« Mon fils a 3 ans et demi. Depuis ces derniers jours, j'ai senti qu'il était anormalement froid. J'ai pris sa température, qui était alors de 35°C ou 35,5°C. Depuis toujours, sa température avoisinait 36°C et 36,5°C. Maintenant, mon enfant est enrhumé, mais je ne lui ai encore donné aucun médicament. Sa peau est de couleur normale. Ses mains et ses pieds sont chauds, et il sue beaucoup, mais sa température n'a pas changé.
Son état est-il normal ? Est-ce que je dois m'inquiéter ? Est-ce un trouble passager ou non ? »
Cette situation peut légitimement vous inquiéter en tant que parent. Une température basse chez le bébé ou le jeune enfant, aussi appelée hypothermie, mérite une attention particulière car les tout-petits ne régulent pas leur température corporelle aussi efficacement que les adultes. Découvrez dans cet article les conseils de notre pédiatre, les causes possibles de cette baisse de température, les situations qui doivent vous alerter et les gestes à adopter pour réchauffer votre enfant en toute sécurité.
La réponse du Pédiatre au sujet de la température basse chez bébé
« L'hypothermie, c'est-à-dire la baisse de la température corporelle en dessous de 35°C, nécessite une consultation pédiatrique. Le chiffre de votre thermomètre est donc à la limite. Certaines infections causent une température basse chez les enfants. Certains enfants sont aussi plus sensibles en cas d'infections particulières. Des épisodes récurrents d'hypothermie sont souvent reliés à une anomalie du système de régulation thermique. Le corps perd plus de chaleur que d'habitude ou le gain calorique ne suffit pas pour réchauffer. Tout cela reste un phénomène rare, d'autant plus que la température basse chez votre enfant est récente et qu'elle n'est pas allée en dessous de 35°C. »
Il est important de comprendre que le système de thermorégulation des nourrissons et des jeunes enfants est encore immature. Contrairement aux adultes, les bébés possèdent une surface corporelle proportionnellement plus grande par rapport à leur poids, ce qui favorise les pertes de chaleur. De plus, leur métabolisme peut être facilement perturbé par différents facteurs comme la fatigue, une alimentation insuffisante ou une infection en cours d'incubation. Dans le cas d'un enfant enrhumé comme le vôtre, le corps mobilise beaucoup d'énergie pour combattre l'infection, ce qui peut temporairement affecter la régulation thermique. Si votre enfant présente également des symptômes de rhume, vous pouvez consulter notre article sur comment soigner le rhume de bébé pour l'aider à récupérer plus rapidement.
La température basse chez bébé : quand est-ce dangereux ?
L'Organisation Mondiale de la Santé définit l'hypothermie comme la chute de la température du corps en dessous de 35,5°C pour la prise rectale et 35,0°C pour la prise sous l'aisselle. Cette distinction est importante car la température axillaire est généralement inférieure de 0,5°C à la température centrale du corps. Pour obtenir une mesure fiable, la prise rectale reste la méthode de référence chez les nourrissons.
Une température basse est particulièrement alarmante chez le nouveau-né et le tout-petit puisqu'à leur âge, leurs réserves énergétiques n'atteignent pas celles des adultes. Le rapport entre la surface corporelle et le poids d'un bébé est supérieur à celui d'un adulte, ce qui explique les pertes caloriques plus élevées. Par ailleurs, les tout-petits ne frissonnent pas efficacement comme les adultes pour produire de la chaleur, et ils ne peuvent pas communiquer verbalement leur inconfort thermique.
Quant aux infections, elles parasitent l'énergie nécessaire à la régulation thermique. Une baisse de la température devient un symptôme grave lorsque l'enfant faiblit à cause des infections ou qu'il est malnutri, ce qui reste heureusement rare dans nos régions. La gravité de l'hypothermie réside dans sa progression rapide et potentiellement mortelle : la chute de la température chez l'enfant se produit plus rapidement que chez l'adulte. Les signes d'alerte à surveiller comprennent :
- Une léthargie inhabituelle ou une somnolence excessive
- Des difficultés à s'alimenter ou un refus de téter
- Une pâleur marquée de la peau ou des lèvres bleutées
- Une respiration lente ou irrégulière
- Des pleurs faibles ou une absence de réaction aux stimulations
Si vous observez l'un de ces signes associés à une température basse, consultez immédiatement un médecin ou rendez-vous aux urgences pédiatriques. En période hivernale, veillez particulièrement à protéger votre enfant du froid lors des sorties en suivant nos conseils sur les précautions à prendre pour sortir avec bébé.
