Lorsque votre enfant se plaint de maux de tête localisés et qui apparaissent dans certaines positions, il est naturel de se poser des questions. Vous êtes nombreuses à vous demander si ces douleurs nécessitent une consultation médicale ou s'il s'agit d'un phénomène bénin. Comprendre les différents types de céphalées chez l'enfant vous aidera à mieux réagir et à identifier les signes qui nécessitent une attention particulière.
💬 Question d'une maman :
"Mon fils qui a 5 ans et demi se plaint d'avoir mal à la tête au-dessus de l'oreille droite et seulement quand il penche la tête. Il n'a pas toujours mal quand il penche la tête, mais quand ça lui arrive, il se plaint beaucoup. Il y a environ un mois, mon fils m'a aussi dit qu'il a mal à la tête quand il saute. Faut-il qu'un médecin l'examine ? Pensez-vous qu'il s'agisse de quelque chose d'important ?"
👨⚕️ Réponse du Pédiatre
La céphalée est la sensation de douleur ou d'inconfort dans la tête, surtout dans le crâne, qui inclue son origine dans le visage, la bouche, les oreilles ou le cou, irradiant vers le crâne. Il s'agit du symptôme clinique douloureux le plus fréquent pendant l'enfance, le premier symptôme que l'enfant identifie et exprime à ses parents. C'est aussi le symptôme qui entraîne le plus de visites chez le médecin tout au long de la vie.
Comprendre les maux de tête chez l'enfant de 5 ans
Les céphalées touchent plus de la moitié des enfants et peuvent se manifester de différentes manières. Chez un enfant de 5 ans, les maux de tête peuvent être déclenchés par divers facteurs : la fatigue, le stress, un problème de vision non diagnostiqué, ou encore une déshydratation. Dans la grande majorité des cas (9 fois sur 10), ces douleurs sont bénignes et ne signalent aucune pathologie grave.
Lorsque la douleur apparaît uniquement dans certaines positions, comme quand l'enfant penche la tête ou saute, cela peut orienter vers plusieurs pistes. Il peut s'agir de céphalées de tension liées à une contracture musculaire au niveau du cou, ou encore d'un problème de convergence oculaire qui nécessiterait une correction visuelle. Dans certains cas plus rares, une position inhabituelle de la tête peut aussi indiquer un problème oculaire comme le strabisme ou des troubles de la réfraction.
Si votre enfant présente des symptômes similaires, il est recommandé de consulter un professionnel de santé pour établir un diagnostic précis. Vous pouvez également consulter notre article sur les maux de tête récurrents chez les jeunes enfants pour mieux comprendre les différentes manifestations.
Les questions essentielles à se poser
Pour aider le pédiatre à établir un diagnostic précis, il est important de bien observer les maux de tête de votre enfant. Voici les informations cruciales à noter :
- La fréquence : Est-ce que la céphalée se manifeste toujours de la même façon ? Depuis combien de temps votre enfant a des maux de tête ?
- Le déclencheur : Est-ce que le début des maux de tête a coïncidé avec quelque chose ? Y a-t-il un facteur externe qui provoque le démarrage ou qui aggrave les maux de tête de votre enfant ?
- Le moment : Est-ce que les céphalées suivent un rythme d'horaires ? Est-ce que les céphalées réveillent votre enfant la nuit ?
- Les symptômes associés : Y a-t-il des symptômes avant le mal de tête ? Est-ce que la céphalée est accompagnée d'autres symptômes tels que des vomissements ?
- Les caractéristiques de la douleur : Quelles sont les caractéristiques de la douleur : c'est comme une pression, comme des élancements ? Est-ce que la douleur se propage sur d'autres zones que la tête ?
- L'impact sur le quotidien : Est-ce que les maux de tête obligent votre enfant à interrompre ses activités habituelles ?
- Les facteurs d'amélioration : Y a-t-il des circonstances qui atténuent les maux de tête, par exemple en allant se coucher ou en restant silencieux ?
- La durée : Combien de temps dure la douleur ? Est-ce que votre fils a toujours besoin de prendre un médicament pour soulager la douleur ?
Toutes ces informations peuvent être très utiles au pédiatre pour orienter son diagnostic. N'hésitez pas à tenir un journal des maux de tête pendant quelques semaines avant la consultation : notez la date, l'heure, la durée, les circonstances et l'intensité de la douleur.
Les différents types de céphalées infantiles
Comme chez l'adulte, la migraine est la cause la plus fréquente des céphalées chez les enfants et les adolescents. Elle touche environ 5 à 10% des enfants et se caractérise par une douleur pulsatile, souvent accompagnée de nausées et d'une sensibilité à la lumière. Chez l'enfant de 5 ans, la migraine peut être plus brève que chez l'adulte et la douleur est généralement frontale ou bilatérale.
Les céphalées de tension sont également très courantes chez les jeunes enfants. Elles surviennent souvent en fin de journée et sont liées au stress, à la fatigue ou à des tensions musculaires au niveau du cou. La douleur est généralement moins intense que la migraine et n'empêche pas l'enfant de poursuivre ses activités. L'enfant décrit souvent cette sensation comme une pression sur la tête plutôt qu'à l'intérieur.
Il existe aussi des causes secondaires aux maux de tête qu'il ne faut pas négliger : un défaut visuel non corrigé, une sinusite, des problèmes dentaires, ou encore une déshydratation. C'est pourquoi un examen ophtalmologique complet est souvent recommandé lorsqu'un enfant se plaint régulièrement de maux de tête, surtout si ceux-ci sont déclenchés par des mouvements de la tête.
