Morsures, coups de pied, cris... Les comportements agressifs chez les jeunes enfants déstabilisent de nombreux parents. Pourtant, ces réactions font partie intégrante du développement normal de l'enfant. Découvrez pourquoi votre tout-petit adopte ces comportements et comment l'accompagner vers une gestion saine de ses émotions.
Face à un enfant qui mord, de nombreux parents s'interrogent : leur petit a-t-il un caractère naturellement mauvais ? Deviendra-t-il plus tard une personne agressive ? Ces craintes sont totalement infondées. Les psychologues considèrent l'agressivité comme un mécanisme essentiel pour l'affirmation de soi et un instrument permettant de faire respecter ses droits.
Pour un adulte, le contrôle de l'agressivité dans ses relations interpersonnelles est généralement acquis. Mais l'enfant, faute de compétences verbales adéquates, n'a aucun moyen d'exprimer son mécontentement et ses désirs. Le fait de mordre est l'un des premiers instruments dont disposent les petits pour explorer le monde.
Dès 6-8 mois, le bébé porte tout à sa bouche, ce qui est sa manière de découvrir et reconnaître les objets. Le passage de la succion à la mastication entraîne un nouveau comportement face à la réalité : sucer signifie assimiler et accepter, tandis que mordre implique de faire face et d'adopter une attitude active vis-à-vis du monde.
À 10 mois, l'enfant traverse une phase où il veut faire beaucoup de choses mais n'y parvient pas toujours. Souvent, ses tentatives échouent. Il essaie d'atteindre un objet sans y arriver, veut boire avec un verre et renverse l'eau. Les parents interdisent souvent certains mouvements, le protégeant de situations dangereuses. Incapable de protester verbalement, le petit utilise sa bouche ou ses mains pour exprimer sa colère.
Comprendre les 4 raisons principales de l'agressivité chez les jeunes enfants
Selon des études menées par l'American National Association for the Education of Children, les morsures peuvent survenir pour 4 raisons différentes.
La découverte : Votre petit utilise la morsure, ainsi que l'odorat, la vue et le toucher, pour explorer (et donc connaître) le monde (la main d'un autre enfant, un jouet ou le couvre-lit). Dans ce cas, un ordre d'arrêt suffit souvent : "Non, ne mords pas". Il peut également être utile d'encourager le besoin d'exploration de votre enfant en essayant de créer autour de lui un environnement dans lequel il peut se déplacer sans trop de limites.
La défense : Votre enfant mord aussi pour se défendre de la peur d'être attaqué par d'autres enfants. Il peut être utile de rassurer votre petit en le faisant se sentir protégé par l'adulte et en lui expliquant que personne ne menace ses jouets ou ses droits.
Réclamer l'attention : Votre petit Loulou mord parce qu'il n'est pas capable d'attirer l'attention des adultes ou des camarades de jeu d'une autre manière. Après la morsure, il faut immédiatement s'occuper de la "victime" de l'attaque, puis expliquer au petit agresseur qu'il ne doit pas recommencer et qu'il fait ainsi du mal aux autres. Dans ce cas, apprenez-lui fermement à exprimer ses frustrations par la parole et sans blesser les autres.
Le contrôle de la situation : Votre enfant a un fort besoin d'autonomie et de contrôle. Lorsqu'il voit les effets de ses morsures sur les autres, il se sent encore plus fort et plus puissant. Pour le dissuader d'agir ainsi, il est utile de lui montrer les comportements corrects, comme partager ses jouets ou dire merci, et de le convaincre qu'il peut obtenir le respect des autres sans avoir besoin de s'imposer par la violence. Si, lorsqu'il ne mord pas, il reçoit de l'attention, il cessera progressivement de ressentir le besoin d'utiliser ce moyen pour se sentir fort.
Les bons réflexes à adopter face aux comportements agressifs
Si un bébé frappe, griffe ou essaie de mordre et que cela attire l'attention, il répétera le geste pour attirer l'attention à nouveau. Il est donc important de ne pas rire ou de ne pas entrer dans son jeu et de s'assurer que les autres autour font de même. Si, pour jouer, vous avez l'habitude de mordiller votre enfant, essayez d'arrêter : il ne peut pas comprendre la différence entre une « morsure » affectueuse et une morsure agressive.
En général, pendant l'allaitement, la réaction instinctive de la mère, qui éloigne fermement l'enfant du sein pour lui faire comprendre qu'il ne doit pas mordre le mamelon, est suffisante. Cependant, si le comportement de l'enfant persiste, dites-lui fermement : « Ne me mords pas, tu me fais mal ! ». Pour prévenir la tendance à mordre, ne laissez pas l'enfant s'endormir au sein.