Mon bébé a une température basse : que faire ?
Lorsque vous constatez que votre bébé présente une température corporelle en dessous de la normale, plusieurs gestes simples mais efficaces peuvent être mis en place pour le réchauffer progressivement. L'OMS préconise le réchauffement d'un bébé hypothermique en le posant sur la peau de sa maman, au niveau de la poitrine. Cette méthode, appelée technique du kangourou ou peau à peau, permet un transfert de chaleur doux et naturel tout en rassurant l'enfant. La maman se couvre ensuite avec une couverture ou un vêtement chaud de manière à conserver cette chaleur partagée.
Cette technique du peau à peau présente de nombreux avantages au-delà du simple réchauffement. Elle stabilise le rythme cardiaque et la respiration du bébé, favorise le lien d'attachement parent-enfant et stimule la production de lait chez les mamans allaitantes. Le père peut également pratiquer le peau à peau avec les mêmes bénéfices pour le réchauffement de l'enfant.
En complément ou en alternative, vous pouvez adopter les mesures suivantes pour aider votre bébé à retrouver une température normale :
- Ajouter une ou plusieurs couches de vêtements adaptés en privilégiant les matières naturelles comme le coton ou la laine
- Couvrir la tête de bébé avec un bonnet, car c'est par cette zone que les nourrissons perdent beaucoup de chaleur
- Maintenir la pièce à une température confortable entre 20°C et 22°C
- Proposer une tétée ou un biberon pour apporter des calories et de l'énergie à l'organisme
- Éviter de placer bébé près de sources de courant d'air ou de surfaces froides
Bien que la bouillotte soit un dispositif efficace pour apporter de la chaleur, son utilisation chez l'enfant n'est pas conseillée en raison du risque de brûlure. De même, toutes les techniques instrumentales de réchauffement doivent faire l'objet d'une surveillance étroite. En effet, l'hyperthermie, c'est-à-dire l'effet inverse avec une température trop élevée, est également à craindre. Il faut aussi penser à nourrir l'enfant régulièrement pour éviter l'hypoglycémie et lui donner l'énergie utile au fonctionnement de son métabolisme. Pour bien protéger votre enfant du froid au quotidien, consultez notre guide pratique pour habiller bébé en hiver.
Les causes fréquentes d'une température basse chez le nourrisson
Comprendre les causes possibles d'une température basse chez votre bébé peut vous aider à mieux réagir et à prévenir de futurs épisodes. Plusieurs facteurs peuvent expliquer une hypothermie légère à modérée chez le nourrisson et le jeune enfant.
L'environnement joue un rôle majeur dans la régulation thermique des tout-petits. Une chambre trop fraîche, des vêtements inadaptés à la température ambiante ou une exposition prolongée au froid lors d'une sortie peuvent rapidement faire chuter la température corporelle de bébé. Les nouveau-nés et les prématurés sont particulièrement vulnérables car leur couche de graisse sous-cutanée est encore insuffisante pour les isoler efficacement du froid.
Les infections virales ou bactériennes peuvent paradoxalement provoquer une température basse plutôt qu'une fièvre, surtout chez les très jeunes bébés. Le système immunitaire immature réagit parfois de manière atypique face aux agents pathogènes. Un bébé enrhumé ou en début de gastro-entérite peut ainsi présenter une légère hypothermie avant que d'autres symptômes n'apparaissent.
La fatigue et le manque de sommeil affectent également la capacité de l'organisme à maintenir une température stable. Un bébé épuisé après une journée riche en stimulations ou qui dort mal peut voir sa température baisser temporairement. De même, une alimentation insuffisante prive l'organisme des calories nécessaires à la production de chaleur. Les bébés qui tètent mal ou qui traversent une période de perte d'appétit sont donc plus susceptibles de présenter une température basse.
