Vous avez remarqué que l'œil de votre petite fille se tourne parfois vers l'extérieur, particulièrement quand elle est détendue ou devant la télévision ? Cette observation peut naturellement inquiéter les parents. Le strabisme divergent intermittent est une condition fréquente chez les jeunes enfants qui mérite une attention particulière, mais qui n'est pas toujours synonyme de gravité. Découvrons ensemble ce qu'il faut savoir sur cette déviation oculaire et comment l'accompagner au mieux.
💬 La question d'une maman
Pendant environ deux mois, j'ai remarqué que lorsque ma petite fille de 19 mois est détendue, qu'elle réfléchit ou quand elle regarde un moment des dessins animés à la télévision, son œil gauche reste comme immobile et se tourne un peu vers l'extérieur.
Je suis allée chez un ophtalmologue et, sans rien faire de plus qu'un fond d'œil et après que je lui ai expliqué ce qu'il se passe, il a diagnostiqué une divergence intermittente dans cet œil.
L'ophtalmologue n'a pas vu l'œil de ma fille quand il diverge, car ce n'est que dans certaines occasions que son œil le fait. Je suis inquiète car il m'a dit que ma fille est encore très petite et qu'il faut seulement faire un contrôle tous les 3 mois. Ma question est: peut-on faire quelque chose? Faudrait-il l'emmener voir un optométriste ou elle est encore trop petite? À quoi cela est-il dû?
✅ Réponse du Pédiatre
Le strabisme divergent intermittent est la forme de strabisme la plus fréquente (85%) et la plus caractéristique. Dans ce strabisme, la déviation vers l'extérieur est intermittente, étant commandée par les forces de convergence. La déviation peut être si sporadique et éphémère que l'on peut douter de son existence ou alors elle peut être tellement fréquente et prolongée qu'elle fait penser à un strabisme permanent.
La vision est moins altérée que dans les strabismes permanents, de sorte que le pronostic est meilleur. Cependant, votre enfant doit être contrôlée par l'ophtalmologue régulièrement afin d'évaluer les changements dans l'évolution, pouvant nécessiter un traitement.
Qu'est-ce que le strabisme divergent intermittent ?
Le strabisme divergent intermittent, également appelé exophorie-tropie, se manifeste par une déviation temporaire d'un œil vers l'extérieur. Contrairement au strabisme permanent, cette condition ne se présente pas en continu. L'œil concerné peut parfaitement se réaligner la plupart du temps, mais dans certaines situations spécifiques, il dévie vers la tempe.
Cette forme de strabisme touche près de 1% de la population et représente environ 85% des strabismes divergents. Elle apparaît généralement avant l'âge de 10 ans, souvent entre 18 mois et 4 ans. Les moments où la déviation se manifeste le plus fréquemment sont les suivants :
- Lorsque l'enfant est fatigué ou somnolent
- Pendant les moments de détente ou de rêverie
- Lors d'une exposition à une lumière vive
- Quand l'enfant fixe un écran ou regarde au loin
- Pendant les périodes de perte de concentration
La particularité de ce strabisme est qu'il est contrôlé par les forces de convergence de l'enfant. Autrement dit, le cerveau arrive la plupart du temps à maintenir les yeux alignés, mais ce contrôle peut se relâcher dans certaines circonstances. C'est pourquoi vous ne remarquez cette déviation que dans des moments précis.
Les causes du strabisme divergent chez l'enfant
Plusieurs facteurs peuvent expliquer l'apparition d'un strabisme divergent intermittent chez votre petite fille de 19 mois. Comprendre ces causes aide à mieux appréhender cette condition et à adapter la surveillance.
Les troubles de la réfraction constituent la cause la plus fréquente. Une myopie légère, un astigmatisme ou une différence de vision entre les deux yeux (anisométropie) peuvent provoquer cette déviation. L'œil qui voit moins bien a tendance à "décrocher" et à se tourner vers l'extérieur, particulièrement lors de moments de relâchement.
Le développement du système visuel joue également un rôle important. Avant l'âge de 3-4 mois, un strabisme intermittent est considéré comme physiologique, car le système de fusion binoculaire n'est pas encore mature. Cependant, après cet âge, toute déviation mérite une consultation spécialisée. Dans le cas de votre fille, à 19 mois, le système visuel est normalement suffisamment développé pour maintenir les yeux alignés.
