Entendre les premiers mots authentiques de son enfant reste l'un des moments les plus émouvants pour les parents. Entre 12 et 18 mois, votre bout de chou franchit une étape décisive de son développement : il passe du babillage aux véritables mots porteurs de sens. Cette période charnière révèle comment votre enfant associe progressivement les sons aux objets et situations de son quotidien, marquant ainsi ses premiers pas vers une communication riche et nuancée.
Pendant cette phase d'acquisition du langage, entre 12 et 18 mois, l'enfant commence à utiliser des mots pour les mettre en relation avec des objets. Par exemple, il serre fort son doudou contre lui en disant « c'est le mien ».
Les caractéristiques essentielles du développement linguistique à partir de 12 mois
Dans les différentes étapes du développement du langage de l'enfant, à partir de un an, la première phase linguistique à proprement parler commence. À 12 mois, l'enfant possède généralement un vocabulaire d'environ 10 à 15 mots compréhensibles, qui s'enrichira rapidement pour atteindre une vingtaine à une quarantaine de mots vers 18 mois.
Ses principales caractéristiques sont les suivantes:
- Le jeu du « je fais comme les grands » apparaît : par exemple parler au téléphone ou passer l'aspirateur. L'enfant sait aussi dire son prénom et demande le nom des choses. Cette imitation comportementale révèle sa compréhension croissante du monde social qui l'entoure.
- La maman peut aider son bébé à enrichir son vocabulaire en lui expliquant les mots qu'il ne comprend pas, en répétant les mots qu'il ne prononce pas correctement et en lui donnant des exemples corrects. Pour l'encourager à parler, vous pouvez lui lire des livres ou lui raconter des histoires, qui servent également à l'aider à affiner ses pensées et à utiliser correctement les mots.
- Dans tous les cas, quand l'enfant communique et se fait comprendre, il ne faut pas se préoccuper outre mesure s'il ne prononce qu'un nombre limité de mots, il se peut juste que l'enfant soit un peu fainéant et il se transformera en vrai pipelette un peu plus tard. Par contre, s'il n'y a pas de production linguistique, mieux vaut aller chez le médecin qui évaluera l'opportunité de consulter un spécialiste du langage.
L'explosion lexicale : comment le vocabulaire se développe entre 15 et 18 mois
- Les premiers mots de l'enfant apparaissent vers la fin de la première année. Lire des histoires à l'enfant, lui parler et l'encourager à s'exprimer librement le stimulent et facilitent son apprentissage. Vers 18 mois commence ce que les spécialistes appellent "l'explosion lexicale" : votre enfant peut apprendre jusqu'à 9 nouveaux mots par jour.
Les premiers mots sont généralement des noms d'objets familiers (« papa », « maman », « doudou », « lait »), des mots sociaux (« salut », « bravo », « encore ») et des onomatopées (« vroum », « miaou »). Ces mots-valises permettent à l'enfant d'exprimer des phrases entières avec un seul mot : « dodo » peut signifier « je veux aller dormir » ou « bobo » peut exprimer « j'ai mal et je veux être consolé ».
À cette période, votre enfant développe aussi sa capacité d'association et de généralisation. Il peut utiliser le mot « chien » pour désigner tous les animaux à quatre pattes ou dire « maman » en voyant d'autres femmes. Cette généralisation est normale et témoigne de sa compréhension croissante des catégories et des concepts.
La compréhension précède toujours l'expression
Un aspect fondamental du développement linguistique entre 12 et 18 mois est que la compréhension devance largement l'expression. Votre enfant comprend bien plus de mots qu'il n'en prononce : alors qu'il dit peut-être 20 mots à 18 mois, il en comprend probablement entre 150 et 200.
Il comprend désormais les consignes simples sans avoir besoin de gestes d'accompagnement : « va chercher ton livre », « donne-moi ta chaussure », « viens ici ». Cette compréhension lui permet également de réagir aux questions contextuelles comme « on va dehors ? » ou « tu en veux encore ? ». Il peut aussi pointer les parties du corps sur demande et associer facilement les mots à des objets concrets.
Cette période voit également apparaître la compréhension des premières questions simples : « où ? », « qui ? » et « quoi ? ». Votre enfant commence à saisir que ces mots interrogatifs appellent des réponses spécifiques, même s'il ne sait pas encore y répondre verbalement.
Comment stimuler efficacement le développement du langage à cet âge
Pour accompagner au mieux votre enfant dans cette phase cruciale, plusieurs stratégies se révèlent particulièrement efficaces. La règle d'or consiste à créer un environnement riche en interactions langagières quotidiennes. Commentez vos actions pendant les soins, les repas, les jeux : « je change ta couche », « regarde, c'est ton biberon », « nous allons nous habiller ».
