Le diabète de type 1 est une maladie concernant plus de 20.000 enfants en France. Nous vous expliquons ce qu'est cette maladie, les moyens de l'identifier chez l'enfant et les derniers traitements en date.
Les différents types de diabète
Le mot diabète désigne plusieurs maladies dont le symptôme le plus évident est un taux élevé de glucose dans les urines. La forme la plus courante de diabète est le diabète sucré, dont il existe deux variantes principales.
La première forme est le diabète sucré insulinodépendant, également appelé diabète de type 1. En général, elle se manifeste avant l'âge de 35 ans. De la naissance à l'âge de 14 ans, il se produit à un taux de 2 cas pour 10.000 enfants (Source Santé Publique). Également appelé diabète infantile ou juvénile, le diabète de type 1 est défini comme insulino-dépendant car les personnes qui en souffrent sont incapables de produire de l'insuline dans le pancréas et doivent donc se l'administrer par des injections quotidiennes.
La deuxième forme de diabète est le diabète sucré non insulino-dépendant, également connu sous le nom de diabète de type 2. Les personnes atteintes peuvent contrôler leur maladie sans avoir besoin d'insuline. Le diabète de type 2 représente 90 à 95% de tous les cas de diabète. La maladie se développe progressivement et touche principalement les personnes de plus de 40 ans. Elle est souvent détectée par hasard lors d'une consultation médicale.
Diabète chez l’enfant : une maladie chronique
Le diabète infantile (ou diabète sucré de type 1) atteint les sujets jeunes, dont les enfants. Les statistiques ont fait part de plus de 20.000 cas d’enfants dans notre pays (Source Enfance Adolescence Diabète). D’après les chercheurs, les sujets sont de plus en plus jeunes et le taux d’enfants atteints ayant moins de 5 ans est alarmant (le taux a triplé en 15 ans).
Le mécanisme du diabète de type 1 s’explique par l’incapacité du pancréas à remplir ses fonctions. Il perd sa capacité à produire de l’insuline en quantité suffisante. L’insuline étant l’hormone qui transforme le sucre contenu dans les aliments en énergie. Quand le corps manque d’insuline, le sucre est alors présent en grande quantité dans le sang, c’est l’hyperglycémie. Par la suite, une hyperglycémie non soignée va causer la présence de sucre dans les urines. Cette incapacité du corps à réguler le sucre va entraîner des maladies du cœur et des vaisseaux sanguins, une insuffisance rénale et des problèmes d’infections ou de cicatrisation.
À ce jour, les causes du diabète de type 1 ne sont pas encore expliquées. Chez l’enfant, la thèse de la prédisposition génétique a été énoncée. Il semble toutefois que la maladie soit générée par un ensemble de facteurs. Les causes sont donc à la fois environnementales (mauvaises habitudes alimentaires, infections virales pendant l’enfance) et immunologiques (déficit immunitaire).
Comment reconnaître le diabète chez l’enfant ?
Les parents peuvent penser que leur enfant est diabétique s’il présente les symptômes suivants :
- Augmentation de la soif : l’enfant demande souvent à boire et, même s’il boit beaucoup, il continue à se plaindre d’avoir soif.
- Besoin fréquent d'uriner : s’il a encore sa couche, on remarque qu’il faut souvent le changer et que l’urine a une odeur inhabituelle.
- Fatigue : l’enfant somnole ou dort souvent.
- Augmentation de l'appétit : à peine après avoir fini son repas, l’enfant redemande très souvent à manger.
- Perte de poids : sa courbe de poids montre une cassure et il maigrit à vue d’œil.
- Troubles de la vision : un enfant scolarisé qui a des difficultés à lire doit vous interpeller.
- Irritabilité : le diabète chez l’enfant s’accompagne de problèmes d’humeur.
Les causes plus fréquentes de diabète
Si les facteurs héréditaires jouent un rôle important dans la prédisposition à la maladie, son apparition peut être causée par divers facteurs.
- L'auto-immunité : dans 75% des cas de diabète insulinodépendant, on a constaté que la personne avait un nombre élevé d'anticorps qui détruisaient les cellules pancréatiques. L'origine du diabète de type 1 peut donc être due à une réaction de l'organisme contre ses propres cellules.
- Des virus. Certains types de diabète de type 1 peuvent être causés par une infection virale qui endommage les cellules du pancréas. Cette hypothèse est soutenue par le fait que les cas de type 1 augmentent à la fin de l'automne et en hiver, lorsque les infections virales sont plus fréquentes.
