Le chlore de la piscine peut transformer un moment de plaisir en source d'inconfort pour les enfants à peau sensible. Cette situation concerne de nombreuses familles dont les enfants pratiquent la natation régulièrement, et nécessite une approche adaptée pour protéger efficacement la barrière cutanée fragile des plus jeunes.
La question d'une maman
Ma fille a 6 ans et prend des cours de natation deux fois par semaine. Le chlore « la mange », il irrite beaucoup sa peau, la rend rouge et assez rugueuse au touché.
Avant de rentrer dans la piscine, je lui applique de la crème pour qu'elle ait une couche protectrice. À la sortie de l'eau et après la douche, je lui mets de la crème pour peaux atopiques. De plus, pendant la semaine, et deux fois par jour, je lui donne de l'huile de chrysalide.
Quel est le meilleur traitement ? Pourrais-je faire quelque chose de plus ?
La réponse du spécialiste
Votre enfant présente un problème de sécheresse cutanée et de dermatite de contact irritant. Si on expose une peau de nature déjà sèche à l'eau de la douche au quotidien, et en plus deux fois par semaine à une eau à forte teneur en chlore, cette peau se dessèche excessivement et devient beaucoup plus sensible à tout facteur externe irritatif.
Le chlore, en plus de produire de la sécheresse, est irritant. En hiver, lorsque les températures sont les plus basses, cela contribue également à aggraver le problème.
Je vous recommande de demander aux responsables de la piscine s'ils effectuent les contrôles de routine des niveaux de chlore. Vous pouvez appliquer certaines crèmes à effet barrière avant la piscine, en particulier sur les zones les plus sensibles, où apparaissent généralement les irritations (plis des coudes, des genoux, aine...).
Il serait également souhaitable que votre fille se douche immédiatement après la piscine (sans utiliser de savon) pour enlever les restes de chlore, et que vous lui appliquiez une crème hydratante pour peaux atopiques. Il serait bon de la lui appliquer deux fois par jour les jours où elle va à la piscine (le matin et après la douche).
Comprendre la réaction de la peau au chlore
Lorsque votre enfant fréquente régulièrement la piscine, sa peau subit une double agression. D'une part, l'eau du bain quotidien assèche naturellement l'épiderme. D'autre part, l'exposition bi-hebdomadaire à une eau fortement chlorée accentue considérablement cette sécheresse.
Le chlore ne se contente pas de dessécher la peau : il agit comme un véritable irritant. En contact avec les matières organiques présentes dans l'eau (sueur, cellules mortes), il libère des composés appelés chloramines, particulièrement agressifs pour les peaux fragiles. Ces substances chimiques perturbent le film hydrolipidique protecteur de la peau, la rendant vulnérable aux agressions extérieures.
Les enfants sont particulièrement exposés car leur peau reste immature jusqu'à l'âge de 2-3 ans, et demeure sensible bien au-delà. La barrière cutanée fine et perméable des plus jeunes absorbe plus facilement les agents irritants, ce qui explique pourquoi votre fille présente ces rougeurs et cette rugosité au toucher.
Les gestes essentiels avant la baignade
La préparation de la peau avant l'entrée dans l'eau constitue la première ligne de défense contre les irritations. Voici les étapes recommandées :
- Rincer abondamment la peau à l'eau claire : Cette étape permet d'hydrater l'épiderme qui absorbera moins de chlore par la suite. Comptez au moins 30 secondes de rinçage efficace.
- Appliquer une crème barrière spécifique : Concentrez-vous sur les zones les plus sensibles comme les plis des coudes, des genoux, l'aine et le visage. Ces crèmes créent un film protecteur entre la peau et l'eau chlorée.
- Vérifier les niveaux de chlore de la piscine : N'hésitez pas à demander aux responsables de la piscine s'ils effectuent des contrôles réguliers. Une eau trop chlorée aggrave les irritations.
Pour les enfants pratiquant une activité aquatique régulière comme la natation, ces précautions deviennent indispensables pour maintenir l'intégrité de leur peau.
