pour son développement linguistique. Même en présence d'un retard de langage, votre enfant continuera à progresser avec le soutien approprié et beaucoup d'amour.
