Il n'est pas étonnant que l'enfant continue à mordre une fois sa première année de vie passée. À cet âge, il apprend et ne le fait pas toujours avec de bonnes manières ; il le fait aussi avec des attitudes agressives en mordant ou en donnant des coups. Cette phase fait partie intégrante de son développement neurologique et nécessite une approche adaptée de la part des parents.
Entre 12 et 24 mois, votre tout-petit traverse une période cruciale de son développement où les morsures deviennent fréquentes. Bien que ce comportement puisse inquiéter, il s'agit d'une étape normale qui disparaît généralement avec l'acquisition du langage et une guidance appropriée.
Pourquoi mon enfant mord ?
L'attitude de l'enfant doit être prise en compte dans son contexte. Votre enfant est en train d'apprendre à avoir des relations avec le monde et il commence à se faire sa petite place. Mordre ou avoir d'autres attitudes agressives font partie de son apprentissage.
Les parents ne doivent cependant pas prendre cela à la légère et doivent corriger leur enfant afin qu'il apprenne où se situent ses limites, mais il ne faut pas non plus donner à la morsure plus d'importance qu'elle n'en a vraiment.
À cet âge, l'intention de faire du mal n'existe pas : non seulement le petit ne se rend pas compte de ce qu'il est en train de faire, mais en plus, il n'est pas capable de doser l'énergie de ses réactions. D'un autre côté, vous ne pouvez pas non plus le laisser agir librement avec le risque qu'il ne fasse mal à d'autres enfants.
La morsure chez l'enfant répond à plusieurs besoins fondamentaux. D'abord, c'est un moyen d'explorer le monde : la bouche représente pour lui une troisième main qui lui permet de découvrir les textures et les sensations. Ensuite, c'est une forme de communication primitive quand les mots lui manquent. Enfin, cela peut être une réaction de défense face à une frustration ou un sentiment d'être envahi dans son espace personnel.
Les différentes phases de développement et les morsures
Chaque tranche d'âge correspond à des motivations différentes pour les morsures. Entre 6 et 12 mois, bébé mord principalement lors des poussées dentaires pour soulager ses gencives douloureuses. Un anneau de dentition ou un objet froid peut alors l'apaiser efficacement.
Entre 12 et 18 mois, les morsures deviennent plus sociales. L'enfant découvre l'effet de ses actes et teste les réactions de son entourage. C'est également à cette période que débute la fameuse phase du "non" où il affirme sa personnalité naissante.
À partir de 18 mois, les morsures prennent une dimension plus relationnelle. Votre enfant commence à socialiser davantage mais ne maîtrise pas encore les codes sociaux. Il peut mordre pour dire bonjour, pour montrer son affection ou pour résoudre un conflit avec un autre enfant.
Il est important de comprendre que le cortex préfrontal, zone du cerveau responsable du contrôle des impulsions, n'est pas mature avant l'âge de 5-7 ans. C'est pourquoi votre enfant ne peut pas encore réguler ses émotions et ses réactions de manière autonome.
Comment corriger un enfant qui mord ?
Le mieux est de le distraire en lui offrant une bonne alternative sur laquelle il devra se concentrer et commencer à lui expliquer que ce comportement n'est pas correct. Dans tous les cas, vous ne devez pas oublier qu'à cet âge, la compréhension de l'enfant est limitée.
Tout comme lorsque l'enfant est plus petit, il est important de le réprimander avec un « non » ferme et décidé et de ne pas rire ou louer ce comportement.
La technique de la "guidance physique" s'avère particulièrement efficace. Prenez la main de votre enfant et montrez-lui comment caresser doucement plutôt que de mordre. Accompagnez ce geste de mots simples : "Doux, doux avec maman" ou "Caresse comme ça".
Proposez-lui des alternatives concrètes pour évacuer ses tensions. Un coussin à émotions qu'il peut serrer fort, une balle anti-stress adaptée à son âge, ou encore des exercices de respiration simples peuvent l'aider à canaliser son énergie différemment.
N'oubliez pas d'enseigner à votre enfant des mots ou phrases courtes pour exprimer ses besoins : "À moi !", "Non !", "Je veux". Plus son vocabulaire s'enrichira, moins il aura besoin de recourir aux morsures pour communiquer.
Stratégies de prévention et d'accompagnement
Anticiper les situations à risque constitue la première ligne de défense. Observez votre enfant pour identifier les moments où il mord le plus souvent : fatigue, faim, surexcitation ou frustration sont des déclencheurs fréquents.
Créez un environnement apaisé en évitant la surcharge sensorielle. Trop de bruit, trop d'enfants dans un espace restreint ou trop d'activités peuvent générer du stress et favoriser les morsures.
Développez le langage émotionnel de votre enfant en nommant ses ressentis : "Tu es en colère parce que ton jouet est parti", "Tu es frustré, je comprends". Cette verbalisation l'aide progressivement à identifier et exprimer ses émotions.
Instaurez des rituels de décharge émotionnelle positive : danser, chanter, faire des mouvements de gym permettent d'évacuer le trop-plein d'énergie de manière constructive.
Renforcez positivement les bons comportements. Félicitez votre enfant quand il joue calmement avec les autres, quand il demande plutôt que de prendre, ou quand il exprime ses émotions avec des mots.
Vos questions fréquentes concernant les enfants qui mordent
1. À partir de quel âge dois-je m'inquiéter si mon enfant continue de mordre ?
La plupart des enfants cessent de mordre régulièrement entre 2,5 et 3 ans, quand leur langage devient plus développé. Si les morsures persistent au-delà de 4 ans avec une intensité et fréquence importantes, il peut être utile de consulter un professionnel.
2. Mon enfant ne mord que moi, est-ce normal ?
C'est tout à fait normal et même rassurant ! Cela signifie que votre enfant se sent en sécurité avec vous et vous teste pour comprendre vos limites. Il sait instinctivement que votre lien d'attachement est solide.
3. Dois-je isoler mon enfant quand il mord ?
L'isolement n'est pas recommandé car l'enfant a besoin d'aide pour gérer ses émotions. Préférez le maintenir près de vous en lui offrant une alternative constructive et en l'accompagnant dans la compréhension de son geste.
4. Comment réagir si mon enfant mord à la crèche ?
Collaborez étroitement avec l'équipe éducative. Partagez vos stratégies qui fonctionnent à la maison et demandez un retour sur les situations déclenchantes en collectivité. Une approche cohérente entre la maison et la crèche accélère les progrès.
5. Les morsures peuvent-elles être liées aux poussées dentaires ?
Absolument. Les gencives douloureuses poussent naturellement l'enfant à mordre pour se soulager. Dans ce cas, proposez-lui des anneaux de dentition réfrigérés ou des aliments froids à mâchouiller.
Conclusion
Les morsures chez l'enfant de 12 à 36 mois représentent une étape normale du développement qui demande patience et compréhension de la part des parents. Cette phase transitoire disparaît naturellement avec l'acquisition du langage et la maturation neurologique.
L'accompagnement positif, la mise en place d'alternatives constructives et la cohérence éducative constituent les piliers d'une approche efficace. En gardant à l'esprit que votre enfant ne mord pas par méchanceté mais par immaturité, vous pourrez l'aider à développer des stratégies de communication plus adaptées.