Les facteurs héréditaires ne sont pas à négliger. Si vous ou le père de votre enfant avez des antécédents de strabisme dans la famille, les risques sont augmentés. Environ 30% des enfants atteints de strabisme divergent ont un parent qui a présenté la même condition. Pour en savoir plus sur le suivi de la santé de votre bébé, n'hésitez pas à consulter nos ressources dédiées.
Pourquoi un suivi régulier est essentiel
Le pédiatre a raison de préconiser un contrôle tous les 3 mois pour votre fille. Cette surveillance régulière n'est pas anodine et répond à des objectifs précis qui conditionnent l'avenir visuel de votre enfant.
Le premier enjeu est de prévenir l'amblyopie, communément appelée "œil paresseux". Lorsqu'un œil dévie régulièrement, le cerveau peut progressivement décider de neutraliser l'image provenant de cet œil pour éviter la vision double. Cette neutralisation, si elle perdure, conduit à une baisse de la vision qui devient difficilement réversible après l'âge de 6-8 ans. Plus l'enfant est jeune, plus l'amblyopie s'installe rapidement, mais heureusement, plus son traitement est efficace s'il est pris à temps.
Le suivi permet également d'évaluer l'évolution du strabisme. Un strabisme divergent intermittent peut rester stable, s'améliorer spontanément ou au contraire s'aggraver et devenir permanent. Environ 15 à 25% des cas évoluent vers une exotropie permanente, nécessitant alors une prise en charge plus active. Les contrôles réguliers permettent de détecter cette évolution et d'adapter la stratégie thérapeutique en conséquence.
Enfin, ces consultations visent à préserver la vision binoculaire, c'est-à-dire la capacité des deux yeux à travailler ensemble pour créer une vision en relief. Le strabisme divergent intermittent a généralement un meilleur pronostic que les strabismes permanents, car la fusion binoculaire est souvent préservée entre les épisodes de déviation. L'objectif est de maintenir cette capacité précieuse.
Les options de traitement disponibles
Même si votre ophtalmologue a opté pour une surveillance simple à ce stade, plusieurs options thérapeutiques existent et peuvent être proposées selon l'évolution de la condition de votre fille.
La correction optique constitue le traitement de première intention. Même si le défaut visuel semble minime, le port de lunettes adaptées peut considérablement améliorer le strabisme divergent. Une prescription précise, établie après instillation d'un collyre cycloplégique (qui paralyse temporairement l'accommodation), permet de corriger toute hypermétropie, myopie ou astigmatisme. Dans certains cas, cette simple correction suffit à réduire voire supprimer la déviation.
La rééducation orthoptique peut être envisagée chez les enfants plus âgés (généralement après 6-8 ans) lorsque le strabisme est peu important et provoque une gêne ou une fatigue visuelle. Ces exercices visent à renforcer les capacités de convergence et à améliorer le contrôle de la déviation. Cependant, cette approche nécessite la participation active de l'enfant et n'est donc pas appropriée pour le moment à 19 mois.
L'occlusion de l'œil sain par un cache (patch) peut être prescrite si une amblyopie se développe. Cette technique force le cerveau à utiliser l'œil dévié et permet de récupérer l'acuité visuelle. Le rythme et la durée de l'occlusion sont adaptés à l'âge de l'enfant et à la profondeur de l'amblyopie.
La chirurgie reste une option pour les strabismes importants, stables et résistants aux autres traitements. Elle consiste à modifier la position ou la longueur des muscles oculomoteurs pour réaligner les yeux. Cette intervention n'est généralement proposée qu'après l'âge de 4-5 ans, une fois que toutes les autres options ont été explorées et que la déviation s'est stabilisée. Pour découvrir d'autres aspects du bien-être de votre enfant, explorez nos conseils pratiques.
Les signaux d'alerte à surveiller
Entre les consultations chez l'ophtalmologue, votre rôle de parent est crucial pour observer l'évolution du strabisme de votre fille. Certains signes doivent vous alerter et justifier une consultation anticipée.
Si vous constatez que les épisodes de déviation deviennent plus fréquents ou plus longs, cela peut indiquer une aggravation. Un strabisme qui était auparavant occasionnel et qui devient quasi-permanent nécessite une réévaluation rapide. De même, si la déviation apparaît dans de nouvelles situations ou persiste même quand votre fille est reposée et attentive, consultez sans attendre.
Soyez également attentive aux signes d'amblyopie. Si votre enfant ferme systématiquement un œil, notamment en pleine lumière, si elle semble avoir des difficultés à évaluer les distances ou à attraper des objets, ou si elle penche la tête de manière inhabituelle pour regarder, ce sont des signaux qui méritent attention.