Si l'enfant est dans une phase où il mâche et met tout dans sa bouche, au lieu de lui interdire cette façon naturelle de découvrir et connaître les objets, offrez-lui des jouets à mâcher, comme des anneaux en caoutchouc dur ou des figurines en plastique.
Dès les premières manifestations d'agressivité envers les adultes ou d'autres enfants, à partir de 6 mois, il est important de faire comprendre deux principes à votre enfant.
Premier principe : vous comprenez ses besoins et ses sentiments, qui sont totalement légitimes. Cela se fait en lui disant, par exemple : « Tu es fâché, n'est-ce pas ? », « Tu aimerais prendre les lunettes de papa ? », « Tu n'as pas envie d'aller dormir... », « Tu aimerais que je joue avec toi... ». La capacité de compréhension de l'enfant commence bien avant sa capacité à parler.
Deuxième principe : vous n'acceptez pas ce comportement et vous devez lui transmettre qu'il existe d'autres moyens d'exprimer ses désirs et ses émotions, tout en respectant les autres. Ainsi, l'enfant sentira votre proximité et votre compréhension, ce qui facilitera l'apprentissage d'une interaction correcte avec les personnes qui l'entourent.
Au final, l'enfant se sentira respecté et comprendra que vous n'êtes pas contre lui, mais avec lui. Par conséquent, il sera plus enclin à accepter les limites que vous lui imposez.
Comment mettre en pratique ces principes au quotidien
Lorsque votre enfant commence à mordre ou à frapper, même pour s'amuser, évitez de rire ou de jouer le jeu, et faites en sorte que les personnes qui l'entourent se comportent de la même manière. Si vous avez l'habitude de mordre votre enfant, arrêtez, car il n'est pas en mesure de comprendre la différence entre une morsure affectueuse et une morsure agressive.
En ce qui concerne les relations avec les autres, votre enfant doit savoir qu'une action négative entraîne une série de conséquences négatives. Si, par exemple, Paul a frappé Julie avec la voiture, vous ne devez pas lui dire : "Cet après-midi, tu ne regarderas pas les dessins animés" car lorsque vous éteindrez la télévision 5 heures plus tard, il ne se souviendra plus de ce qui s'est passé dans le parc et considérera votre décision comme injustifiée. En revanche, le raccompagner à la maison ou lui retirer la voiture est une façon de lui faire comprendre que ses actes impulsifs ont une conséquence négative immédiate : « Ce n'est pas une façon de jouer ». Il est également important d'expliquer les conséquences directes de son action. Par exemple : « Julie ne viendra pas jouer avec toi parce que tu lui as fait mal ».
Pour que la décision soit compréhensible et acceptable pour votre enfant, il est utile d'expliquer les raisons de la décision, en soulignant les avantages d'un bon comportement : "Je te retire la voiture maintenant parce que tu ne sais pas encore bien l'utiliser ; quand tu auras appris, je te la rendrai et tu pourras jouer avec tes amis".
Faites preuve de compréhension, en essayant de lui faire sentir que vous comprenez ce qu'il ressent, par exemple : « Je sais que tu es en colère en ce moment et que tu voudrais frapper Marc, mais tu ne peux pas faire de mal aux autres ».
Identifier les facteurs déclencheurs d'agressivité
Les tensions familiales ou les changements (arrivée d'un frère ou d'une sœur, déménagement ou entrée à l'école maternelle) peuvent rendre votre enfant agressif et nerveux. Si vous constatez qu'il mord ou frappe pour canaliser son agressivité, il convient de prendre les mesures suivantes :
- Essayez de consacrer chaque jour un temps exclusif à votre enfant.
- Encouragez le contact physique en lui faisant des câlins et en jouant avec lui.
- Permettez-lui de se défouler à l'extérieur, dans un parc, ou encouragez une activité physique, comme des jeux d'eau dans la piscine ou une activité psychomotrice.
L'agressivité, qui est un phénomène naturel et sain, peut poser problème lorsqu'elle devient le mode de communication habituel de votre enfant. Il est important de reconnaître les signaux d'alerte et d'intervenir avant que ces comportements ne s'installent durablement.
Il est également essentiel de comprendre que certaines situations du quotidien peuvent accentuer l'irritabilité de votre enfant : la fatigue, la faim, la sur-stimulation ou au contraire l'ennui sont autant de facteurs qui peuvent déclencher des réactions agressives. En identifiant ces déclencheurs, vous pourrez anticiper les crises et mettre en place des routines apaisantes.
Conseils pratiques pour prévenir et gérer l'agressivité
Ne récompensez pas l'agressivité : Si votre enfant a conquis un jouet avec une certaine dose de violence, il faut le rendre à son propriétaire légitime. S'il a mordu, il faut l'éloigner temporairement de son compagnon de jeu.
