Le Purpura Thrombopénique Idiopathique (PTI), aujourd’hui plus communément appelé Thrombocytopénie Immune (TPI), est une maladie rare et peu connue. De quoi s’agit-il ? Quelles en sont les causes ? Existe-t-il des traitements ? Nous vous l’expliquons dans cet article.
Avant d'entrer dans le détail de la maladie, il convient de définir les termes qui la définissent. On appelle « purpura » l’apparition de taches plus ou moins petites, de couleur violacées (comme de petites ecchymoses), sur la peau et les muqueuses ; la thrombocytopénie correspond à une diminution du nombre de plaquettes dans le sang (diminution de 50% par rapport au niveau de référence) ; enfin, le terme idiopathique signifie que la cause de ce trouble est encore inconnue.
Purpura Thrombopénique Idiopathique ou PTI : les symptômes
Chez l’enfant, les symptômes du PTI peuvent apparaître, sans que l’on sache vraiment pourquoi, après une infection virale, pas forcément très virulente. L’organisme (la rate plus précisément) commence alors à fabriquer des anticorps contre ses propres plaquettes qu’il ne reconnaît plus comme siennes et qu’il détruit. Les patients atteints de cette maladie peuvent aussi ne présenter aucun symptôme, ou au contraire souffrir d’hémorragies cutanées persistantes, en particulier sur les zones les plus exposées aux traumatismes ; les muqueuses peuvent également saigner (le nez, par exemple). Mais le symptôme le plus fréquent est la présence de pétéchies.
Purpura Thrombopénique Idiopathique ou PTI : à quoi correspondent les pétéchies ?
Les pétéchies sont de petites taches de couleur rouge à violacée qui apparaissent sur la peau et ne blanchissent pas sous la pression. Elles sont dues à des infiltrations de sang sous la peau. Les pétéchies peuvent apparaître à la suite d’un traumatisme, d’un effort en toussant ou en allant à la selle ; elles peuvent aussi révéler un problème de coagulation du sang ou une autre maladie comme c’est le cas pour le Purpura Thrombopénique Idiopathique.
Purpura Thrombopénique Idiopathique ou PTI : diagnostic et traitement
Le diagnostic de la thrombopénie s’établit à partir des symptômes observés et d’une analyse de sang révélant une diminution, plus ou moins importante, du nombre de plaquettes (thrombocytes) ; c’est ce même résultat qui expliquera la plus ou moins forte intensité des symptômes.
Si les examens de coagulation sanguine sont normaux, en revanche, le temps d’hémorragie est plus long, précisément en raison de l’insuffisance de plaquettes dans le sang, le premier « bouchon » ne pouvant se former lors de l’hémorragie.
Chez l’enfant, suivant l’évolution de la maladie, le traitement peut ne pas être nécessaire ; de fait, de nombreux médecins recommandent simplement d’être attentif à la présence de saignements visibles (nasals), de pétéchies sur la peau ou d’ecchymoses à la suite d’un petit choc. Il faut également éviter que l’enfant n’absorbe certains médicaments, comme de l'aspirine ou de l'ibuprofène qui empêchent les plaquettes de s’unir entre elles en cas de saignement.
Dans les phases les plus graves de la maladie, il est courant d'utiliser des corticoïdes par voie orale, car ils permettent une augmentation de la production de plaquettes et l'allongement de l'intervalle entre les poussées. Lorsque les corticoïdes oraux ne sont pas efficaces, on peut avoir recours à des immunoglobulines administrées par voie intraveineuse. Enfin, il arrive que l’on doive retirer la rate, responsable de la production d'anticorps dirigés contre les plaquettes.