La reformulation constitue un outil précieux : lorsque votre enfant dit « eau », reformulez en « tu veux de l'eau ? Voici un verre d'eau fraîche ». Cette technique lui offre le modèle correct tout en validant sa tentative de communication. Évitez de le faire répéter systématiquement, privilégiez plutôt l'enrichissement naturel de ses propos.
Les moments privilégiés comme la lecture d'histoires, les comptines et les chansons stimulent remarquablement le développement du langage. Les livres d'images permettent d'associer les mots aux représentations visuelles, facilitant la mémorisation et la compréhension. Choisissez des ouvrages aux illustrations simples et colorées, avec des thèmes proches du quotidien de l'enfant.
Quand faut-il s'inquiéter et consulter ?
- Mais n'oubliez pas que votre enfant possède un rythme, un développement et un apprentissage qui lui sont propres et qui diffèrent d'un enfant à l'autre. Toutefois, certains signaux d'alarme méritent une attention particulière.
Consultez votre pédiatre si à 18 mois votre enfant :
• N'utilise aucun mot compréhensible ou moins de 5 mots au total
• Ne pointe pas du doigt pour montrer ou demander quelque chose
• Ne réagit pas à son prénom ou aux bruits familiers
• Ne comprend pas les consignes simples du quotidien
• N'essaie pas d'imiter les sons ou les gestes
• Semble ne pas s'intéresser à la communication avec autrui
Certains enfants présentent des troubles de la parole comme des retards d'apprentissage, un bégaiement, une mauvaise prononciation. Si c'est le cas de votre enfant, consultez votre médecin qui saura vous expliquer comment aider votre enfant. L'intervention précoce s'avère cruciale : plus un trouble est dépisté tôt, plus les chances de récupération sont importantes.
Il est également important de vérifier l'audition, car les problèmes auditifs constituent la première cause de retard de langage chez l'enfant. Des otites à répétition ou une baisse auditive, même légère, peuvent considérablement impacter l'acquisition du langage. Le dépistage auditif précoce permet d'identifier rapidement ces difficultés.
Vos questions fréquentes concernant le développement du langage entre 12 et 18 mois
1. Mon enfant de 15 mois ne dit que « papa » et « maman », dois-je m'inquiéter ?
Non, c'est tout à fait normal. À 15 mois, certains enfants n'ont que quelques mots dans leur vocabulaire. L'important est qu'il comprenne ce qu'on lui dit et qu'il communique par gestes, regards et tentatives de verbalisation.
2. Faut-il corriger systématiquement la prononciation de mon enfant ?
Non, évitez les corrections directes qui peuvent décourager votre enfant. Préférez la reformulation : s'il dit « teau » pour « gâteau », répondez naturellement « oui, tu veux du gâteau ? ». Cette méthode lui offre le bon modèle sans créer de frustration.
3. Mon enfant comprend tout mais parle très peu, est-ce problématique ?
Pas nécessairement. Beaucoup d'enfants développent d'abord leur compréhension avant de s'exprimer. Si votre enfant comprend les consignes, réagit à son prénom et communique par gestes, cela témoigne d'un développement linguistique en cours.
4. Les écrans peuvent-ils retarder le développement du langage ?
Oui, l'exposition excessive aux écrans avant 2 ans peut effectivement retarder l'acquisition du langage. Les interactions humaines restent irremplaçables pour stimuler la communication. Les recommandations actuelles préconisent d'éviter les écrans avant 18 mois.
5. Comment savoir si mon enfant entend bien ?
Observez s'il réagit aux bruits quotidiens, se retourne quand on l'appelle et semble suivre les conversations. En cas de doute, n'hésitez pas à faire tester son audition par un professionnel, car une bonne audition conditionne l'apprentissage du langage.
6. Le bilinguisme peut-il ralentir l'acquisition du langage ?
Le bilinguisme ne cause pas de retard de langage. Il peut temporairement ralentir l'acquisition du vocabulaire dans chaque langue prise séparément, mais les enfants bilingues développent souvent une meilleure flexibilité cognitive à long terme.
Conclusion : accompagner avec confiance cette belle étape
Le développement du langage entre 12 et 18 mois constitue une période fascinante où votre enfant découvre le pouvoir des mots pour communiquer ses besoins, ses émotions et sa vision du monde. Votre rôle de parent consiste avant tout à créer un environnement riche en échanges, en patience et en encouragements.
