L'obésité infantile est une question de santé. Si un enfant ou un bébé est en surpoids dès les premiers mois, il court le risque de souffrir de troubles importants dans le futur. Nous vous expliquons les causes et les risques de l'obésité infantile.
À l’échelle mondiale, entre 1980 et 2015, la prévalence de l'obésité infantile est passée de 3,9 % à 7,2 % chez les garçons et de 3,7 % à 6,4 % chez les filles âgées de deux à quatre ans. Aux États-Unis, un enfant sur quatre est en surpoids et, dans notre pays, les jeunes sont également ceux qui rencontrent le plus de problèmes de surpoids. Environ 18 % des enfants sont en surpoids, tandis que 5,6 % se trouvent en situation d’obésité.
Ces chiffres sont alarmants, car ces enfants ne sont pas seulement plus enclins à souffrir de maladies (surtout métaboliques) dès leur plus jeune âge, mais ils continuent également d’être obèses à l'âge adulte, avec le risque de développer des pathologies plus graves qui affectent la qualité de vie.
Face à l'urgence mondiale que pose cette situation, les États membres de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont approuvé "l'objectif de ne pas augmenter le surpoids infantile d'ici à 2025" comme l'une des six cibles mondiales de nutrition dans le "Plan d'action global sur la nutrition des mères, des nourrissons et des jeunes enfants".
Le rôle des parents est essentiel dans la gestion des comportements qui influencent l'équilibre énergétique des enfants (alimentation, activité physique, utilisation des médias et sommeil). Cela inclut également les environnements auxquels les enfants sont exposés et l’adoption des habitudes de comportement des parents par les enfants.
C'est pourquoi les interventions de prévention de l'obésité infantile basées sur la famille, établissant des habitudes saines dès le plus jeune âge, sont cruciales, étant donné la difficulté de modifier ces comportements plus tard.
(À lire : Glossaire des maladies des bébés et des enfants)
Les Causes de l'obésité infantile
- La prise de poids chez les enfants est en partie due à une consommation élevée d'énergie, souvent avec une proportion disproportionnée de glucides raffinés et d'aliments transformés, combinée à un manque d'exercice physique.
- Il faut également tenir compte d'autres facteurs, tels que les facteurs environnementaux, comportementaux, biologiques et génétiques.
- De plus, l'environnement "obésogène" en expansion incite à la consommation d'aliments et de boissons riches en calories, mais pauvres en nutriments, tout en favorisant un mode de vie sédentaire en réduisant les opportunités de mobilité active au quotidien.
- L'état de santé maternel pendant la grossesse, l'environnement intra-utérin obèse et les changements rapides dans l'état pondéral au cours de l'enfance contribuent également à l'obésité chez les enfants.
- De plus en plus d'études suggèrent que le microbiote intestinal pourrait être un facteur novateur jouant un rôle important dans l'obésité. La composition bactérienne intestinale chez la mère est altérée par l'obésité avant et pendant la grossesse et se transmet à sa descendance.
- L'obésité maternelle est un indicateur clé de l'obésité infantile et des complications métaboliques à l'âge adulte.
- Un autre facteur qui peut prédisposer à une prise de poids chez les enfants est la qualité du sommeil. Il a été prouvé que des interventions visant à promouvoir la durée du sommeil peuvent améliorer l'indice de masse corporelle (IMC) des enfants ainsi que leurs comportements alimentaires et physiques.
- En outre, le fait qu'un ou les deux parents soient obèses représente un facteur de risque important pour l'apparition du problème chez l'enfant. Les probabilités d'hériter du surpoids varient entre 60 et 70 %.
Les Risques de l'obésité infantile
L'obésité infantile a d'importantes conséquences à court et long terme.
Les risques de l'obésité infantile à court terme sont :
- Les troubles orthopédiques (comme les genoux en X et les pieds plats).
- Des problèmes neurologiques, pulmonaires, gastro-intestinaux et endocriniens, ainsi que la résistance à l'insuline, l'hypertension et le diabète de type 2.
- De plus, ils sont plus susceptibles de souffrir de comorbidités psychologiques telles que la dépression, l'anxiété, une faible estime de soi, ainsi qu'une série de troubles émotionnels et comportementaux.
Les risques de l'obésité infantile à long terme sont :
- Le surpoids ou l'obésité infantile augmente le risque de développer, à l'âge adulte, des maladies cardiovasculaires.
- Des problèmes de diabète.
- Certains cancers et troubles musculo-squelettiques, qui affectent la qualité de vie et peuvent entraîner une mort prématurée.
