Votre tout-petit de 21 mois refuse soudainement que vous lui donniez à manger, rejette votre aide pour le bain et ne veut plus que son papa ? Cette situation, aussi déconcertante soit-elle, est vécue par de nombreuses mamans. Cette préférence marquée pour l'un des parents fait partie intégrante du développement affectif de l'enfant et n'est généralement pas le signe d'un problème dans votre relation. Comprendre ce qui se passe dans la tête de votre bout de chou vous aidera à traverser cette période avec plus de sérénité.
Entre 18 mois et 3 ans, les enfants traversent une phase d'opposition souvent appelée « terrible two ». Durant cette période, ils explorent leurs limites, affirment leur personnalité et testent les réactions de leurs parents. La préférence pour un parent plutôt qu'un autre s'inscrit parfaitement dans cette étape du développement. Mais lorsque cette préférence s'accompagne de rejets, voire de gestes agressifs, la situation devient particulièrement éprouvante pour le parent écarté.
La question de la maman
« J'ai un bébé de 21 mois. Le matin, il va à la crèche et le soir, il est avec moi. Tant que nous sommes seuls tout va bien, mais dès que son père arrive, il ne veut plus me voir ni être avec moi, il ne me laisse pas lui donner à manger, ni lui donner son bain. Il veut juste être avec son père, il arrive même qu'il me tape.
Il est vrai que je suis plus rigide avec l'éducation de notre enfant que mon mari et que je lui consens moins de choses. Je suis très inquiète et je ne sais pas comment faire pour qu'il m'accepte. J'ai tout essayé : lui accorder plus d'attention, me mettre à l'écart. Pourriez-vous me conseiller ? Merci beaucoup. »
Cette situation décrite par cette maman est extrêmement courante chez les enfants entre 18 mois et 3 ans. À cet âge, le cerveau de l'enfant n'est pas encore capable de gérer correctement ses émotions intenses. La préférence pour un parent est souvent liée à une recherche de nouveauté ou de contraste. Lorsque l'enfant passe la journée à la crèche et retrouve sa maman le soir, l'arrivée du papa représente un événement excitant et nouveau qui suscite son enthousiasme. Pour mieux comprendre les différentes phases du développement psychologique de votre bébé, il est important de garder en tête que ces comportements sont temporaires.
La réponse du pédiatre
« L'attitude actuelle de votre enfant ne doit pas vous inquiéter », rassure le pédiatre. Il est tout à fait normal que votre petit passe par des périodes où il voudra être plus avec son papa et d'autres où il voudra seulement être avec sa maman.
Ce qui est plus préoccupant, c'est la différence d'attitude entre votre conjoint et vous, qui n'est pas la même vis-à-vis de votre enfant, et le fait que vous soyez en désaccord.
« La manière de faire avec les enfants doit être la même », même si vous n'êtes pas d'accord sur le moment avec votre conjoint. C'est après, sans la présence de votre enfant, que vous pourrez discuter de la façon de l'éduquer. Si l'enfant voit que son papa est plus flexible et que sa maman est plus sévère, il aura tendance à se rapprocher de son papa plus « indulgent » et à rejeter sa maman « éducatrice ».
Le pédiatre insiste : « Le problème en lui-même n'est pas préoccupant, mais si votre façon d'agir n'est pas la même, cela deviendra un réel problème. » Si vous avez l'habitude de donner le bain à votre bébé sans tour de rôle établi, vous devez continuer de cette façon, même si votre enfant n'est pas d'accord. Bien sûr, vous devez également respecter les critères de votre enfant, mais de façon rationnelle.
Cette réponse du spécialiste met en lumière un point essentiel : la cohérence éducative entre les deux parents est la clé pour traverser sereinement cette phase de développement. L'enfant a besoin de percevoir ses parents comme une équipe soudée qui applique les mêmes règles. Pour approfondir ce sujet, découvrez notre article sur l'importance de l'harmonie éducative au sein du couple parental.
Comment rétablir l'équilibre et gérer les gestes agressifs
Le fait que votre enfant vous tape est un comportement qui nécessite une attention particulière, même s'il reste courant à cet âge. À 21 mois, votre tout-petit n'a pas encore la capacité de verbaliser ses émotions. Lorsqu'il est frustré ou en colère, il exprime ces sentiments par des gestes physiques.
Face à ces comportements, adoptez une attitude ferme mais calme. Arrêtez immédiatement le geste en tenant doucement sa main et dites-lui clairement : « Non, on ne tape pas. Ça fait mal. » Aidez-le ensuite à mettre des mots sur ce qu'il ressent : « Je vois que tu es en colère parce que tu voulais rester avec papa. » Cette verbalisation l'aidera progressivement à exprimer ses émotions autrement.
Pour rétablir l'équilibre au sein de votre famille, voici les points essentiels à mettre en place :
- Communiquez en privé avec votre conjoint : discutez de vos différences de points de vue sur l'éducation lorsque votre enfant n'est pas présent.
- Soutenez-vous mutuellement : si l'un des parents pose une règle, l'autre doit la soutenir, même s'il n'est pas entièrement d'accord.
- Maintenez vos routines : ne modifiez pas l'organisation habituelle (bain, repas, coucher) sous prétexte que l'enfant proteste.
- Partagez les moments agréables : veillez à ce que chaque parent puisse vivre des moments de complicité et de jeu avec l'enfant.
Vos questions fréquentes concernant la préférence de bébé pour un parent
1. Cette préférence pour son papa va-t-elle durer longtemps ?
Non, cette phase est généralement temporaire. Les préférences des enfants alternent naturellement entre les deux parents au fil de leur développement. Un enfant qui préfère son papa aujourd'hui pourra réclamer exclusivement sa maman dans quelques semaines ou quelques mois.
2. Dois-je m'effacer pour laisser plus de place au papa ?
Non, surtout pas. Vous mettre en retrait risquerait de renforcer le comportement de rejet de votre enfant. Continuez à être présente, à participer aux soins et aux moments de jeu. Votre enfant a besoin de sentir que vous restez disponible et stable.
3. Mon enfant m'aime-t-il moins que son père ?
Absolument pas. La préférence momentanée pour un parent ne signifie pas un amour moindre pour l'autre. Les enfants de cet âge n'ont pas encore la maturité émotionnelle pour nuancer leurs réactions. Leur comportement exprime une préférence du moment, pas un rejet durable.
4. Faut-il que mon conjoint soit plus sévère pour rééquilibrer la situation ?
L'objectif n'est pas que l'un des parents devienne plus sévère ou plus souple, mais que vous trouviez ensemble une ligne éducative commune et cohérente. Discutez de vos valeurs et définissez des règles que vous appliquerez tous les deux de la même manière.
En résumé
La préférence de votre bébé de 21 mois pour son papa est un phénomène normal du développement affectif qui ne doit pas vous alarmer. L'essentiel est de maintenir une cohérence éducative au sein de votre couple et de ne pas vous laisser déstabiliser par les réactions parfois vives de votre tout-petit. Cette phase, bien que difficile à vivre émotionnellement, est passagère.
Continuez à être présente, aimante et constante dans votre approche. Travaillez en équipe avec votre conjoint pour offrir à votre enfant un cadre éducatif harmonieux où les règles sont les mêmes quel que soit le parent. Avec du temps, de la patience et une communication fluide au sein de votre couple, cette période de préférence marquée s'estompera naturellement pour laisser place à un équilibre affectif serein.