Évitez les phrases génériques ou accusatrices : Ne dites pas "On ne frappe pas les enfants", ou "Tu es méchant". Ces mots lui donnent le sentiment d'être incompris et peuvent même accentuer son agressivité, afin de se protéger du climat d'hostilité et d'incompréhension qui s'est créé autour de lui.
Au contraire, vous devez parler à votre petit séparément, écouter ses raisons et lui faire comprendre que son acte a blessé d'autres personnes et qu'il l'empêche de profiter de la compagnie de ses amis : « Aimerais-tu qu'ils te fassent la même chose ? »
N'utilisez pas la violence pour réprimer l'agressivité : Frapper un enfant pour lui apprendre à ne pas frapper renforce en lui l'idée que le plus fort gagne. En d'autres termes, il comprend que certains types de violence sont acceptables et est conditionné à les répéter.
N'humiliez pas votre enfant: L'agressivité provient parfois du sentiment d'être exclu, rejeté ou négligé. Si vous voulez changer le comportement de l'enfant, vous devez lui accorder de l'attention, lui montrer de l'amour et le rassurer sur le fait que ce n'est pas lui qui est rejeté, mais sa façon de se comporter et de s'exprimer.
Après un épisode d'agression, évitez de focaliser l'attention des personnes présentes sur l'enfant. Parfois, les enfants frappent précisément pour attirer l'attention des autres.
Par contre, n'hésitez pas à féliciter votre enfant devant les autres lorsqu'il contrôle ses impulsions agressives.
Vos questions fréquentes concernant l'agressivité chez l'enfant
1. À quel âge les comportements agressifs disparaissent-ils normalement ?
Les comportements agressifs comme les morsures et les coups diminuent généralement entre 2 et 4 ans, au fur et à mesure que l'enfant développe son langage et apprend à exprimer ses émotions verbalement. Cependant, certains enfants plus émotifs peuvent continuer à avoir des difficultés jusqu'à 5-6 ans, âge où le cerveau acquiert une meilleure capacité de régulation émotionnelle.
2. Quand faut-il consulter un pédiatre ou un psychologue ?
Nous vous recommandons de consulter si le comportement agressif de votre enfant est très fréquent, si les morsures sont particulièrement profondes, s'il se mord et se blesse lui-même, s'il a du mal à jouer tranquillement avec les autres enfants, s'il semble toujours en colère, ou si son comportement ne change pas malgré vos interventions répétées.
3. Mon enfant mord uniquement à la crèche, est-ce normal ?
Oui, c'est relativement fréquent. L'environnement de la crèche peut être plus stimulant et stressant, avec davantage d'interactions sociales et de situations de frustration (partage de jouets, attente de l'attention de l'adulte). Votre enfant peut également se sentir plus en sécurité pour exprimer ses émotions négatives dans ce cadre. Travaillez en collaboration avec l'équipe éducative pour mettre en place une approche cohérente.
4. Que faire si mon enfant a mordu un autre enfant ?
Si votre enfant a mordu un autre petit, il suffit généralement de laver la zone touchée avec de l'eau et du savon. Si un peu de sang est sorti, il faut désinfecter la plaie et vérifier que l'autre enfant mordu a été vacciné contre le tétanos. En cas de signes d'infection (pus et plaie qui ne cicatrise pas), il est conseillé de consulter un pédiatre.
5. Est-il normal que mon enfant soit plus agressif après l'arrivée d'un petit frère ou d'une petite sœur ?
Absolument. L'arrivée d'un nouveau bébé bouleverse les repères de votre enfant et peut générer de la jalousie, de la frustration et un sentiment d'insécurité. Ces émotions intenses, qu'il ne sait pas encore bien gérer, peuvent se manifester par des comportements agressifs. Accordez-lui des moments privilégiés en tête-à-tête et valorisez son rôle de grand frère ou grande sœur.
Conclusion
Apprendre à gérer un comportement agressif chez les jeunes enfants est une étape essentielle de leur développement. En tant que parents, il est important de comprendre que ces comportements sont des moyens d'exploration et d'expression à un âge où les compétences verbales sont limitées. Il est crucial d'aborder ces comportements avec empathie et fermeté, en guidant l'enfant vers des moyens plus appropriés d'exprimer ses émotions et ses désirs.
En établissant des limites claires et en fournissant des alternatives sûres, comme des jouets à mâcher, les parents peuvent efficacement canaliser et réduire ces comportements tout en soutenant le développement émotionnel et social de l'enfant. Avec patience, cohérence et amour, votre enfant apprendra progressivement à gérer ses émotions de manière constructive et à interagir harmonieusement avec son entourage.