- Le traitement de l'obésité à l'âge adulte est compliqué, d'où l'importance d'agir dès l'enfance.
Conseils de base pour la prévention de l'obésité infantile
- Afin de prévenir l'obésité infantile, une approche multi-factorielle dès le plus jeune âge est essentielle, où les parents jouent un rôle principal mais non exclusif. Il est nécessaire d'inclure les soignants et la communauté dans cette prévention. Les parents et les soignants doivent servir de modèles positifs à suivre.
- Dans le cadre d'une crèche ou d'une école, les mesures qui combinent l'activité physique et la promotion ou le modèle de bonnes habitudes alimentaires se sont avérées très bénéfiques.
- Durant les premières années, l'enfant passe de l’allaitement exclusif à l’introduction progressive de tous les aliments dans son alimentation. Il apprend progressivement à téter, à avaler, à manipuler des aliments, à découvrir des odeurs, des goûts et des textures, afin de s'adapter petit à petit à l'alimentation du reste de la famille. Les expériences basées sur des habitudes saines durant la petite enfance sont cruciales dans la prévention du surpoids et de l'obésité.
- Parmi ces habitudes saines, on inclut une alimentation variée et équilibrée, une activité physique régulière, assurer un temps suffisant pour dormir et se détendre.
- De plus, la publicité pour des aliments spécialement destinée aux enfants d'âge préscolaire a une influence négative qu'il convient d'éviter.
Recommandations alimentaires pour l'enfance
- Démarrage immédiat de l’allaitement maternel dès la première heure de vie.
- Allaitement exclusivement maternel durant les six premiers mois de vie. L’allaitement maternel joue un rôle central dans la prévention du surpoids et de l’obésité.
- Introduction d’aliments complémentaires sûrs et nutritionnellement adaptés à partir de six mois, tout en continuant l’allaitement maternel jusqu’à deux ans ou plus.
- Commencer à six mois avec de petites quantités d’aliments et augmenter progressivement à mesure que l’enfant grandit.
- Augmenter progressivement la consistance et la variété des aliments.
- Augmenter le nombre de repas : deux à trois par jour pour les nourrissons de 6 à 8 mois, et trois à quatre par jour pour ceux de 9 à 23 mois, avec une ou deux collations supplémentaires si nécessaire (mais pas obligatoire).
- À l’âge d’un an, les enfants devraient déjà manger assis avec la famille.
- Au moment du repas, il doit y avoir une atmosphère positive, sans distractions extérieures, comme la télévision par exemple.
- L’alimentation doit être variée, avec l’introduction progressive de nouveaux aliments riches en nutriments, si possible locaux et de saison.
- Consommation préférentielle de légumes : légumes, fruits, céréales complètes, pommes de terre et légumineuses.
- Privilégier les viandes maigres et poissons.
- Éviter les graisses visibles, la peau des volailles en raison de leur haute teneur en graisses.
- La consommation de poisson est préférable à celle de viande pour son plus faible apport énergétique et son meilleur profil lipidique.
- Limiter la consommation de charcuterie (riche en graisses saturées, cholestérol et sel).
- Encourager la consommation de légumineuses cuisinées sans graisses.
- Le lait et les yaourts sont essentiels au développement et à la croissance de l'enfant. En plus de contenir des nutriments comme les vitamines, les minéraux et les graisses, ils constituent une importante source de protéines de haute valeur biologique, qui aident à la croissance et à l'entretien de la masse musculaire et de la structure osseuse, tout en favorisant la satiété et en améliorant la dépense calorique.
- Éviter les fritures et les aliments panés. Il est préférable d’utiliser des techniques culinaires telles que la cuisson à la plancha, à la vapeur ou au four. Les purées sont une bonne option.
- Boire de l’eau comme principale source d’hydratation.
- Éviter les aliments transformés.
- Limiter la consommation de sucreries et éviter d'ajouter du sucre aux aliments.
Après l’âge préscolaire, il existe une corrélation étroite et directe entre le développement de l’obésité, la taille des repas et la consommation de collations peu saines entre les repas. L’éducation alimentaire à cette étape n’a pas seulement pour but d'assurer un bon état nutritionnel, mais aussi d’apprendre à l’enfant à bien manger. Ainsi, les bases d’habitudes saines pour l’âge adulte sont établies.
Par conséquent, l'éducation nutritionnelle des parents est très importante, car ce sont eux qui sont chargés de transmettre et d'inculquer jour après jour à l’enfant les clés d'une alimentation saine, indispensable pour éviter des problèmes de santé futurs.