Tout comportement inhabituel lié à la vision doit être signalé : frottements fréquents des yeux, larmoiements excessifs, rougeurs persistantes, ou plaintes de maux de tête. Chez les tout-petits qui ne verbalisent pas encore leurs inconforts, observez si votre fille semble gênée par la lumière ou si elle se désintéresse soudainement d'activités visuelles qu'elle appréciait auparavant.
Enfin, un reflet pupillaire blanc (leucocorie) visible sur les photos est un signal d'alarme absolu qui nécessite une consultation urgente en ophtalmologie, car il peut révéler une pathologie grave comme un rétinoblastome.
Vos questions fréquentes concernant le strabisme divergent intermittent
1. Mon enfant peut-il consulter un orthoptiste dès maintenant ou est-elle trop jeune ?
À 19 mois, votre fille peut effectivement bénéficier d'un bilan orthoptique. Même si la rééducation active n'est généralement proposée qu'après 6-8 ans, l'orthoptiste peut réaliser des mesures précises de la déviation, évaluer la vision binoculaire et surveiller l'évolution du strabisme. Ce professionnel travaille en étroite collaboration avec l'ophtalmologue et peut apporter des informations complémentaires précieuses sur la condition de votre enfant.
2. Le strabisme divergent intermittent peut-il disparaître spontanément avec l'âge ?
Malheureusement, les cas de résolution spontanée sont rares. Environ 10% des strabismes divergents intermittents s'améliorent d'eux-mêmes, mais la majorité restent stables ou s'aggravent progressivement. C'est pourquoi la surveillance régulière est si importante. Même si le strabisme ne disparaît pas complètement, une prise en charge adaptée permet généralement d'éviter les complications et de préserver une bonne vision binoculaire.
3. Est-ce que le temps passé devant les écrans aggrave le strabisme de ma fille ?
Les écrans ne causent pas le strabisme, mais ils peuvent effectivement favoriser l'apparition des épisodes de déviation. La fixation prolongée d'un écran entraîne une fatigue visuelle et un relâchement de la convergence, deux facteurs qui déclenchent la déviation chez les enfants prédisposés. Il est donc recommandé de limiter l'exposition aux écrans et de proposer des activités variées qui sollicitent la vision de près et de loin alternativement.
4. Quelles activités puis-je proposer à ma fille pour stimuler sa vision binoculaire ?
Privilégiez les jeux qui nécessitent une coordination œil-main comme empiler des cubes, enfiler des perles (adaptées à son âge), faire des puzzles simples ou attraper des balles. Les jeux de cache-cache, les livres à images colorées et les activités en extérieur stimulent également la vision. Veillez à ce que votre fille joue dans de bonnes conditions d'éclairage et encourage-la à regarder des objets à différentes distances. Pour plus de conseils sur les soins quotidiens de votre bébé, consultez nos guides pratiques.
5. Dois-je modifier quelque chose dans l'environnement de ma fille à la maison ?
Assurez-vous que les espaces de jeu et d'activités de votre fille bénéficient d'un bon éclairage naturel ou artificiel. Évitez les contrastes lumineux trop importants qui fatiguent les yeux. Positionnez les jouets et les livres à une distance appropriée (environ 30-40 cm) et variez les activités pour solliciter différentes distances de vision. Lors des repas et des moments devant la télévision, veillez à ce qu'elle soit face à l'écran plutôt que de côté, ce qui pourrait solliciter davantage un œil que l'autre.
Conclusion
Le strabisme divergent intermittent de votre fille nécessite une surveillance attentive mais ne doit pas être source d'inquiétude excessive. Avec un suivi ophtalmologique régulier et une observation vigilante de votre part, la plupart des enfants présentant cette condition maintiennent une bonne vision et évitent les complications.
L'approche actuelle de l'ophtalmologue, qui privilégie la surveillance tous les 3 mois, est tout à fait appropriée à l'âge de votre fille. Cette période d'observation permet d'évaluer l'évolution naturelle du strabisme avant d'envisager d'éventuelles interventions thérapeutiques. Restez confiante dans l'accompagnement médical et n'hésitez jamais à contacter votre spécialiste si vous constatez des changements entre deux consultations. Votre vigilance et votre collaboration avec l'équipe médicale sont les meilleures garanties pour l'avenir visuel de votre petite fille.