Les prédispositions au diabète
La probabilité de contracter un diabète sucré augmente proportionnellement au nombre de parents touchés, à la gravité de la maladie et au degré de proximité de la parenté avec les personnes souffrant déjà d’un diabète sucré.
L'influence des facteurs héréditaires sur la maladie est démontrée par le fait que si, dans une paire de jumeaux monozygotes, c'est-à-dire avec une information génétique identique, l'un des jumeaux souffre de diabète, dans 90% des cas l'autre jumeau est également touché. Il convient de noter que la prédisposition héréditaire est plus forte chez les personnes atteintes de diabète non insulino-dépendant et moins prononcée chez celles atteintes de diabète juvénile. Par conséquent, le fait d'avoir un grand-parent diabétique ne représente pas un facteur de risque particulier pour le diabète dans le groupe d'âge pédiatrique.
Les problèmes générés par le diabète
Outre les problèmes causés par la maladie, aggravés par la nécessité de contrôler la glycémie et d'administrer de l'insuline plusieurs fois par jour, les enfants diabétiques doivent faire face aux préjugés qui entourent encore cette maladie. Nombreux sont ceux qui pensent encore que les diabétiques ne peuvent pas avoir d'enfants en bonne santé, ou qu'ils ne peuvent pas pratiquer de sports de compétition. Pourtant, le diabète n'empêche pas de vivre une vie active et longue. Le général Charles de Gaulle (1890-1979) et le scientifique Thomas Edison (1847-1931) étaient diabétiques et ont vécu jusqu'à 80 ans.
Comment soigner le diabète chez l’enfant ?
Administration de l'insuline contre le diabète
L'insuline est une hormone qui est produite et sécrétée lorsque le taux de sucre est trop élevé.
L'insuline a été administrée pour la première fois en janvier 1922 à un jeune garçon canadien de 14 ans. Depuis lors, l’insuline est utilisée par des millions de personnes et administrée régulièrement pour permettre à l'organisme d'assimiler les sucres ingérés lors des repas.
Dans le passé, l'insuline était extraite du pancréas des porcs ; depuis, on utilise l'insuline humaine, obtenue en introduisant le gène de l'insuline humaine dans un micro-organisme qui reproduit l'hormone. Les avantages de l'insuline humaine par rapport à l'insuline extraite du porc sont multiples : il s'agit d'un produit aux caractéristiques identiques à celles de notre organisme, elle n'est pas contaminée par des impuretés et elle est disponible en quantités illimitées.
L'injection doit être effectuée de préférence dans différentes zones du corps, afin de ne pas sur-sensibiliser la même zone.
L'insuline à action rapide et l'insuline à action retardée sont toutes deux disponibles dans le commerce. L'insuline à action rapide met environ 15 minutes avant de faire effet : après l'injection, il est donc nécessaire d'attendre ce laps de temps avant de commencer à manger, car l'organisme n'est pas prêt à métaboliser les aliments avant ce délai.
Le régime alimentaire contre le diabète
Le régime idéal pour les personnes souffrant de diabète doit être composé à 70% de céréales complètes et de leurs dérivés.
Tous les aliments raffinés doivent être éliminés et les graisses doivent être réduites au minimum.
La consommation régulière de féculents, d'ail et d'oignons est recommandée car ces aliments abaissent le taux de sucre dans le sang. Il est également important de choisir des aliments biologiques, cultivés sans engrais chimiques ni insecticides. En cas de diabète sucré insulinodépendant, ces précautions permettent de réduire la quantité d'insuline à injecter.
Les horaires des repas pour contrôler le diabète
En cas de diabète de type 1 insulinodépendant, il est primordial de respecter strictement les horaires des repas pour que les administrations d'insuline fassent leur effet et d'éviter les grignotages entre les repas.
Si l'enfant a besoin de prendre une collation en milieu de matinée ou dans l'après-midi, il faut consulter le diabétologue qui donnera les conseils nécessaires en tenant compte du type de traitement insulinique décidé (rapide, intermédiaire ou lent), du mode de vie de la famille et d'autres facteurs qui rendent la décision individuelle.
Faire du sport pour contrôler le diabète
La pratique du sport, sous étroite surveillance médicale, est particulièrement recommandée pour les enfants atteints de diabète de type 1 : elle leur apporte sécurité et soutien psychologique, augmente l'apport sanguin dans toutes les parties du corps, prévenant ainsi d'éventuelles complications dues à une mauvaise circulation, aide à maintenir un poids idéal et réduit par conséquent la quantité d'insuline à injecter.