Enfin, certaines conditions médicales plus rares peuvent affecter la thermorégulation, comme des troubles thyroïdiens, des anomalies neurologiques ou des problèmes métaboliques. Ces situations sont généralement accompagnées d'autres symptômes et nécessitent une évaluation médicale approfondie.
Vos questions fréquentes concernant la température basse chez bébé
1. Mon bébé a une température de 35,5°C sous l'aisselle, est-ce inquiétant ?
Une température de 35,5°C sous l'aisselle est considérée comme basse selon les critères de l'OMS. Si votre enfant ne présente pas d'autres symptômes alarmants comme une léthargie, des difficultés respiratoires ou un refus de s'alimenter, commencez par le réchauffer doucement en utilisant la technique du peau à peau ou en ajoutant des couches de vêtements. Surveillez attentivement son état général. Si la température continue de baisser ou si des signes de faiblesse apparaissent, consultez rapidement un médecin.
2. Mon enfant a les mains et les pieds froids, cela signifie-t-il qu'il est en hypothermie ?
Pas nécessairement. Les extrémités froides sont très courantes chez les bébés et ne reflètent pas toujours la température centrale du corps. La circulation sanguine des nourrissons privilégie les organes vitaux, ce qui peut laisser les mains et les pieds plus frais. Pour évaluer correctement la température de votre bébé, prenez sa température rectale ou touchez sa nuque et son ventre. Si ces zones sont chaudes et que bébé se comporte normalement, il n'y a probablement pas lieu de s'inquiéter.
3. Quels sont les signes qui doivent m'alerter en cas d'hypothermie ?
Plusieurs signes doivent vous inciter à consulter immédiatement un professionnel de santé : une grande fatigue ou somnolence inhabituelle, des frissons persistants, une respiration lente ou difficile, une pâleur excessive de la peau ou des lèvres bleutées, une difficulté à téter ou un refus complet de s'alimenter, ainsi qu'une absence de réaction aux sollicitations. Ces symptômes indiquent que l'hypothermie affecte les fonctions vitales de votre bébé et nécessitent une prise en charge médicale urgente.
4. Comment bien habiller mon bébé en hiver pour éviter une chute de température ?
Pour protéger efficacement votre bébé du froid, appliquez la règle des couches superposées qui permet d'adapter facilement sa tenue à la température ambiante. Commencez par un body à manches longues en coton, ajoutez un vêtement intermédiaire comme un pull ou un gilet, puis terminez par une combinaison ou un manteau adapté pour les sorties. N'oubliez jamais le bonnet, car la tête représente une zone importante de déperdition de chaleur chez les nourrissons. Protégez également ses mains avec des moufles et ses pieds avec des chaussettes épaisses ou des chaussons. À l'intérieur, veillez à ce que la température de la pièce reste entre 19°C et 21°C pour un confort optimal.
Conclusion
La température basse chez le bébé peut être un phénomène passager lié à l'environnement ou le signe d'une infection sous-jacente nécessitant une attention médicale. Une surveillance attentive est essentielle pour éviter toute complication, particulièrement chez les nouveau-nés et les nourrissons de moins de trois mois dont le système de thermorégulation est encore immature.
Si vous constatez une température inférieure à 35,5°C chez votre enfant, commencez par appliquer les techniques de réchauffement douces comme le peau à peau ou l'ajout de couches de vêtements. Proposez-lui régulièrement à boire pour maintenir ses apports énergétiques. Si la température continue de baisser malgré ces mesures ou si votre enfant présente des signes de faiblesse, une consultation médicale s'impose sans délai.
En prévention, assurez-vous toujours que votre enfant est bien habillé et protégé du froid, que ce soit à l'intérieur de votre domicile ou lors des sorties hivernales. Une attention particulière aux changements de comportement de votre bébé vous permettra de détecter rapidement tout problème et d'agir efficacement pour préserver sa santé et son bien-être.
