Votre enfant porte régulièrement ses cheveux à la bouche ou avale ceux qu'il trouve ? Ce comportement, appelé trichophagie, peut surprendre et inquiéter les parents. Pourtant, des solutions existent pour accompagner votre tout-petit et l'aider à abandonner cette habitude. Découvrez les explications de notre pédiatre et les conseils pratiques pour gérer cette situation au quotidien.
La question d'une maman
« Bonjour Docteur, mon enfant a deux ans et j'ai remarqué que, depuis quelques jours, il mange ses propres cheveux ou ceux qu'il trouve. Que lui arrive-t-il ? Comment faire pour l'en empêcher ? Merci. »
👨⚕️ Réponse du Pédiatre
Bien que peu courante avant l'âge de 9-12 ans, la trichophagie, ainsi que l'on nomme ce trouble du comportement, peut toucher de jeunes enfants. Habituellement, ils s'arrachent, de façon irrégulière, des cheveux de la tête (trichotillomanie) qu'ils mâchent et avalent, pouvant causer des obstructions graves de l'appareil digestif (trichobézoard).
C'est souvent un symptôme de stress et d'anxiété, dont les théories sont multiples et qu'il serait trop long d'énumérer ici.
Chez les enfants, un traitement comportemental (sans médicament) peut résoudre le problème. Il conviendra également de consulter un pédopsychiatre ou un psychologue qui enquêtera pour déterminer la cause de la trichotillomanie et de la trichophagie dont souffre l'enfant.
Cette interrogation, de nombreuses mamans se la posent. Observer son enfant adopter ce type de comportement peut être déstabilisant et source d'inquiétude. Il est tout à fait naturel de s'interroger sur les causes et les solutions possibles. Le fait de manger des cheveux n'est pas anodin et mérite une attention particulière, surtout lorsqu'il persiste plusieurs jours.
Ce trouble appartient à la catégorie des comportements répétitifs centrés sur le corps. Les études montrent qu'environ 40 % des personnes concernées ont moins de 10 ans, ce qui confirme que les jeunes enfants peuvent effectivement être touchés. La trichophagie agit souvent comme un mécanisme d'apaisement face à des situations stressantes ou à un trop-plein émotionnel que l'enfant ne parvient pas à exprimer autrement. Si vous remarquez des changements de comportement inhabituels chez votre enfant, il est important d'y prêter attention rapidement.
Les causes possibles de ce comportement chez le jeune enfant
La trichophagie chez un enfant de 2 ans peut avoir plusieurs origines. Comprendre ces causes permet de mieux accompagner votre tout-petit vers l'abandon de cette habitude.
- Le stress ou l'anxiété : un déménagement, l'arrivée d'un petit frère ou d'une petite sœur, une séparation parentale ou des tensions familiales peuvent déclencher ce comportement
- L'ennui ou la fatigue : certains enfants développent cette habitude lors de moments calmes, avant le coucher ou devant un écran
- Un besoin de réconfort : comme la succion du pouce, manger ses cheveux peut procurer un apaisement temporaire
- Une simple habitude : chez les très jeunes enfants, ce geste peut commencer de manière automatique et s'installer progressivement
Il est essentiel de ne pas culpabiliser votre enfant. Ce comportement est généralement inconscient et lui reprocher ne ferait qu'augmenter son niveau de stress. Les enfants de cet âge explorent le monde qui les entoure et ne possèdent pas encore tous les outils pour exprimer leurs émotions. Si votre enfant présente également des signes de colère ou d'agressivité inhabituels, cela peut confirmer un mal-être sous-jacent à explorer avec un professionnel.
Comment accompagner votre enfant au quotidien ?
Avant de consulter un spécialiste, plusieurs stratégies peuvent être mises en place à la maison pour aider votre enfant à abandonner progressivement ce comportement.
Observez les moments déclencheurs : notez quand votre enfant a tendance à manger ses cheveux. Est-ce le soir avant de dormir ? Lorsqu'il regarde la télévision ? Quand il est fatigué ou contrarié ? Identifier ces moments vous permettra d'intervenir en amont.