Le protocole après la natation
La douche immédiate après la piscine représente l'étape cruciale pour éliminer les résidus de chlore. Contrairement à une idée reçue, il est préférable de ne pas utiliser de savon à ce moment-là. Un simple rinçage à l'eau claire suffit pour retirer le chlore sans fragiliser davantage la peau.
Après le séchage en douceur (par tamponnement, jamais en frottant), l'application d'une crème hydratante pour peaux atopiques s'impose immédiatement. Ce geste permet de reconstituer le film protecteur de la peau et de retenir l'hydratation. Les jours de piscine, renouvelez cette application deux fois : le matin et après la douche du soir.
Les températures hivernales aggravent naturellement la sécheresse cutanée. Durant cette période, redoublez de vigilance en appliquant systématiquement votre crème émolliente, même les jours sans piscine. La régularité de ces soins fait toute la différence pour espacer les périodes d'irritation.
Les soins quotidiens complémentaires
Au-delà des précautions liées à la piscine, l'hydratation quotidienne de la peau sensible constitue le traitement de fond indispensable. Pour les enfants présentant une tendance à la sécheresse cutanée ou à la dermatite de contact, voici les bonnes pratiques :
Limitez la durée des bains à 5-10 minutes maximum, dans une eau tiède (35-37°C). L'eau calcaire et la chaleur excessive accentuent la déshydratation de l'épiderme. Privilégiez les produits lavants sans savon, hypoallergéniques et spécialement formulés pour les peaux atopiques.
Après chaque toilette, appliquez généreusement une crème émolliente sur l'ensemble du corps, en insistant sur les zones sujettes aux irritations. Ces soins relipidants renforcent la barrière cutanée et diminuent la réactivité de la peau aux agressions extérieures.
L'huile de chrysalide que vous donnez à votre fille apporte un complément intéressant en agissant de l'intérieur, mais ne remplace pas les soins topiques externes qui demeurent essentiels.
Vos questions fréquentes concernant les irritations au chlore chez l'enfant
1. Faut-il arrêter la natation si la peau de mon enfant réagit au chlore ?
Non, la natation reste une activité bénéfique pour le développement de l'enfant. Avec les précautions appropriées (douche immédiate, crèmes barrières et hydratantes), la plupart des enfants peuvent continuer à pratiquer sans aggravation des symptômes.
2. Les crèmes barrières sont-elles vraiment efficaces ?
Oui, les crèmes barrières créent un film protecteur qui limite la pénétration du chlore dans l'épiderme. Leur efficacité est optimale lorsqu'elles sont appliquées sur peau sèche, juste avant la baignade, en insistant sur les zones sensibles.
3. À quelle fréquence dois-je appliquer la crème pour peaux atopiques ?
Les jours de piscine, appliquez la crème deux fois : le matin et après la douche du soir. Les autres jours, une à deux applications quotidiennes suffisent généralement, mais adaptez selon l'état de la peau de votre enfant.
4. Existe-t-il des alternatives au chlore moins irritantes ?
Certaines piscines utilisent des traitements alternatifs comme le brome, l'électrolyse au sel ou l'ozone, généralement mieux tolérés par les peaux sensibles. Renseignez-vous auprès des piscines de votre région pour identifier ces options.
5. La dermatite de contact peut-elle évoluer vers de l'eczéma ?
Une peau constamment irritée et déshydratée devient plus réactive et peut effectivement développer une dermatite atopique. C'est pourquoi le maintien d'une hydratation rigoureuse et la protection contre les irritants comme le chlore sont essentiels.
6. Quand faut-il consulter un dermatologue ?
Si malgré toutes ces précautions les irritations persistent, s'aggravent ou si des plaques d'eczéma apparaissent, une consultation dermatologique s'impose pour adapter le traitement et exclure d'autres problèmes cutanés.
Conclusion
La peau de votre fille présente une sensibilité particulière au chlore qui nécessite une approche globale et rigoureuse. La combinaison de gestes préventifs avant la baignade, d'une douche immédiate après la piscine et d'une hydratation intensive constitue le triptyque gagnant pour permettre à votre enfant de profiter pleinement de ses cours de natation.