Voici les sports que votre enfant peut pratiquer s’il a du diabète : marche, marche rapide ou jogging, natation, ski, roller, équitation.
Certains sports demandent un effort considérable et peuvent provoquer des variations imprévues de la glycémie. Ils doivent donc être pratiqués sous le contrôle strict d'un expert. Ces sports sont : le football, le basket-ball, le volleyball, le waterpolo, le cyclisme de compétition, le canoë-kayak, la planche à voile, le judo, l’athlétisme, le tennis, le tennis de table, la voile, la gymnastique, l’aérobic, la danse.
Les sports violents, solitaires ou dangereux sont interdits. Une légère baisse de la glycémie, qui serait autrement sans conséquence, peut entraîner une diminution de l'attention et de la concentration chez un enfant diabétique ce qui, dans ce type d'activité sportive, peut avoir des conséquences dramatiques. Ces sports à ne pas pratiquer sont les suivants : boxe, lutte, alpinisme en haute altitude, parachutisme, parapente, deltaplane, plongée sous-marine, sport automobile, motocyclisme.
Questions fréquemment posées sur le diabète
Si mon enfant génère beaucoup d'urine et se lève souvent la nuit pour faire pipi, est-il possible qu’il ait du diabète ?
La sonnette d'alarme du diabète juvénile insulinodépendant, le type de diabète le plus fréquent chez l'enfant, se déclenche lorsque l'enfant a besoin d'uriner beaucoup (polyurie) et, par conséquent, de boire beaucoup (polydipsie) et de se lever plusieurs fois la nuit pour faire pipi (nycturie). Pour confirmer le soupçon, un test de glycémie, qui mesure le taux de sucre dans le sang, est nécessaire. Si la glycémie est normale (c'est-à-dire inférieure à 110mg/dl à jeun et inférieure à 140mg/dl après deux heures d'administration de glucose), il faut rechercher une autre cause : l'abondance des urines peut simplement dépendre du type de régime alimentaire.
Explication de termes complexes liés au diabète
Cétose : présence de corps cétoniques dans les urines. Les corps cétoniques sont des substances dérivées des graisses. La cétose survient lorsque l'organisme n'a pas assez de glucose comme source d'énergie et qu’il se tourne vers les graisses. L'haleine prend alors une « odeur fruitée » caractéristique et l'enfant souffre de perte d'appétit, de nausées, de vomissements et de maux de ventre. La cétose est un risque, notamment pour les diabétiques insulinodépendants, lorsque les doses d'insuline ne sont pas correctement ajustées.
Glycémie (glycaemia) : présence de glucose dans le sang.
Glucose : également appelé dextrose, c'est un sucre simple, que l'on trouve notamment dans les fruits. Il s'agit de la principale source d'énergie des organismes vivants. Après la digestion, les glucides (pain, pâtes, sucre) sont décomposés en sucres simples : glucose, fructose et galactose, qui sont stockés dans le foie et les muscles et transformés en glycogène.
Insuline : hormone qui régule l'assimilation des sucres. Lorsque le taux de glucose sanguin est élevé, par exemple après un repas, l'insuline stimule le foie et les muscles pour qu'ils stockent l'excès de glucose comme réserve d'énergie.
Hyperglycémie : excès de sucre dans le sang, caractéristique des personnes atteintes de diabète.
Hypoglycémie : manque de sucre dans le sang. S'il est grave, il provoque des convulsions, des hallucinations et, dans les cas extrêmes, il peut conduire au coma. Les diabétiques peuvent souffrir d'hypoglycémie si une dose trop élevée d'insuline est administrée, ou si une quantité de sucre supérieure à la normale est brûlée lors d'une activité physique intense. Les diabétiques insulinodépendants courent un risque accru d'hypoglycémie.
Nycturie : l'un des symptômes du diabète, qui consiste à devoir se lever souvent la nuit pour uriner.
Polydipsie : un symptôme du diabète, à savoir une soif excessive.
Polyphagie : autre symptôme du diabète, qui consiste en une prise excessive de nourriture.
Polyurie : symptôme du diabète qui se traduit par une augmentation exagérée des mictions.
* Source : Santé Publique France - Diabète de l'enfant et de l'adolescent
** Enfance Adolescence & Diabète - Le diabète en chiffres
