Découvrir que son enfant présente une hernie épigastrique suscite naturellement de nombreuses interrogations chez les parents. Cette petite bosse située entre le nombril et le sternum est-elle dangereuse ? L'opération est-elle inévitable ? À quel âge faut-il intervenir ? Face à ces questions légitimes, notre pédiatre apporte des réponses claires et rassurantes pour vous aider à comprendre cette anomalie de la paroi abdominale et à prendre les bonnes décisions pour la santé de votre tout-petit.
👩👧 Une maman nous écrit
« J'ai une fille de 15 mois avec une hernie épigastrique. Est-ce que l'opération est obligatoire ? Pour quelles raisons ? Comment se déroule-t-elle ? Combien de temps dure-t-elle ? Et la récupération ? »
Cette question, posée par une maman préoccupée par la santé de sa petite fille, reflète les inquiétudes de nombreux parents confrontés à cette situation. La hernie épigastrique, bien que relativement fréquente chez les jeunes enfants, reste méconnue du grand public. Il est donc essentiel de bien s'informer pour accompagner sereinement son enfant dans cette étape médicale.
👨⚕️ Notre pédiatre vous répond
La hernie épigastrique correspond à une faiblesse de l'union des muscles droits de l'abdomen (comme deux ceintures qui vont de l'extrémité inférieure du sternum au pubis), qui provoque en général le grossissement du tissu adipeux. Elle est située entre le sternum et le nombril. Elle peut être douloureuse ou non, même si elle ne l'est en principe pas chez les enfants.
Chez l'enfant, il s'agit généralement d'une malformation congénitale, c'est-à-dire présente dès la naissance, contrairement à l'adulte chez qui elle résulte souvent d'une faiblesse acquise de la paroi musculaire. Elle se manifeste le plus souvent par une petite boule visible sous la peau, parfois plus apparente lorsque l'enfant pleure, tousse ou fait un effort. Le diagnostic est généralement posé lors d'un examen clinique par le médecin. Il est important de surveiller régulièrement la croissance de votre bébé et de signaler tout changement au niveau de la hernie lors des visites médicales de routine.
Il existe encore une certaine controverse pour savoir si elle doit être traitée chirurgicalement ou non. Traditionnellement, on recommande l'opération chez les filles car, dans le futur, lors d'une grossesse, la paroi abdominale se distend fortement, ce qui fait que la zone affaiblie peut s'agrandir et aggraver la hernie. D'autres éléments peuvent également orienter la décision vers une intervention chirurgicale :
- La présence de douleurs : Si la hernie devient douloureuse ou gênante pour l'enfant, l'intervention est généralement conseillée.
- Le risque d'étranglement : Bien que rarissime chez l'enfant, cette complication justifie une surveillance régulière et parfois une intervention préventive.
- L'aspect esthétique : Certains parents optent pour l'opération afin d'éviter une gêne esthétique future pour leur enfant.
En général, les chirurgiens pédiatriques considèrent que l'intervention peut être retardée jusqu'à ce que l'enfant ait trois ans. Cette attente permet à l'enfant de grandir et de mieux supporter l'anesthésie générale, tout en laissant une chance à la hernie de se stabiliser. Il est essentiel de noter qu'aucun traitement médicamenteux, kinésithérapie, ostéopathie ou ceinture de contention ne peut corriger une hernie épigastrique. Seule la chirurgie permet de réparer définitivement cette anomalie anatomique.
Il s'agit d'une intervention simple pour un chirurgien qualifié. Elle consiste à renforcer la zone affaiblie en suturant solidement les bords de l'orifice après avoir réintégré le contenu herniaire dans l'abdomen. Chez l'enfant, contrairement à l'adulte, il n'est généralement pas nécessaire de poser une prothèse (filet) pour renforcer la paroi. L'opération dure en moyenne entre 15 et 30 minutes et se déroule sous anesthésie générale, souvent complétée par une anesthésie loco-régionale qui diminue considérablement la douleur postopératoire.
Il n'y a aucune restriction dans la période postopératoire. L'enfant peut généralement rentrer à la maison le soir même de l'intervention (chirurgie ambulatoire). L'alimentation peut être reprise progressivement après le retour de la salle de réveil. Un traitement contre la douleur est prescrit pour les jours suivants, mais les douleurs restent généralement modérées et bien contrôlées. Le taux de récidive est très faible, inférieur à 1% lorsque l'intervention est réalisée par une équipe expérimentée.