Proposez des alternatives : offrez à votre enfant des objets à manipuler comme des balles anti-stress adaptées à son âge, des jouets sensoriels ou des doudous avec des textures variées. L'objectif est de rediriger ses mains vers autre chose.
Créez un environnement apaisant : instaurez des rituels rassurants, notamment avant le coucher. Un moment de lecture, des câlins, une musique douce peuvent aider à réduire l'anxiété de votre enfant.
Valorisez les comportements positifs : lorsque vous remarquez que votre enfant ne porte pas ses cheveux à la bouche, félicitez-le discrètement. Le renforcement positif est bien plus efficace que les réprimandes. Pour approfondir ces techniques éducatives, découvrez les conseils de notre entretien avec une psychologue spécialisée dans l'éducation des enfants.
Gardez les cheveux courts : temporairement, raccourcir les cheveux de votre enfant peut limiter la tentation et l'aider à perdre cette habitude plus facilement.
Quand consulter un spécialiste ?
Si malgré vos efforts le comportement persiste au-delà de quelques semaines, ou si vous observez des signes associés comme des maux de ventre, des nausées ou une perte d'appétit, il devient nécessaire de consulter un professionnel de santé.
Le pédiatre pourra d'abord écarter tout problème digestif lié à l'ingestion de cheveux. En effet, l'accumulation de cheveux dans l'estomac peut former une masse appelée trichobézoard, potentiellement dangereuse. Ce phénomène, parfois appelé « syndrome de Raiponce », nécessite parfois une intervention médicale.
Par la suite, la consultation d'un pédopsychiatre ou d'un psychologue spécialisé dans l'enfance permettra d'identifier les causes profondes du trouble. Les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) ont prouvé leur efficacité dans la prise en charge de la trichophagie et de la trichotillomanie chez l'enfant. Ces approches, adaptées aux plus jeunes, utilisent le jeu, le dessin et des techniques de relaxation pour aider l'enfant à remplacer son comportement par des alternatives plus saines.
La bonne nouvelle est que chez les très jeunes enfants, ce trouble disparaît souvent spontanément avant l'entrée à l'école, surtout lorsque les parents adoptent une attitude compréhensive et soutenante. Le soutien familial joue un rôle fondamental dans la guérison.
Vos questions fréquentes concernant la trichophagie chez l'enfant
1. La trichophagie est-elle dangereuse pour mon enfant ?
Oui, si elle persiste, l'ingestion régulière de cheveux peut entraîner la formation d'une boule de cheveux dans l'estomac appelée trichobézoard. Cette masse peut provoquer des troubles digestifs, des douleurs abdominales, voire une occlusion intestinale nécessitant une intervention chirurgicale. C'est pourquoi il est important de consulter si le comportement dure.
2. Mon enfant de 2 ans est-il trop jeune pour consulter un psychologue ?
Non, il n'y a pas d'âge minimum pour consulter. Les psychologues et pédopsychiatres spécialisés dans la petite enfance utilisent des méthodes adaptées aux tout-petits, comme le jeu et l'observation. Quelques séances suffisent souvent à identifier la source du problème et à proposer des solutions efficaces.
3. Dois-je punir mon enfant quand il mange ses cheveux ?
Absolument pas. La punition risquerait d'augmenter son stress et donc d'aggraver le comportement. Privilégiez une approche douce : détournez son attention, proposez-lui une activité ou un objet à manipuler, et valorisez les moments où il ne porte pas ses cheveux à la bouche.
4. Ce comportement va-t-il disparaître tout seul ?
Dans la majorité des cas, la trichophagie chez les très jeunes enfants disparaît spontanément avant l'âge scolaire, surtout avec un accompagnement parental adapté. Cependant, si le comportement s'intensifie ou s'accompagne d'autres signes de mal-être, une consultation professionnelle est recommandée.