Pour en savoir plus sur le développement et la santé de votre enfant à cet âge, consultez notre guide sur la santé de l'enfant et les examens de suivi.
Quand consulter un médecin en urgence ?
Si la plupart des maux de tête sont bénins, certains signes doivent vous alerter et justifient une consultation médicale rapide, voire urgente :
- Une céphalée brutale et intense, décrite comme un « coup de poignard »
- Des maux de tête accompagnés de fièvre élevée
- Des vomissements répétés, surtout le matin au réveil
- Des troubles visuels (vision double, taches lumineuses persistantes)
- Des difficultés à marcher ou à bouger un côté du corps
- Une somnolence inhabituelle ou des changements de comportement
- Des maux de tête faisant suite à un traumatisme crânien
- Une aggravation progressive des céphalées sur plusieurs semaines
- Des maux de tête qui réveillent l'enfant la nuit de manière régulière
Dans le cas décrit par cette maman, où les douleurs sont localisées, intermittentes et déclenchées par des mouvements spécifiques, une consultation médicale non urgente est recommandée. Le pédiatre procédera à un examen clinique complet et pourra orienter vers un ophtalmologiste si nécessaire pour éliminer tout problème visuel.
Vos questions fréquentes concernant les maux de tête chez l'enfant
1. À partir de quel âge un enfant peut-il avoir des migraines ?
Les migraines peuvent débuter très tôt, dès l'entrée en maternelle vers 3-4 ans, et même parfois avant. Chez les jeunes enfants, les crises sont généralement plus courtes que chez l'adulte et peuvent s'accompagner de douleurs abdominales. La migraine a souvent un caractère familial : si l'un des parents est migraineux, l'enfant a plus de risques d'en souffrir également.
2. Les écrans peuvent-ils provoquer des maux de tête chez mon enfant ?
Oui, absolument. Une exposition prolongée aux écrans peut fatiguer les yeux et provoquer des céphalées, surtout si l'enfant a un défaut visuel non corrigé. Il est recommandé de limiter le temps d'écran et de faire des pauses régulières. Veillez également à ce que l'écran soit à bonne distance et à hauteur des yeux. Si votre enfant se plaint souvent de maux de tête après avoir regardé la télévision ou une tablette, un examen de la vue s'impose.
3. Mon enfant peut-il prendre un médicament contre la douleur ?
En cas de céphalée, l'ibuprofène est généralement le traitement de première intention chez l'enfant. Il doit être administré le plus tôt possible, dès le début de la crise, à la dose adaptée au poids de l'enfant. Cependant, attention à ne pas en abuser : une consommation excessive de médicaments antalgiques peut paradoxalement augmenter la fréquence des maux de tête. Consultez toujours votre pédiatre avant d'instaurer un traitement régulier.
4. Dois-je faire faire une imagerie cérébrale à mon enfant ?
Dans la grande majorité des cas, une imagerie cérébrale (IRM ou scanner) n'est pas nécessaire. Le diagnostic de migraine ou de céphalée de tension repose sur l'interrogatoire et l'examen clinique. Une imagerie n'est prescrite que si le médecin détecte des signes d'alerte lors de l'examen : troubles neurologiques, modifications du comportement, maux de tête qui s'aggravent progressivement ou changent de nature. Si l'examen clinique est normal, l'imagerie est inutile et peut même révéler des anomalies sans rapport avec les maux de tête, générant une inquiétude injustifiée.
5. Comment puis-je aider mon enfant à prévenir les maux de tête ?
Plusieurs mesures préventives peuvent réduire la fréquence des céphalées : assurez-vous que votre enfant dort suffisamment (un enfant de 5 ans a besoin de 10 à 13 heures de sommeil par nuit), veillez à ce qu'il s'hydrate régulièrement tout au long de la journée, proposez-lui des repas équilibrés à heures régulières, limitez l'exposition aux écrans, et encouragez l'activité physique en plein air. Si vous identifiez des facteurs déclenchants spécifiques (certains aliments, le stress, la fatigue), essayez de les éviter autant que possible.
6. Les problèmes de vue peuvent-ils vraiment causer des maux de tête ?
Absolument. Un défaut visuel non corrigé (myopie, hypermétropie, astigmatisme) ou un problème de convergence des yeux obligent le cerveau à compenser en permanence, ce qui peut provoquer des céphalées, notamment après un effort visuel prolongé comme la lecture ou le dessin. C'est pourquoi un examen ophtalmologique complet est recommandé chez tout enfant qui se plaint régulièrement de maux de tête. Le port de lunettes adaptées peut suffire à faire disparaître complètement les céphalées d'origine visuelle.
Conclusion
Les maux de tête chez l'enfant de 5 ans sont fréquents et généralement bénins, mais ils méritent toujours d'être pris au sérieux. Dans le cas de cet enfant qui se plaint de douleurs localisées au-dessus de l'oreille droite lors de mouvements spécifiques, une consultation pédiatrique est recommandée pour éliminer toute cause organique, notamment un trouble visuel ou une tension musculaire.
Le diagnostic repose principalement sur un interrogatoire détaillé et un examen physique normal. Tenir un journal des maux de tête pendant quelques semaines avant la consultation aidera le médecin à mieux comprendre le problème.
