Les céréales sont-elles bonnes pour les bébés ? À partir de quel âge faut-il introduire les purées de céréales dans leur alimentation ? Quels nutriments apportent-elles ? Voici les réponses à toutes vos questions sur les céréales dans l’alimentation infantile.
Au cours des six premiers mois de vie, les nourrissons ne consomment que du lait maternel. À partir de cet âge, la nécessité d'un apport plus important de certains nutriments entraîne une diversification de l'alimentation.
Les céréales sont la principale source de glucides et de fibres, tout en étant également une source non négligeable de protéines, de graisses, de vitamines et de minéraux. Lorsque l'alimentation complémentaire est introduite, l'apport énergétique se répartit entre différents groupes d'aliments, faisant des glucides la principale source d'énergie.
Quels nutriments apportent les céréales ?
Les différents types de céréales sont très similaires entre eux en termes de composition. Parmi les nutriments qu'elles apportent, on trouve :
- Glucides : Ce sont la source la plus importante d'énergie. Contrairement aux sucres libres, les glucides sont des molécules complexes qui se digèrent lentement, maintenant ainsi des niveaux stables de sucre dans le sang.
- Protéines : Elles représentent environ 14 % de la composition des céréales.
- Graisses : Elles constituent une très faible proportion dans les céréales (1-6 %), étant majoritairement des acides gras polyinsaturés (qui, avec les monoinsaturés, sont les plus sains et nécessaires pour l'organisme).
- Autres nutriments : Les céréales sont une source importante de vitamines du groupe B, d’acide folique et de minéraux comme le phosphore ou le potassium. Elles apportent également une quantité significative de fibres, surtout lorsque le son (l'enveloppe extérieure) est conservé.
L'importance du fer chez le bébé et l’enfant
Un des minéraux déficitaires dans le lait maternel est le fer, élément essentiel pour un bon développement du bébé. Les besoins quotidiens en fer à partir du sixième mois de vie sont de 8 à 10 mg par jour, ce qui rend difficile d'atteindre ces apports uniquement par l’alimentation habituelle à cet âge.
C'est pourquoi les céréales enrichies en fer deviennent un aliment clé pour offrir un apport en fer adapté aux besoins de croissance du bébé.
Les céréales contiennent-elles des sucres ?
Les céréales, en tant qu’aliment, contiennent un très faible pourcentage de sucres (1-3 %). Ce pourcentage ne correspond pas à celui que l'on trouve souvent dans les purées de céréales pour bébés. Cela peut se produire pour plusieurs raisons : l'ajout de sucres, le sucrage avec d'autres substances comme du miel ou des fruits, ou encore la dextrination ou l’hydrolyse des céréales. Tout cela peut être vérifié dans la liste des ingrédients.
La recommandation actuelle de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) est que les sucres libres ne représentent pas plus de 10 % de l'apport énergétique quotidien, et idéalement, qu'ils soient inférieurs à 5 % pour éviter des effets nuisibles comme les caries dentaires.
Toutes les purées de céréales ne sont pas identiques, il est donc important de lire attentivement l'étiquetage. Pour savoir si elles contiennent des sucres ajoutés, il faut vérifier la liste des ingrédients. Par ailleurs, pour savoir si une portion de céréales infantiles est bien formulée selon les recommandations de l'OMS, elle doit apporter moins de 8 grammes de sucres par portion, un point que l’on peut vérifier dans le tableau nutritionnel.
Les céréales sont-elles adaptées aux bébés ?
Comme tous les aliments destinés à la consommation infantile, les céréales pour bébés sont fabriquées dans le respect de normes strictes, avec des contrôles plus rigoureux que ceux appliqués aux céréales destinées à la population générale. Ainsi, les niveaux de pesticides, de produits chimiques et de métaux lourds sont scrupuleusement contrôlés.
Un exemple de cela est le riz, qui peut contenir une quantité importante d'arsenic pour la consommation normale, tandis que dans les céréales infantiles, ses niveaux sont limités de manière stricte. C'est pourquoi les contrôles en matière d'alimentation infantile sont très précis pour garantir la qualité des matières premières destinées à nos bébés.
Faut-il donc donner des céréales infantiles aux bébés et aux enfants ?
Comme nous l'avons vu précédemment, à partir de 6 mois, les glucides commencent à devenir une source d’énergie quotidienne de plus en plus importante, jusqu'à constituer plus de la moitié des calories consommées après 2 ans. Les céréales en sont l’exemple le plus caractéristique.
En plus de contenir des protéines et des graisses en petites quantités, les céréales offrent une grande quantité de vitamines (principalement du groupe B) et de minéraux. Elles apportent aussi des fibres, qui favorisent le transit intestinal et évitent la constipation. Par ailleurs, de nombreuses céréales infantiles sont enrichies en fer, ce qui aide à répondre aux besoins accrus du bébé à cet âge.
Concernant la quantité de sucres libres, les purées de céréales pour bébés ont réduit leur teneur en sucres, évitant de les ajouter et contrôlant le processus d’hydrolyse, atteignant des niveaux conformes aux recommandations de l'OMS.
Enfin, rappelez-vous que les aliments pour enfants sont soumis à une législation spécifique qui contrôle strictement leur qualité et leur composition. Par conséquent, les céréales infantiles sont des aliments sûrs. Pour toutes ces raisons, les céréales représentent un aliment nutritif et adapté à l’alimentation infantile.