N'hésitez pas à consulter notre rubrique Pédiatre pour poser vos questions sur la santé de votre enfant.
Ce qu'il faut surveiller à la maison
Que vous soyez en attente d'une intervention ou en période de récupération postopératoire, certains signes doivent vous alerter et nécessitent une consultation rapide chez votre médecin. Si la hernie devient douloureuse, dure ou irréductible (impossible à repousser doucement avec le doigt), il peut s'agir d'un étranglement herniaire qui constitue une urgence chirurgicale. Fort heureusement, ce risque est rarissime chez l'enfant pour les hernies épigastriques.
Après l'opération, surveillez l'apparition éventuelle de fièvre, de rougeurs autour de la cicatrice, de saignements ou d'un gonflement anormal. Il est fréquent de constater l'apparition d'une petite boule à l'endroit de l'ancienne hernie dans les semaines suivant l'intervention : il s'agit généralement d'un sérome (accumulation de liquide) qui se résorbe spontanément. La consultation de suivi avec le chirurgien est généralement programmée environ un mois après l'intervention pour vérifier la bonne cicatrisation.
Pour accompagner au mieux votre enfant dans les différentes étapes de sa vie, notamment si vous attendez un autre bébé, consultez notre rubrique dédiée à la grossesse qui vous apportera de précieux conseils.
Vos questions fréquentes concernant la hernie épigastrique chez l'enfant
1. La hernie épigastrique peut-elle disparaître toute seule chez mon bébé ?
Contrairement à la hernie ombilicale qui peut se refermer spontanément durant les premières années de vie, la hernie épigastrique ne disparaît généralement pas d'elle-même. Il s'agit d'un problème mécanique qui nécessite une correction chirurgicale si elle persiste ou devient symptomatique. C'est pourquoi un suivi médical régulier est important pour surveiller son évolution.
2. À partir de quel âge peut-on opérer une hernie épigastrique chez un enfant ?
Les chirurgiens pédiatriques recommandent généralement d'attendre que l'enfant ait au moins 3 ans avant de procéder à l'intervention, sauf en cas d'urgence comme un étranglement herniaire. Cette attente permet à l'enfant de mieux tolérer l'anesthésie générale et donne le temps d'observer l'évolution de la hernie.
3. L'opération de la hernie épigastrique est-elle douloureuse pour mon enfant ?
Grâce aux techniques d'anesthésie modernes, notamment l'anesthésie loco-régionale associée à l'anesthésie générale, les douleurs postopératoires sont bien maîtrisées. Un traitement antalgique adapté est prescrit pour les jours suivant l'intervention. La plupart des enfants reprennent leurs activités normales assez rapidement.
4. Y a-t-il des risques de complications après l'opération ?
Comme toute intervention chirurgicale, l'opération de la hernie épigastrique comporte certains risques, mais ils restent exceptionnels lorsqu'elle est réalisée par une équipe expérimentée. Les complications possibles incluent l'infection de la plaie, l'hématome ou la récidive de la hernie. Le taux de récidive est inférieur à 1%.
5. Ma fille devra-t-elle éviter certaines activités après l'opération ?
Il n'y a généralement aucune restriction particulière dans la période postopératoire. L'enfant peut reprendre ses activités normales progressivement, en fonction de son confort. Le chirurgien donnera des recommandations personnalisées lors de la consultation de suivi.
En résumé
La hernie épigastrique chez l'enfant est une anomalie bénigne de la paroi abdominale qui nécessite une surveillance médicale régulière. L'intervention chirurgicale, bien que non urgente dans la plupart des cas, est particulièrement recommandée chez les petites filles en prévision de futures grossesses. L'opération est simple, rapide (15 à 30 minutes) et présente un excellent taux de réussite lorsqu'elle est réalisée par un chirurgien pédiatrique expérimenté.
Si vous êtes préoccupée par la santé de votre enfant, n'hésitez pas à consulter votre pédiatre qui pourra vous orienter vers un chirurgien spécialisé. La décision d'opérer se prend au cas par cas, en tenant compte de l'âge de l'enfant, de la taille de la hernie, de la présence éventuelle de symptômes et des souhaits de la famille. Avec un suivi adapté et une prise en charge appropriée, votre enfant pourra grandir sereinement et en pleine santé.
