Votre bébé pleure inconsolablement, a de la fièvre et semble avoir des difficultés à dormir ? Ces signes peuvent indiquer une otite, l'une des infections les plus fréquentes chez les nourrissons et jeunes enfants. Identifier les symptômes d'une douleur à l'oreille chez bébé n'est pas toujours évident, car votre petit ne peut pas encore exprimer ce qu'il ressent. Apprenons ensemble à reconnaître les signes révélateurs d'une otite pour agir rapidement et soulager votre enfant.
Les signes qui ne trompent pas : quand suspecter une otite chez bébé
Lorsque le bébé pleure en continu, on pense souvent- au cours des premiers mois- à une douleur dans l'oreille. Cependant- l'otite est assez rare avant l'âge de 6 mois. Les otites sont plus fréquentes entre 6 mois et 3 ans, période où le système immunitaire de l'enfant se développe encore.
Contrairement aux douleurs des coliques qui sont entrecoupées de pauses, la douleur dans l'oreille est soudaine et provoque des pleurs inconsolables et ininterrompus. L'enfant, qui jusque-là était calme, se met à pleurer de manière impromptue.
Les principaux signes d'alerte incluent :
- Des pleurs persistants et inhabituels, particulièrement la nuit
- Une fièvre qui peut osciller entre 38°C et 40°C
- Un bébé qui se frotte ou tire son oreille
- Des troubles du sommeil marqués
- Une irritabilité inhabituelle et des changements de comportement
- Une perte d'appétit ou des difficultés lors de la tétée
Comment reconnaît-on les symptômes de l'otite ?
- Pour savoir s'il s'agit d'une otite, il suffit d'appuyer très légèrement sur la zone intérieure de l'oreille, là où la peau fait comme un petit renflement, au-dessus du lobe ; si le bébé sursaute ou se plaint, c'est qu'il y a une otite, causée par un courant d'air ou un changement de température.
- Si le bébé cesse brusquement de pleurer, vérifiez si du pus ne sort pas de son oreille : si c'est le cas, cela signifie que le tympan est perforé. Bien que la douleur ait cessé, emmenez l'enfant chez le pédiatre qui lui prescrira, le cas échéant, un antibiotique.
- Après une première otite, évitez les situations qui pourraient en provoquer d'autres car c'est une maladie qui a tendance à récidiver, surtout en cas de prédisposition anatomique de l'enfant (forme spécifique de la trompe d'Eustache).
D'autres signes peuvent également vous alerter : des troubles digestifs comme des vomissements ou de la diarrhée, qui sont fréquents lors d'otites chez les tout-petits. Votre bébé peut aussi manifester des difficultés à conserver son équilibre s'il commence à marcher, car l'accumulation de liquide dans l'oreille moyenne perturbe le sens de l'équilibre.
Les différents types d'otites et leurs particularités
Il existe trois principales formes d'otites chez l'enfant, chacune ayant ses propres caractéristiques :
L'otite moyenne aiguë est la plus fréquente chez les bébés. Elle se caractérise par une inflammation de l'oreille moyenne, souvent consécutive à un rhume ou une rhinopharyngite. Les symptômes du rhume chez bébé précèdent souvent cette infection, créant un terrain favorable au développement de l'otite.
L'otite externe, aussi appelée "otite du baigneur", touche le conduit auditif externe. Elle est plus rare chez les nourrissons et survient généralement après des baignades prolongées.
L'otite séreuse est caractérisée par la présence de liquide derrière le tympan sans signes d'infection aiguë. Elle est souvent silencieuse et peut passer inaperçue, mais peut affecter l'audition de l'enfant.
Quand consulter et comment soulager bébé en attendant
La consultation médicale est indispensable dès que vous suspectez une otite chez votre bébé, particulièrement s'il a moins de 2 ans. Le médecin effectuera un examen otoscopique pour confirmer le diagnostic et déterminer le traitement approprié.
En attendant le rendez-vous médical, vous pouvez soulager votre enfant :
- Administrez du paracétamol adapté à son poids pour réduire la douleur et la fièvre
- Maintenez votre bébé en position semi-assise pour faciliter l'écoulement des sécrétions
- Nettoyez régulièrement son nez avec du sérum physiologique
- Veillez à ce qu'il reste bien hydraté, surtout en cas de fièvre
- Installez-le dans une pièce fraîche et aérée
Attention : si votre bébé a moins de 3 mois et présente de la fièvre, consultez immédiatement ou rendez-vous aux urgences. La fièvre chez le très jeune bébé nécessite toujours une évaluation médicale rapide.
Prévention : comment réduire les risques d'otite
Plusieurs mesures préventives peuvent réduire significativement le risque d'otites chez votre enfant :
L'allaitement maternel est l'une des meilleures protections naturelles. Le lait maternel contient des anticorps qui renforcent le système immunitaire de bébé et réduisent les risques d'infections ORL.
Si vous donnez le biberon, évitez de le faire en position couchée. Maintenez toujours votre bébé en position semi-assise pour éviter que le lait ne remonte dans les trompes d'Eustache.
L'hygiène est cruciale : lavez-vous régulièrement les mains et celles de votre enfant, aérez quotidiennement votre domicile, et évitez l'exposition à la fumée de cigarette qui irrite les voies respiratoires.
Limitez l'utilisation de la tétine après 6 mois, car elle peut favoriser les remontées de sécrétions vers l'oreille moyenne. Respectez le calendrier vaccinal, notamment la vaccination contre le pneumocoque qui protège contre certaines bactéries responsables d'otites.
Vos questions fréquentes concernant l'otite chez bébé
1. Mon bébé peut-il avoir une otite sans fièvre ?
Oui, il est tout à fait possible qu'un bébé développe une otite sans présenter de fièvre. L'otite séreuse, en particulier, peut être asymptomatique au niveau de la température tout en causant une gêne auditive et des douleurs modérées.
2. L'otite est-elle contagieuse ?
L'otite en elle-même n'est pas contagieuse. Cependant, les virus responsables des infections respiratoires qui la précèdent souvent (rhume, rhinopharyngite) sont, eux, contagieux. C'est pourquoi les enfants en collectivité sont plus exposés.
3. Combien de temps dure une otite chez bébé ?
Une otite virale guérit généralement en quelques jours sans traitement spécifique. Si elle est bactérienne et nécessite des antibiotiques, l'amélioration des symptômes se fait habituellement sentir dans les 48 heures suivant le début du traitement.
4. Puis-je donner des gouttes auriculaires à mon bébé ?
Ne jamais administrer de gouttes auriculaires sans avis médical, surtout en cas d'écoulement de l'oreille qui pourrait indiquer une perforation du tympan. Seul le médecin peut prescrire le traitement adapté après examen.
5. Mon bébé fait des otites à répétition, est-ce normal ?
Les otites récidivantes sont fréquentes chez certains enfants, notamment en raison de l'immaturité de leur système immunitaire et de particularités anatomiques comme la forme de leurs trompes d'Eustache. Cette tendance diminue généralement après l'âge de 3 ans. Si les récidives sont très fréquentes, un bilan ORL peut être nécessaire.
